Overzicht van het 27e amendement

Het 27e amendement, dat bijna 203 jaar in beslag neemt en de inspanningen van een student om uiteindelijk de ratificatie te winnen, heeft een van de vreemdste geschiedenissen van alle amendement ooit gemaakt volgens de Amerikaanse grondwet.

Het 27e amendement vereist dat elke verhoging of verlaging van de basis salaris betaald aan leden van het Congres wordt mogelijk pas van kracht op de volgende ambtstermijn van de Amerikaanse vertegenwoordigers begint. Dit betekent dat een ander congres algemene verkiezingen moet zijn gehouden voordat de loonsverhoging of -verlaging van kracht kan worden. De bedoeling van het amendement is te voorkomen dat het Congres zichzelf onmiddellijke loonsverhogingen toekent.

De volledige tekst van het 27e amendement luidt:

"Geen enkele wet, die de vergoeding voor de diensten van de senatoren en vertegenwoordigers verandert, wordt van kracht totdat een verkiezing van vertegenwoordigers tussenbeide is gekomen."

Merk op dat congresleden ook wettelijk in aanmerking komen voor dezelfde jaarlijkse verhoging van de kosten van levensonderhoud (COLA) die aan andere federale werknemers wordt gegeven. De 27e wijziging is niet van toepassing op deze aanpassingen. De COLA-verhogingen worden automatisch van kracht op 1 januari van elk jaar, tenzij het Congres, door middel van een gezamenlijke resolutie, stemt om ze te weigeren - zoals het sinds 2009 heeft gedaan.

Hoewel het 27e amendement het laatst aangenomen amendement van de Grondwet is, is het ook een van de eerste die wordt voorgesteld.

Zoals het nu is, was congresvergoeding in 1787 een veelbesproken onderwerp tijdens de Constitutionele conventie in Philadelphia.

Benjamin Franklin was tegen het betalen van congresleden helemaal geen salaris. Als je dat wel doet, zou Franklin volgens hen ertoe leiden dat vertegenwoordigers alleen een ambt zoeken om hun 'egoïstische bezigheden' te bevorderen. De meeste afgevaardigden waren het er echter niet mee eens; erop wijzend dat Franklins onbetaalde plan zou resulteren in een congres dat alleen zou bestaan ​​uit rijke mensen die het zich konden veroorloven om federale ambten te bekleden.

Toch zorgden de opmerkingen van Franklin ervoor dat de afgevaardigden op zoek gingen naar een manier om ervoor te zorgen dat mensen niet naar een openbaar ambt zochten om hun portemonnee dik te maken.

De afgevaardigden herinnerden zich hun haat tegen een kenmerk van de Engelse regering genaamd 'placemen'. Placemen zaten parlementsleden die door de koning zijn benoemd om gelijktijdig in hoogbetaalde administratieve kantoren te dienen gelijkwaardig aan presidentiële kabinetssecretarissen gewoon om hun gunstige stemmen in het Parlement te kopen.

Om placemen in Amerika te voorkomen, bevatten de Framers de incompatibiliteitsclausule van artikel I, sectie 6 van de grondwet. Door de Framers de 'hoeksteen van de grondwet' genoemd, stelt de incompatibiliteitsclausule dat 'geen persoon die een bureau onder de Verenigde Staten bekleedt, zal tijdens zijn voortzetting in Kantoor."

Goed, maar op de vraag hoeveel leden van het congres zouden worden betaald, stelt de grondwet alleen dat hun salarissen moeten zijn zoals "bepaald door de wet" - wat betekent dat het congres zijn eigen salaris zou bepalen.

Voor de meeste Amerikaanse mensen en vooral voor James Madison, dat klonk als een slecht idee.

In 1789, Madison, grotendeels om de zorgen van de Anti-federalisten, stelde de 12 - in plaats van 10 - amendementen dat zou het worden Bill of Rights geratificeerd in 1791.

Een van de twee amendementen die op dat moment niet met succes zijn geratificeerd, zou uiteindelijk het 27e amendement worden.

Hoewel Madison niet wilde dat het Congres de macht zou hebben om zichzelf verhogingen te geven, was hij ook van mening dat het geven van een eenzijdige bevoegdheid aan de president om de salarissen van het congres vast te stellen, de uitvoerende tak te veel controle over de wetgevende macht in de geest zijn van het systeem van "verdeling van krachten”Belichaamd in de hele grondwet.

