Uit Brooklyn, New York, werd Lena Horne opgevoed door haar moeder, een actrice, en vervolgens door haar grootmoeder van vaders kant, Cora Calhoun Horne, die Lena naar de NAACP, de Urban League en de Ethical Culture Society, alle centra in die tijd van activisme. Cora Calhoun Horne stuurde Lena naar de Ethical Culture-school in New York. De vader van Lena Horne, Teddy Horne, was een gokker die zijn vrouw en dochter verliet.
De wortels van Cora Calhoun Horne waren in de familie Lena Horne's dochter, Gail Lumet Buckley, heeft opgetekend in haar boek The Black Calhouns. Deze goed opgeleide burgerlijke Afro-Amerikanen stammen af van een neef van secessionistische vice-president John C. Calhoun. (Buckley beschrijft ook de familiegeschiedenis in haar boek uit 1986, The Hornes.)
Op 16-jarige leeftijd begon Lena te werken bij Harlem's Cotton Club, eerst als danser, daarna in het refrein en later als solo-zanger. Ze begon te zingen met orkesten, en terwijl ze zong met het (witte) orkest van Charlie Barnet, was ze dat ook "ontdekt." Van daaruit begon ze clubs te spelen in Greenwich Village en trad vervolgens op in Carnegie Hal.
Vanaf 1942 verscheen Lena Horne in films en verbreedde haar carrière met films, Broadway en opnames. Ze werd geëerd met vele prijzen voor haar levenslange succes.
In Hollywood had ze een contract met MGM-studio's. Ze was te zien in films als zangeres en danseres en werd gekenmerkt vanwege haar schoonheid. Maar haar rollen werden beperkt door de beslissing van de studio om haar delen te laten bewerken toen de films in het gescheiden zuiden werden vertoond.
Haar sterrendom was geworteld in twee muziekfilms uit 1943, Stormachtig weer en Cabin in the Sky. Ze bleef in de jaren veertig in rollen als zangeres en danseres verschijnen. Het kenmerkende lied van Lena Horne, uit de gelijknamige film uit 1943, is 'Stormy Weather'. Ze zingt het twee keer in de film. De eerste keer wordt het gepresenteerd met aardsheid en onschuld. Uiteindelijk is het een lied over verlies en wanhoop.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog toerde ze eerst met de USO; ze werd snel moe van het racisme waarmee ze werd geconfronteerd en begon alleen zwarte kampen te bezoeken. Ze was een favoriet van Afro-Amerikaanse soldaten.
Lena Horne was getrouwd met Louis J. Jones van 1937 tot hun scheiding in 1944. Ze kregen twee kinderen, Gail en Edwin. Later was ze getrouwd met Lennie Hayton van 1947 tot aan zijn dood in 1971, hoewel gescheiden na de vroege jaren zestig. Toen ze voor het eerst met hem trouwde, een blanke joodse muziekregisseur, hielden ze het huwelijk drie jaar geheim.
In de jaren vijftig leidde haar omgang met Paul Robeson ertoe dat ze als communist werd aangeklaagd. Ze bracht tijd door in Europa waar ze goed werd ontvangen. In 1963 ontmoette ze Robert F. Kennedy, op verzoek van James Baldwin, om raciale kwesties te bespreken. Ze maakte deel uit van de mars van 1963 in Washington.
Lena Horne publiceerde haar memoires in 1950 als Persoonlijk en in 1965 als Lena.
In de jaren zestig nam Lena Horne muziek op, zong in nachtclubs en verscheen op televisie. In de jaren zeventig bleef ze zingen en verscheen ze in de film uit 1978 De Wiz, een Afro-Amerikaanse versie van De tovenaar van Oz.
Begin jaren tachtig toerde ze in de Verenigde Staten en Londen. Na het midden van de jaren negentig verscheen ze zelden en stierf ze in 2010.
Filmografie
- 1938 - The Duke Is Tops
- 1940 - Harlem On Parade
- 1941 - Panama Hattie
- 1942 - G.I. Jubileum
- 1943 - Cabin In The Sky
- 1943 - Stormachtig weer
- 1943 - The Duke Is Tops
- 1945 - Harlem Hot Shots
- 1944 - Boogie Woogie Dream
- 1944 - Hi-De-Ho Holiday
- 1944 - My New Gown
- 1946 - Jivin 'The Blues
- 1946 - Mantan Messes Up
- 1946 - Till the Clouds Roll By
- 1950 - Hertogin van Idaho
- 1956 - Meet Me in Las Vegas
- 1969 - Dood van een revolverheld
- 1978 - The Wiz!
- 1994 - Dat is Entertainment III
- 1994 - An Evening with Lena Horne
Snelle feiten
Bekend om: beide worden beperkt door en overschrijden raciale grenzen in de entertainmentindustrie. "Stormy Weather" was haar kenmerkende lied.
Bezetting: zangeres, actrice
Data: 30 juni 1917-9 mei 2010
Ook gekend als: Lena Mary Calhoun Horne
Plaatsen: New York, Harlem, Verenigde Staten
Eredoctoraten: Howard University, Spelman College