Biografie van Olympias, moeder van Alexander de Grote

Olympias (c. 375–316 BCE) was een ambitieuze en gewelddadige heerser van het oude Griekenland. Ze was de dochter van Neoptolemus I, de koning van Epirus; de vrouw van Filips II, die over Macedonië regeerde; en de moeder van Alexander de Grote, die het gebied van Griekenland tot Noordwest-India veroverde en een van de grootste koninkrijken van zijn tijd vestigde. Olympias was ook de moeder van Cleopatra, de koningin van Epirus.

Snelle feiten: Olympias

Olympias werd geboren rond 375 vGT, de dochter van Neoptolemus I van Epirus, een Griekse koning en een onbekende moeder. Haar familie was een machtige in het oude Griekenland; ze beweerden afstammelingen te zijn van de Griekse held

Als volgeling van mysteriegodsdiensten was Olympias beroemd en gevreesd om haar vermogen om slangen te hanteren tijdens religieuze ceremonies. Sommige geleerden geloven dat ze tot de cultus van Dionysus behoorde, een groep die de god van wijn, vruchtbaarheid en religieuze extase aanbad.

In 357 vGT was Olympias getrouwd met Filips II, de nieuwe koning van Macedonië, als een politieke alliantie georganiseerd door haar vader Neoptolemus, die het Griekse koninkrijk Epirus regeerde. Na ruzie met Philip, die al drie andere vrouwen had, keerde Olympias boos terug naar Epirus Philip in de hoofdstad van Macedonië, Pella, en daarna kreeg Philip twee kinderen, Alexander en Cleopatra, ongeveer twee jaar deel. Olympias beweerde later dat Alexander eigenlijk de zoon van Zeus was. Olympias, de vader van de vermoedelijke opvolger van Philip, domineerde aan het hof.

Toen de twee ongeveer 20 jaar getrouwd waren, trouwde Philip opnieuw, dit keer met een jonge edelvrouw van Macedonië genaamd Cleopatra. Philip leek Alexander te verloochenen. Olympias en Alexander gingen naar Molossia, waar haar broer het koningschap had aangenomen. Philip en Olympias verzoenden zich publiekelijk en Olympias en Alexander keerden terug naar Pella. Maar toen Alexander's halfbroer Philip Arrhidaeus een opmerkelijk huwelijk werd aangeboden, hebben Olympias en Alexander vermoedelijk aangenomen dat de opvolging van Alexander twijfelachtig was. Aangenomen werd dat Philip Arrhidaeus niet in de lijn van opvolging zat, omdat hij een soort mentale beperking had. Olympias en Alexander probeerden Alexander te vervangen als de bruidegom, vervreemdend Philip.

Uiteindelijk werd er een huwelijk gesloten tussen Cleopatra, dochter van Olympias en Philip, met een broer van Olympias. Bij die bruiloft werd Philip vermoord. Het gerucht ging dat Olympias en Alexander achter de moord op haar man zaten, maar of dit waar is of niet, wordt betwist.

Na Filips 'dood en de hemelvaart van hun zoon, Alexander, als heerser van Macedonië, oefende Olympias aanzienlijke invloed en macht uit. Olympias zou ook Philip's vrouw (ook Cleopatra genoemd) en haar jonge zoon en dochter hebben laten vermoorden - gevolgd door Cleopatra's machtige oom en zijn familieleden.

Alexander was vaak weg en tijdens zijn afwezigheid nam Olympias een krachtige rol op zich om de belangen van haar zoon te beschermen. Alexander verliet zijn generaal Antipater als regent in Macedonië, maar Antipater en Olympias botsten regelmatig. Ze vertrok en keerde terug naar Molossia, waar haar dochter nu de regent was. Maar uiteindelijk verzwakte de macht van Antipater en keerde ze terug naar Macedonië. Tijdens zijn bewind hield Alexander toezicht op de uitbreiding van het Macedonische koninkrijk, terwijl hij het grondgebied van Griekenland tot Noordwest-India veroverde. Zijn militaire vaardigheden waren ongeëvenaard; binnen enkele jaren wist hij de Perzische rijk, en hij hoopte nog steeds verdere invallen in Azië te doen toen hij ziek werd en stierf in 323 vGT. Hoewel uit gegevens blijkt dat hij aan koorts is gestorven, vermoeden sommige historici vals spel.

Na de dood van Alexander probeerde de zoon van Antipater, Cassander, de nieuwe heerser van Macedonië te worden. Olympias trouwde met haar dochter Cleopatra met een generaal die streed voor de heerschappij, maar hij werd al snel in de strijd gedood. Olympias probeerde toen Cleopatra te trouwen met nog een andere mogelijke kanshebber om Macedonië te regeren.

Olympias werd uiteindelijk de regent voor Alexander IV, haar kleinzoon (de postume zoon van Alexander de Grote door Roxane), en probeerde de controle over Macedonië over te nemen van de troepen van Cassander. Het Macedonische leger gaf zich zonder slag of stoot over; Olympias liet de supporters van Cassander executeren, maar tegen die tijd was Cassander ontsnapt. Rond deze tijd vormden Olympias een alliantie met Polyperchon, de opvolger van Antipater, en Eurydice, de vrouw van Philip III. Deze laatste leverde soldaten voor Olympias om het bevel te voeren in de strijd.

Cassander manoeuvreerde een verrassingsaanval en Olympias vluchtte; hij belegerde toen Pydna, ze vluchtte opnieuw en gaf zich uiteindelijk over in 316 BCE. Cassander, die had beloofd Olympias niet te doden, regelde in plaats daarvan dat Olympias zou worden vermoord door familieleden van de mensen die ze had geëxecuteerd.

Op bevel van Cassander stenigden familieleden van de slachtoffers van Olympias haar in 316 BCE ter dood. Geleerden weten niet zeker of de Macedonische koningin al dan niet een behoorlijke begrafenis heeft gekregen.

Zoals vele krachtige figuren uit de oude geschiedenis, leeft Olympias voort in de publieke verbeelding. Ze is afgebeeld in verschillende boeken, films en televisieseries, waaronder het epische 'Alexander de Grote', Mary uit 1956 Renault's Alexander-trilogie, de Oliver Stone-film "Alexander" en Steven Pressfield's "The Virtues of War: A Novel of Alexander the Super goed."

• Bosworth, A. B. 'Conquest and Empire: the Reign of Alexander the Great.' Cambridge University Press, 2008.
• Carney, Elizabeth Donnelly en Daniel Ogden. 'Filips II en Alexander de Grote: vader en zoon, leven en leven.' Oxford University Press, 2010.
• Carney, Elizabeth Donnelly. 'Olympias: moeder van Alexander de Grote.' Routledge, 2006.
• Waterfield, Robin. 'Het verdelen van de buit: de oorlog om het rijk van Alexander de Grote.' Oxford University Press, 2013.