Zinken van de Lusitania in de Eerste Wereldoorlog

Het zinken van RMS Lusitania vond plaats op 7 mei 1915, tijdens Eerste Wereldoorlog (1914-1918). Een opmerkelijke Cunard-voering, RMS Lusitania werd voor de Ierse kust getorpedeerd door kapitein luitenant Walther Schwieger's U-20. Snel zinken, het verlies van de Lusitania eiste het leven van 1.198 passagiers. Schwieger's acties veroorzaakten internationale verontwaardiging en keerden de publieke opinie in veel neutrale landen tegen Duitsland en zijn bondgenoten. In de maanden die volgden zorgde internationale druk ervoor dat Duitsland zijn campagne stopzette onbeperkte onderzeese oorlogvoering.

Gelanceerd in 1906 door John Brown & Co. Ltd. van Clydebank, RMS Lusitania was een luxe voering gebouwd voor de beroemde Cunard Line. Varend op de trans-Atlantische route kreeg het schip een reputatie voor snelheid en won het de Blue Riband voor de snelste kruising in oostelijke richting in oktober 1907. Zoals bij veel schepen van dit type, Lusitania werd gedeeltelijk gefinancierd door een overheidssubsidieregeling die opriep dat het schip tijdens de oorlog werd omgebouwd voor gebruik als gewapende kruiser.

Terwijl de structurele vereisten voor een dergelijke conversie zijn opgenomen in Lusitania's ontwerp, werden pistoolsteunen toegevoegd aan de boeg van het schip tijdens een revisie in 1913. Om deze voor passagiers te verbergen, werden de steunen tijdens reizen bedekt met spoelen van zware aanleglijnen. Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in augustus 1914 mocht Cunard behouden Lusitania in commerciële dienst aangezien de Royal Navy besloot dat grote liners te veel steenkool verbruikten en bemanningen nodig hadden die te groot waren om effectieve overvallers te zijn.

Andere Cunard-schepen hadden niet zoveel geluk Mauritanië en Aquitania werden opgeroepen voor militaire dienst. Hoewel het in passagiersdienst bleef, Lusitania onderging verschillende wijzigingen in oorlogstijd, waaronder de toevoeging van verschillende extra kompasplatforms en kranen, evenals het schilderij zwart van zijn kenmerkende rode trechters. In een poging de kosten te verlagen, Lusitania begon met een maandelijks vaarschema en Boiler Room # 4 werd gesloten.

Door deze laatste beweging werd de topsnelheid van het schip teruggebracht tot ongeveer 21 knopen, waardoor het nog steeds de snelste lijnboot in de Atlantische Oceaan was. Het mag ook Lusitania tien knopen sneller dan Duitse onderzeeboten.

Op 4 februari 1915 verklaarde de Duitse regering dat de zeeën rond de Britse eilanden een oorlogsgebied waren en dat vanaf 18 februari de geallieerde schepen in het gebied zonder waarschuwing tot zinken zouden worden gebracht. Net zo Lusitania was gepland om te bereiken Liverpool Op 6 maart gaf de Admiraliteit kapitein Daniel Dow instructies over het vermijden van onderzeeërs. Toen de lijnboot naderde, werden twee torpedobootjagers gestuurd om te escorteren Lusitania in de haven. Onzeker of de naderende oorlogsschepen Brits of Duits waren, ontweek Dow ze en bereikte hij alleen Liverpool.

De volgende maand, Lusitania vertrokken New York op 17 april, onder leiding van kapitein William Thomas Turner. Turner, de commodore van de Cunard-vloot, was een ervaren zeeman en bereikte de 24e New York. Gedurende deze tijd benaderden verschillende bezorgde Duits-Amerikaanse burgers de Duitse ambassade in een poging controverse te voorkomen als de lijnboot zou worden aangevallen door een u-boot.

De ambassade nam haar zorgen ter harte en plaatste op 22 april een waarschuwing in vijftig Amerikaanse kranten dat neutrale reizigers aan boord van onder Britse vlag varende schepen op weg naar het oorlogsgebied op eigen risico zeilden. Meestal afgedrukt naast Lusitania's zeilaankondiging veroorzaakte de Duitse waarschuwing enige opschudding in de pers en bezorgdheid onder de passagiers van het schip. Turner en zijn officieren, die aangaven dat de snelheid van het schip het bijna onkwetsbaar maakte om aan te vallen, probeerden de mensen aan boord te kalmeren.