In plaats daarvan stelde Madison voor dat de voorgestelde wijziging vereist dat er congresverkiezingen moeten plaatsvinden voordat een loonsverhoging van kracht kan worden. Op die manier, betoogde hij, als de mensen vonden dat de verhoging te groot was, konden ze "de boefjes" uit hun ambt stemmen toen ze zich kandidaat stelden voor herverkiezing.

Op 25 september 1789 werd wat veel later het 27e amendement zou worden, genoemd als het tweede van de 12 amendementen die ter ratificatie naar de staten werden gestuurd.

Vijftien maanden later, toen 10 van de 12 amendementen waren geratificeerd om de Bill of Rights te worden, was het toekomstige 27e amendement er niet bij.

Tegen de tijd dat de Bill of Rights in 1791 werd bekrachtigd, hadden slechts zes staten de wijziging van het congresloon bekrachtigd. Toen het Eerste Congres in 1789 het amendement aannam, hadden de wetgevers echter geen tijdslimiet gespecificeerd waarbinnen het amendement door de staten moest worden geratificeerd.

In 1979 - 188 jaar later - hadden slechts 10 van de 38 vereiste staten het 27e amendement geratificeerd.

Net zoals het 27ste Amendement voorbestemd leek om niet meer dan een voetnoot in geschiedenisboeken te worden, kwam Gregory Watson, een tweedejaars student aan de Universiteit van Texas in Austin.

In 1982 kreeg Watson de opdracht om een ​​essay te schrijven over overheidsprocessen. Belangstelling hebben voor grondwetswijzigingen die niet waren geratificeerd; hij schreef zijn essay over de wijziging van het congresloon. Watson betoogde dat aangezien het Congres in 1789 geen tijdslimiet had vastgesteld, dit niet alleen kon, maar nu ook zou moeten worden geratificeerd.

Helaas voor Watson, maar gelukkig voor het 27e amendement, kreeg hij een C op zijn papier. Nadat zijn oproepen om het cijfer te verhogen werden afgewezen, besloot Watson om op grote schaal zijn oproep aan het Amerikaanse volk te doen. Geïnterviewd door NPR in 2017 verklaarde Watson: "Ik dacht toen en daar:‘ Ik zal dat ding bekrachtigen. ’"

Watson begon met het sturen van brieven aan staats- en federale wetgevers, van wie de meesten net weggingen. De enige uitzondering was de Amerikaanse senator William Cohen, die zijn thuisstaat Maine ervan overtuigde om het amendement in 1983 te ratificeren.

Grotendeels gedreven door de onvrede van het publiek over de prestaties van het congres in vergelijking met het snel stijgende salarissen en uitkeringen in de jaren tachtig groeide de ratificatiebeweging van de 27e wijziging van een straaltje naar een overstroming.

Alleen al in 1985 hebben vijf staten het geratificeerd en toen Michigan het op 7 mei 1992 goedkeurde, hadden de vereiste 38 staten dit voorbeeld gevolgd. Het 27e amendement werd officieel gecertificeerd als een artikel van de Amerikaanse grondwet op 20 mei 1992 - maar liefst 202 jaar, 7 maanden en 10 dagen nadat het Eerste Congres het had voorgesteld.

De langverwachte ratificatie van een amendement dat het Congres belet om zelf te stemmen, een onmiddellijke loonsverhoging, schokte de leden van het Congres en verbijsterde rechtsgeleerden die zich afvroegen of een voorstel van James Madison bijna 203 jaar nog steeds deel zou kunnen uitmaken van de Grondwet later.

In de jaren sinds de definitieve ratificatie is het praktische effect van het 27e amendement minimaal geweest. Het congres heeft gestemd om zijn jaarlijkse automatische verhoging van de kosten van levensonderhoud sinds 2009 af te wijzen en de leden weten dat het voorstellen van een algemene loonsverhoging politiek schadelijk zou zijn.

Alleen al in die zin vertegenwoordigt het 27e amendement door de eeuwen heen een belangrijke graadmeter voor de volksrapportkaart over het Congres.

En hoe zit het met onze held, student Gregory Watson? In 2017 erkende de Universiteit van Texas zijn plaats in de geschiedenis door eindelijk het cijfer op zijn 35-jarige essay te verhogen van een C naar een A.