In Massachusetts werkten de textielfabrieken van de familie Lowell om de ongehuwde dochters van boerenfamilies aan te trekken, in de verwachting dat ze een paar jaar voor het huwelijk zouden werken. Deze fabrieksarbeiders van jonge vrouwen werden "Lowell Mill Girls" genoemd. Hun gemiddelde arbeidsduur was drie jaar.
De fabriekseigenaren en -managers probeerden de gezinsangst weg te nemen om dochters weg te laten wonen. De molens sponsorden kosthuizen en slaapzalen met strikte regels en sponsorde culturele activiteiten, waaronder een tijdschrift, Lowell-aanbod.
Maar de arbeidsomstandigheden waren verre van ideaal. In 1826 schreef een anonieme werknemer van Lowell Mill
Tevergeefs probeer ik in fantasie en verbeelding te zweven boven de saaie realiteit om me heen, maar voorbij het dak van de fabriek kan ik niet opstaan.
Al in de jaren 1830 gebruikten sommige fabrieksarbeiders literaire verkooppunten om over hun onvrede te schrijven. De arbeidsomstandigheden waren moeilijk en weinig meisjes bleven lang, ook al gingen ze niet weg om te trouwen.
In 1844 organiseerden fabrieksarbeiders in Lowell Mill de Lowell Female Labor Reform Association (LFLRA) om te streven naar betere lonen en arbeidsomstandigheden. Sarah Bagley werd de eerste president van de LFLRA. Bagley getuigde datzelfde jaar over de arbeidsomstandigheden voor het huis in Massachusetts. Toen de LFLRA niet met de eigenaren kon onderhandelen, sloten ze zich aan bij de New England Workingmen's Association. Ondanks het gebrek aan significant effect, was de LFLRA de eerste organisatie van werkende vrouwen in de Verenigde Staten om collectief te proberen te onderhandelen voor betere voorwaarden en hogere lonen.
In de jaren 1850 leidden de economische neergang ertoe dat de fabrieken lagere lonen betaalden, meer uren toevoegden en een aantal voorzieningen schrapten. Ierse immigrantenvrouwen vervingen de Amerikaanse boerenmeisjes op de fabrieksvloer.
Enkele opmerkelijke vrouwen die in de Lowell Mills werkten:
- Sarah Bagley: Lowell Female Labour Reform Association organisator, eerste vrouwelijke telegrafist
- Lucy Larcom: dichter
- Harriet Hanson Robinson: abolitionist en suffragist
- Margaret F. Foley: beeldhouwer
Enkele geschriften van de werknemers van Lowell Mill:
- 1840, "De geest van ontevredenheid"
- 1844, vanaf Lowell-aanbod
- Harriet Robinson: Lowell Mill Girls