Bijna elk kind kent sprookjes zoals Assepoester, Sneeuwwitje, of Schone Slaapster en niet alleen vanwege de afgezwakte Disney-filmversies. Deze sprookjes maken deel uit van het Duitse culturele erfgoed, de meeste afkomstig uit Duitsland en vastgelegd door twee broers, Jacob en Wilhelm Grimm.
Jacob en Wilhelm waren gespecialiseerd in het publiceren van de folklore, mythen en sprookjes die ze gedurende vele jaren hadden verzameld. Hoewel de meeste van hun verhalen zich afspelen in een min of meer middeleeuwse wereld, werden ze verzameld en uitgegeven door de De gebroeders Grimm in de 19e eeuw, en hebben lang hun grip op de verbeelding van kinderen en volwassenen over de hele wereld behouden wereld.
Het vroege leven van de gebroeders Grimm
Jacob, geboren in 1785, en Wilhelm, geboren in 1786, waren zonen van een jurist, Philipp Wilhelm Grimm, en woonden in Hanau in Hessen. Zoals veel gezinnen in die tijd was dit een groot gezin, met zeven broers en zussen, van wie er drie op jonge leeftijd stierven.
In 1795 stierf Philipp Wilhelm Grimm aan longontsteking. Zonder hem daalden het inkomen en de sociale status van de familie snel. Jacob en Wilhelm konden niet langer bij hun broers en zussen en hun moeder wonen, maar dankzij hun tante werden ze naar Kassel gestuurd voor hoger onderwijs.
Vanwege hun sociale status werden ze echter niet eerlijk behandeld door de andere studenten, een ongelukkige situatie die zelfs aan de universiteit in Marburg bleef bestaan. Door die omstandigheden kwamen de twee broers heel dicht bij elkaar en gingen ze op in hun studie. Hun professor in de rechten wekte hun interesse in geschiedenis en vooral in de Duitse folklore. In de jaren na hun afstuderen hadden de broers het moeilijk om voor hun moeder en broers en zussen te zorgen. Tegelijkertijd begonnen beiden Duitse gezegden te verzamelen, sprookjes, en mythen.
Om die bekende en wijdverbreide sprookjes en gezegden te verzamelen, de gebroeders Grimm sprak op veel plaatsen met veel mensen en beschreef de vele verhalen die ze over de website hadden geleerd jaar. Soms vertaalden ze zelfs de verhalen uit het Oudduits naar het moderne Duits en pasten ze een beetje aan.
Duitse folklore als "collectieve nationale identiteit"
De gebroeders Grimm waren niet alleen geïnteresseerd in geschiedenis, maar ook in het verenigen van een ongelijk Duitsland in één land. In deze tijd was "Duitsland" meer een conglomeraat van ongeveer 200 verschillende koninkrijken en vorstendommen. Met hun verzameling Duitse folklore probeerden Jacob en Wilhelm het Duitse volk zoiets als een collectieve nationale identiteit te geven.
In 1812 werd het eerste deel van "Kinder- und Hausmärchen"werd uiteindelijk gepubliceerd. Het bevatte veel van de klassieke sprookjes die vandaag de dag nog steeds bekend zijn Hans en Grietje en Assepoester. In de daaropvolgende jaren werden veel andere delen van het bekende boek gepubliceerd, allemaal met herziene inhoud. In dit herzieningsproces werden de sprookjes steeds meer geschikt voor kinderen, vergelijkbaar met de versies die we tegenwoordig kennen.
Eerdere versies van de verhalen waren nogal grof en smerig qua inhoud en vorm, met expliciete seksuele inhoud of hard geweld. De meeste verhalen waren afkomstig uit plattelandsgebieden en waren gedeeld door boeren en lagere klassen. De herzieningen van The Grimms maakten deze geschreven versies geschikt voor een meer verfijnd publiek. Door illustraties toe te voegen, werden de boeken aantrekkelijker voor kinderen.
Andere bekende Grimm-werken
Naast de bekende Kinder-und Hausmärchen, bleven de Grimms andere boeken publiceren over de Duitse mythologie, gezegden en taal. Met hun boek "Die Deutsche Grammatik" (De Duitse grammatica), waren zij de eerste twee auteurs die onderzoek deden naar de oorsprong en ontwikkeling van de Duitse dialecten en hun grammaticale omstandigheden. Ook werkten ze aan hun meest uitgebreide project, het eerste Duitse woordenboek. Deze "Das Deutsche Wörterbuch"verscheen in de 19e eeuw maar werd pas echt voltooid in het jaar 1961. Het is nog steeds het grootste en meest uitgebreide woordenboek van de Duitse taal.
Woonachtig in Göttingen, op dat moment een deel van de Koninkrijk Hannoveren vechtend voor een verenigd Duitsland publiceerden de gebroeders Grimm verschillende polemieken waarin ze de koning bekritiseerden. Ze werden samen met vijf andere professoren uit de universiteit ontslagen en ook het koninkrijk uitgezet. Beiden woonden beiden weer in Kassel, maar werden door de Pruisische koning Friedrich Wilhelm IV naar Berlijn uitgenodigd om daar hun academische werk voort te zetten. Ze woonden daar 20 jaar. Wilhelm stierf in 1859, zijn broer Jacob in 1863.
Tot op de dag van vandaag zijn de literaire bijdragen van de gebroeders Grimm over de hele wereld bekend en is hun werk nauw verbonden met het Duitse culturele erfgoed. Tot de Europese munt, de euro, werd geïntroduceerd in 2002, hun gezichten waren te zien op de 1.000 Duitse mark.
De thema's van Märchen zijn universeel en duurzaam: goed versus kwaad waarin het goede (Assepoester, Sneeuwwitje) wordt beloond en de goddelozen (stiefmoeder) worden gestraft. Onze moderne versies—Mooie vrouw, Zwarte zwaan, Edward Scissorhands, Sneeuwwitje en de Jager, en anderen laten zien hoe relevant en krachtig deze verhalen vandaag de dag blijven.