De Transcontinental Railroad was een droom van een land dat was gebaseerd op het concept van Manifest Destiny. In 1869 werd de droom werkelijkheid Promontory Point, Utah met de verbinding van twee spoorlijnen. De Union Pacific begon met de bouw van hun spoor in Omaha, Nebraska, richting het westen. De Central Pacific begon in Sacramento, Californië en werkte naar het oosten. De Transcontinental Railroad was een visie van een land, maar werd in praktijk gebracht door de "Big Four": Collis P. Huntington, Charles Cocker, Leland Stanford en Mark Hopkins.
Voordelen van de Transcontinental Railroad
De voordelen van deze spoorlijn waren enorm voor het land en de betrokken bedrijven. De spoorwegmaatschappijen ontvingen tussen de 16.000 en 48.000 per mijl spoor in landsubsidies en subsidies. De natie bereikte een snelle doortocht van oost naar west. Een tocht die vroeger vier tot zes maanden duurde, kon in zes dagen worden volbracht. Deze geweldige Amerikaanse prestatie kon echter niet worden bereikt zonder de buitengewone inspanning van Chinees-Amerikanen. De Central Pacific realiseerde de enorme taak die voor hen lag bij de aanleg van de spoorlijn. Ze moesten het Sierra-gebergte oversteken met een helling van 7.000 voet over een afstand van slechts 100 mijl. De enige oplossing voor de ontmoedigende taak was een grote hoeveelheid mankracht, die al snel schaars bleek te zijn.
Chinees-Amerikanen en de bouw van de spoorweg
De Central Pacific wendde zich tot de Chinees-Amerikaanse gemeenschap als een bron van arbeid. In het begin twijfelden velen aan het vermogen van deze mannen met een gemiddelde van 4 '10 "en een gewicht van slechts 120 lbs. om het noodzakelijke werk te doen. Hun harde werk en capaciteiten namen echter snel alle angsten weg. Op het moment van voltooiing was de overgrote meerderheid van de arbeiders uit de Central Pacific Chinees. De Chinezen werkten onder slopende en verraderlijke omstandigheden voor minder geld dan hun blanke tegenhangers. Terwijl de blanke arbeiders hun maandsalaris (ongeveer $ 35) en voedsel en onderdak kregen, ontvingen de Chinese immigranten alleen hun salaris (ongeveer $ 26-35). Ze moesten voor hun eigen eten en tenten zorgen. De spoorwegarbeiders schoten en schraapten zich een weg door het Sierra-gebergte met een groot risico voor hun leven. Ze gebruikten dynamiet en handgereedschap terwijl ze over de zijkanten van kliffen en bergen hingen.
Helaas was het stralen niet het enige nadeel dat ze moesten overwinnen. De arbeiders moesten de extreme kou van de berg en vervolgens de extreme hitte van de woestijn doorstaan. Deze mannen verdienen veel lof voor het vervullen van een taak die velen voor onmogelijk hielden. Ze werden aan het einde van de zware taak erkend met de eer om de laatste rail te leggen. Dit kleine blijk van waardering verbleekte echter in vergelijking met de prestatie en de toekomstige kwalen die ze op het punt stonden te ontvangen.
Het vooroordeel nam toe na de voltooiing van de spoorweg
Er was altijd al veel geweest vooroordeel richting de Chinees-Amerikanen maar na de voltooiing van de Transcontinental Railroad werd het alleen maar erger. Dit vooroordeel kwam tot een crescendo in de vorm van de Chinese uitsluitingswet van 1882, die de immigratie tien jaar heeft opgeschort. In het volgende decennium werd het opnieuw aangenomen en uiteindelijk werd de wet in 1902 voor onbepaalde tijd verlengd, waardoor de Chinese immigratie werd opgeschort. Bovendien heeft Californië tal van discriminerende wetten ingevoerd, waaronder speciale belastingen en segregatie. Lof voor de Chinees-Amerikanen is al lang geleden. De regering begint de afgelopen decennia de belangrijke prestaties van dit belangrijke segment van de Amerikaanse bevolking te erkennen. Deze Chinees-Amerikaanse spoorwegarbeiders hielpen de droom van een natie te vervullen en waren een integraal onderdeel van de verbetering van Amerika. Hun vaardigheid en doorzettingsvermogen verdienen erkenning als een prestatie die een natie heeft veranderd.