Zami: een nieuwe spelling van mijn naam is een memoires van een feministische dichter Audre Lorde. Het vertelt haar jeugd en volwassen worden in New York City, haar vroege ervaringen met feministische poëzie en haar inleiding op het politieke toneel van de vrouw. Het verhaal kronkelt door school, werk, liefde en andere oogverblindende levenservaringen. Hoewel de overkoepelende structuur van het boek niet definitief is, zorgt Audre Lorde ervoor dat de lagen worden onderzocht van vrouwelijke connectie terwijl ze zich haar moeder, zussen, vrienden, collega's en geliefden herinnert - vrouwen die hielpen vorm te geven haar.
Biomythografie
Interessant is het label "biomythography", dat door Lorde op het boek is aangebracht. In Zami: een nieuwe spelling van mijn naam, Audre Lorde wijkt niet ver af van de normale memoirestructuur. De vraag is dan hoe nauwkeurig ze gebeurtenissen beschrijft. Betekent 'biomythografie' dat ze haar verhalen verfraait, of is het een commentaar op het samenspel van geheugen, identiteit en perceptie?
De ervaringen, de persoon, de kunstenaar
Audre Lorde werd geboren in 1934. Haar verhalen over haar jeugd omvatten het begin van Tweede Wereldoorlog en een behoorlijke hoeveelheid politiek ontwaken. Ze schrijft over levendige indrukken die ze zich van kinds af aan herinnerde, van eersteklas leraren tot buurtpersonages. Ze strooit fragmenten van journaalposten en fragmenten van poëzie tussen sommige verhalen.
Een lang stuk Zami: een nieuwe spelling van mijn naam trakteert de lezer op een blik op de lesbische barscene van New York City in de jaren vijftig. Een ander deel onderzoekt de fabrieksomstandigheden in het nabijgelegen Connecticut en de beperkte baanmogelijkheden voor een jonge zwarte vrouw die nog niet naar de universiteit was gegaan of had leren typen. Door te verkennen vrouwen Letterlijke rollen in deze situaties nodigt Audre Lorde de lezer uit om na te denken over andere, meer esoterische, emotionele rollen die vrouwen in hun leven spelen.
De lezer leert ook over Audre Lorde's tijd doorgebracht in Mexico, het begin van het schrijven van poëzie, haar eerste lesbische relaties en haar ervaring met abortus. Het proza is op bepaalde punten fascinerend en altijd veelbelovend als het in en uit de ritmes van New York duikt die Audre Lorde hebben gevormd tot de prominente feministische dichteres die ze werd.
Feministische tijdlijn
Hoewel het boek in 1982 werd gepubliceerd, loopt dit verhaal rond 1960 af, dus er wordt niet over verteld Zami van Audre Lorde's opkomst tot bekendheid van poëzie of haar betrokkenheid in de jaren zestig en zeventig feministische theorie. In plaats daarvan krijgt de lezer een rijk verslag van het vroege leven van een vrouw die een beroemde feministe 'werd'. Audre Lorde leefde een leven van feminisme en empowerment voordat de vrouwenbevrijdingsbeweging een landelijk media-fenomeen werd. Audre Lorde en anderen van haar leeftijd legden de basis voor een hernieuwde feministische strijd gedurende hun hele leven.
Tapijtwerk van identiteit
In een recensie uit 1991 van Zami, schreef criticus Barbara DiBernard in de Kenyon Review,
In Zami we vinden een alternatief model voor vrouwelijke ontwikkeling, evenals een nieuw beeld van de dichter en van vrouwelijke creativiteit. Het beeld van de dichter als zwarte lesbienne omvat continuïteit met een familiaal en herstorisch verleden, gemeenschap, kracht, vrouwbinding, geworteld in de wereld, en een ethiek van zorg en verantwoordelijkheid. Het beeld van een verbonden kunstenaar-zelf dat in staat is om de sterke punten van vrouwen om haar heen en vóór haar te identificeren en erop te putten, is een belangrijk beeld voor ons allemaal om te overwegen. Wat we leren, kan voor onze individuele en collectieve overleving even belangrijk zijn als voor Audre Lorde.
De kunstenaar als zwarte lesbienne daagt zowel pre-feministische als feministische ideeën uit.
Labels kunnen beperkend zijn. Is Audre Lorde een dichter? Een feministe? Zwart? Lesbienne? Hoe bouwt ze haar identiteit op als een zwarte lesbische feministische dichter afkomstig uit New York wiens ouders uit West-Indië komen? Zami: een nieuwe spelling van mijn naam biedt inzicht in de gedachten achter overlappende identiteiten en de overlappende waarheden die daarbij horen.
Geselecteerde citaten van Zami
- Elke vrouw van wie ik ooit heb gehouden, heeft haar afdruk op mij achtergelaten, waar ik behalve mijzelf van een onschatbaar stuk van mezelf hield - zo anders dat ik me moest uitrekken en groeien om haar te herkennen. En in die groei kwamen we tot scheiding, die plek waar het werk begint.
- Een keuze aan pijn. Dat is waar het bij wonen om draait.
- Ik was niet schattig of passief genoeg om 'femme' te zijn, en ik was niet gemeen of stoer genoeg om 'butch' te zijn. Ik kreeg een brede ligplaats. Niet-conventionele mensen kunnen zelfs in de homogemeenschap gevaarlijk zijn.
- Ik herinner me hoe het voelde om jong en zwart en homo en eenzaam te zijn. Veel ervan was prima, het gevoel dat ik de waarheid en het licht en de sleutel had, maar veel was puur een hel.
Bewerkte en nieuwe inhoud toegevoegd door Jone Johnson Lewis.