Wat zijn de verschillende Chinese dialecten?

Er zijn veel Chinese dialecten in China, zo veel dat het moeilijk te raden is hoeveel dialecten er eigenlijk bestaan. Over het algemeen kunnen dialecten grofweg worden ingedeeld in een van de zeven grote groepen: Putonghua (Mandarijn), Gan, Kejia (Hakka), Min, Wu, Xiang en Yue (Kantonees). Elke taalgroep bevat een groot aantal dialecten.

Dit zijn de Chinese talen die voornamelijk worden gesproken door het Han-volk, dat ongeveer 92 procent van de totale bevolking vertegenwoordigt. Dit artikel gaat niet in op de niet-Chinese talen die worden gesproken door minderheden in China, zoals Tibetaans, Mongools en Miao, en al die volgende dialecten.

Hoewel de dialecten van de zeven groepen heel verschillend zijn, kan een niet-Mandarijn-spreker meestal wat Mandarijn spreken, ook al heeft het een sterk accent. Dit komt grotendeels omdat het Mandarijn sinds 1913 de officiële nationale taal is.

Ondanks de grote verschillen tussen Chinese dialecten, is er één ding gemeen: ze hebben allemaal hetzelfde schrijfsysteem gebaseerd op

China is een enorm land en vergelijkbaar met de manier waarop er in Amerika verschillende accenten zijn, worden er in China verschillende dialecten gesproken, afhankelijk van de regio:

• Zoals eerder gezegd, Mandarijn, of Putonghua, is overal in China te horen omdat het de officiële taal is. Het wordt echter beschouwd als een noordelijk dialect, omdat het voornamelijk is gebaseerd op het Beijing-dialect.
• Het Gan-dialect is te horen in de westelijke delen van China. Het wordt bijzonder veel gesproken in en nabij de provincie Jiangxi.
• Kejia, of Hakka, is de taal van Hakka-mensen die verspreid zijn over zakken in Taiwan, Guangdong, Jiangxi, Guizhou en daarbuiten.
• Min wordt gesproken in de zuidelijke kustprovincie van China, Fujian. Het is het meest diverse dialect, wat betekent dat er binnen de dialectgroep nog steeds veel verschillende variaties zijn op de uitspraak van woorden.
• Rond de Yangtze-delta en Shanghai is het Wu-dialect te horen. In feite wordt Wu ook wel Shanghainese genoemd.
• Xiang is een zuidelijk dialect, geconcentreerd in de provincie Hunan.
• Kantonees of Yue is ook een zuidelijk dialect. Het wordt gesproken in Guangdong, Guangxi, Hong Kong en Macau.

Een onderscheidend kenmerk in alle Chinese talen is toon. Mandarijn heeft er bijvoorbeeld vier tonen en Kantonees heeft zes tonen. Toon, in termen van taal, is de toonhoogte waarin lettergrepen in woorden worden uitgesproken. In het Chinees benadrukken verschillende woorden verschillende toonhoogtes. Sommige woorden hebben zelfs een toonhoogtevariatie in één lettergreep.

De toon is dus erg belangrijk in elk Chinees dialect. Er zijn veel gevallen waarin woorden gespeld in pinyin (de gestandaardiseerde alfabetische transliteratie van Chinese karakters) hetzelfde zijn, maar de manier waarop het wordt uitgesproken verandert de betekenis. In het Mandarijn betekent 妈 (mā) bijvoorbeeld moeder, 马 (mǎ) betekent paard en 骂 (mà) betekent schelden.