Zeilen op 1 mei zoals gepland, Lusitania verliet Pier 54 en begon aan zijn terugreis. Terwijl de lijnboot de Atlantische Oceaan overstak, U-20, onder bevel van kapitein luitenant Walther Schwieger, opereerde voor de west- en zuidkust van Ierland. Tussen 5 en 6 mei bracht Schwieger drie koopvaardijschepen tot zinken.

Zijn activiteit bracht de Admiraliteit, die zijn bewegingen via onderscheppingen volgde, om onderzeese waarschuwingen te geven voor de zuidkust van Ierland. Turner ontving dit bericht tweemaal op 6 mei en nam verschillende voorzorgsmaatregelen, waaronder het sluiten van waterdichte deuren, het uitzwaaien van de reddingsboten, het verdubbelen van de uitkijkposten en het verduisteren van het schip. Hij vertrouwde op de snelheid van het schip en begon niet aan een zi-zag koers zoals aanbevolen door de Admiraliteit.

Na op 7 mei rond 11:00 uur nog een waarschuwing te hebben ontvangen, keerde Turner naar het noordoosten in de richting van de kust, ten onrechte dat onderzeeërs waarschijnlijk op open zee zouden blijven. Met slechts drie torpedo's en weinig brandstof had Schwieger besloten om terug te keren naar de basis toen rond 13.00 uur een schip werd opgemerkt. Duiken, U-20 verplaatst om te onderzoeken.

Turner ondervond mist en vertraagde tot 18 knopen terwijl de voering naar Queenstown (Cobh), Ierland, reed. Net zo Lusitania gekruist zijn boog, Schwieger opende het vuur om 14.10 uur. Zijn torpedo raakte de voering onder de brug aan stuurboord. Het werd snel gevolgd door een tweede explosie aan stuurboord. Hoewel er veel theorieën naar voren zijn gebracht, werd de tweede waarschijnlijk veroorzaakt door een interne stoomexplosie.

Turner stuurde onmiddellijk een SOS en probeerde het schip naar de kust te sturen met als doel het strand te krijgen, maar de besturing reageerde niet. De motoren werden op 15 graden weergegeven en duwden het schip naar voren, waardoor er meer water in de romp kwam. Zes minuten na de hit gleed de boeg onder water, wat samen met de steeds toenemende lijst de pogingen om de reddingsboten te lanceren ernstig belemmerde.

Terwijl de chaos over de dekken liep, gingen veel reddingsboten verloren als gevolg van de snelheid van het schip of morsten hun passagiers terwijl ze werden neergelaten. Rond 2:28, achttien minuten nadat de torpedo was geraakt, Lusitania gleed onder de golven ongeveer acht mijl uit de Old Head of Kinsale.

Het zinken eiste het leven van 1.198 van Lusitania's passagiers en bemanning, met slechts 761 overgebleven. Onder de doden waren 128 Amerikaanse burgers. Het zinken veroorzaakte onmiddellijk internationale verontwaardiging en zette al snel de publieke opinie tegen Duitsland en zijn bondgenoten. De Duitse regering heeft geprobeerd het zinken te rechtvaardigen door dat te verklaren Lusitania was geclassificeerd als een hulpkruiser en vervoerde militaire lading.

Ze waren technisch correct op beide punten, zoals Lusitania kreeg de opdracht om u-boten te rammen en de lading omvatte een lading kogels, 3-inch granaten en lonten. Woedend over de dood van Amerikaanse burgers, vroegen velen in de Verenigde Staten President Woodrow Wilson om de oorlog aan Duitsland te verklaren. Hoewel aangemoedigd door de Britten, weigerde Wilson en drong hij aan op terughoudendheid. Wilson gaf in mei, juni en juli drie diplomatieke aantekeningen uit en bevestigde de rechten van Amerikaanse burgers om veilig over zee te reizen en waarschuwde dat toekomstige zinken als 'opzettelijk onvriendelijk' zouden worden beschouwd.

Na het zinken van de voering SS Arabisch in augustus wierp de Amerikaanse druk zijn vruchten af ​​toen de Duitsers een schadevergoeding aanboden en bevelen uitten die hun commandanten verbood verrassingsaanvallen op koopvaardijschepen. Dat september stopten de Duitsers hun campagne van onbeperkte onderzeese oorlogvoering. De hervatting ervan, samen met andere provocerende handelingen zoals de Zimmermann Telegram, zou uiteindelijk de Verenigde Staten in het conflict trekken.