Het duel tussen Alexander Hamilton en Aaron Burr is niet alleen een fascinerend incident in de vroege geschiedenis van de Verenigde Staten, maar ook een waarvan de impact niet kan worden overschat, omdat het resulteerde in de dood van Hamilton, die als president diende George Washington minister van Financiën. De basis van hun rivaliteit lag al vele jaren voordat ze daadwerkelijk op een noodlottige ochtend in juli 1804 uitdaagden.
Oorzaken van de rivaliteit tussen Hamilton en Burr
De rivaliteit tussen Hamilton en Burr had zijn wortels in een race in de Senaat van 1791. Burr versloeg Philip Schuyler, de schoonvader van Hamilton. Als Federalist zou Schuyler het beleid van Washington en Hamilton hebben gesteund, terwijl Burr, als Democratisch-Republikein, zich tegen dat beleid verzette.
De relatie werd alleen meer gebroken tijdens de verkiezing van 1800. In deze verkiezing, de Kiescollege was in een impasse over de keuze van de president tussen Thomas Jefferson, die zich kandidaat stelde voor de president, en Burr, die zich op hetzelfde ticket had ingezet voor de vice-presidentiële positie. Kiesregels op dit moment maakten geen onderscheid tussen uitgebrachte stemmen voor president of vice-president; in plaats daarvan werden de stemmen voor alle vier kandidaten voor deze posities bij elkaar opgeteld. Nadat de stemmen waren geteld, bleek dat Jefferson en Burr gelijk waren. Dit betekende dat de Tweede Kamer moest beslissen welke persoon de nieuwe president zou worden.
Hoewel Hamilton geen van beide kandidaten steunde, haatte hij Burr meer dan Jefferson. Als gevolg van Hamilton's politieke manoeuvres in het Huis van Afgevaardigden werd Jefferson president en werd Burr zijn vice-president genoemd.
In 1804 kwam Hamilton opnieuw in de strijd in een campagne tegen Aaron Burr. Burr rende naar de gouverneur van New York en Hamilton voerde krachtig campagne tegen hem. Dit hielp Morgan Lewis de verkiezingen te winnen en leidde tot verdere vijandigheid tussen de twee mannen.
De situatie verslechterde toen Hamilton Burr tijdens een etentje bekritiseerde. Boze brieven werden uitgewisseld tussen de twee mannen, waarbij Burr Hamilton vroeg zich te verontschuldigen. Toen Hamilton dat niet zou doen, daagde Burr hem uit voor een duel.
Duel Between Hamilton and Burr
In de vroege ochtenduren van 11 juli 1804 ontmoette Hamilton Burr op de afgesproken locatie op de Heights of Weehawken in New Jersey. Burr en zijn tweede, William P. Van Ness heeft de vuilnisbelt opgeruimd. Hamilton en zijn tweede, Nathaniel Pendelton, arriveerden kort voor 07.00 uur. Men gelooft dat Hamilton als eerste schoot en waarschijnlijk zijn pre-duel belofte eerde om zijn schot weg te gooien. Zijn onorthodoxe manier van schieten in plaats van in de grond gaf Burr echter de rechtvaardiging om te richten en Hamilton neer te schieten. De kogel van Burr trof Hamilton in de buik en heeft waarschijnlijk zijn interne organen ernstig beschadigd. Hij stierf een dag later aan zijn wonden.
De nasleep van Hamilton's Death
Het duel beëindigde het leven van een van de grootste geesten van de Federalistische Partij en de vroege Amerikaanse overheid. Als secretaris van de Schatkist had Alexander Hamilton een aanzienlijke impact op de commerciële onderbouwing van de nieuwe federale overheid. Het duel maakte van Burr ook een paria in het politieke landschap van de VS. Hoewel zijn duel werd beschouwd als zijnde binnen de grenzen van de morele ethiek van die tijd, waren zijn politieke ambities geruïneerd.