De Chinese term voor "wat" is 甚麼 traditioneel geschreven, of 什么 geschreven in vereenvoudigde vorm. In het Chinees is de pinyin "shénme."Meestal gebruikt als een vraagwoord, 甚麼 / 什么 kan ook in bepaalde beweringen worden gebruikt. Bijvoorbeeld 沒甚麼 / 没什么 (méi shénme) vertaalt zich naar 'het doet er niet toe' of 'het is niets'.
甚麼 / 什么 (shénme) komt voor na het werkwoord waarnaar het verwijst. Of, wanneer gebruikt met een zelfstandig naamwoord, kan de term aan het begin van de zin verschijnen.
De Chinese term voor 'wat' bestaat uit twee tekens: 甚麼 / 什么. Het eerste teken 甚 / 什 (shén) kan "wat" of "waarom" betekenen, afhankelijk van welke tekens ervoor of erna komen. Het tweede karakter is een niet-onafhankelijk deeltje dat altijd in combinatie met andere karakters wordt gebruikt. Samen betekent 甚麼 / 什么 "wat".
甚 / 什 (shén) wordt uitgesproken in de 2e toon. Dit is een stijgende toon die begint met een lagere toonhoogte en vervolgens omhoog gaat. Aan de andere kant is 么 een niet-geaccentueerd woord. Dus, in termen van tonen, kan de Chinese term voor 'wat' worden geschreven als 'shen2 me'.