Kenmerken en feiten van walvisachtigen

Het woord walvisachtig wordt gebruikt om alles te beschrijven walvissen, dolfijnen en bruinvissen in de volgorde Cetacea. Dit woord komt uit het Latijn cetus wat betekent "een groot zeedier" en het Griekse woord ketos, wat betekent "zeemonster".

Er zijn ongeveer 89 soorten walvisachtigen. De term "over" wordt gebruikt omdat, omdat wetenschappers meer leren over deze fascinerende dieren, nieuw soorten worden ontdekt of populaties worden opnieuw geclassificeerd.

Walvisachtigen variëren in grootte van de kleinste dolfijn, De dolfijn van Hector, die iets meer dan 39 centimeter lang is, tot de grootste walvis, de blauwe vinvis, die meer dan 30 meter lang kan zijn. Walvisachtigen leven in alle oceanen en veel van de grote rivieren van de wereld.

Men denkt dat walvisachtigen zijn geëvolueerd van evenhoevige hoefdieren (een groep die koeien, kamelen en herten omvat).

Er zijn veel soorten walvisachtigen, die grotendeels zijn verdeeld op basis van hoe ze zich voeden.

De bestel Cetacea

De Mysticetes omvatten soorten zoals de blauwe vinvis, vinvis, gewone walvis en bultrug.

Mysticetes hebben honderden kamachtige platen van balein die aan hun bovenkaak hangen. Baleinwalvissen voeden zich door grote hoeveelheden water te slikken met daarin honderden of duizenden vissen of plankton en vervolgens het water tussen de baleinplaten naar buiten duwen, zodat de prooi binnen blijft geheel ingeslikt.

Odontocetes omvatten de potvis, orca (orka), beluga en alle dolfijnen en bruinvissen. Deze dieren hebben kegelvormige of schopvormige tanden en vangen meestal één dier tegelijk en slikken het geheel door. Odontocetes voeden zich voornamelijk met vis en inktvis, hoewel sommige orka's op andere jagen zeezoogdieren.

Walvisachtigen zijn zoogdieren, wat betekent dat ze endotherm zijn (gewoonlijk warmbloedig genoemd) en hun interne lichaamstemperatuur ongeveer hetzelfde is als die van een mens. Ze baren om jong te leven en ademen lucht door longen net als wij. Ze hebben zelfs haar-.

In tegenstelling tot vissen, die zwemmen door hun hoofden heen en weer te bewegen om hun staart te zwaaien, drijven walvisachtigen zichzelf voort door hun staart in een soepele, op en neer gaande beweging te bewegen. Sommige walvisachtigen, zoals de bruinvis van de Dall en de orka (orka) kan sneller zwemmen dan 30 mijl per uur.

Wanneer een walvisachtiger wil ademen, moet hij naar het wateroppervlak stijgen en uitademen en inademen uit de blaasgaten die zich bovenop zijn kop bevinden. Wanneer de walvisachtige aan de oppervlakte komt en uitademt, zie je soms de tuitof blazen, wat het gevolg is van de warme lucht in de longen van de walvis die condenseert bij het bereiken van de koele lucht buiten.

Walvissen hebben geen vacht om warm te blijven, dus hebben ze een dikke laag vet en bindweefsel genaamd blubber onder hun huid. Deze blubberlaag kan bij sommige walvissen wel 24 inch dik zijn.

Walvissen hebben een slecht reukvermogen en afhankelijk van waar ze zijn, kunnen ze mogelijk niet goed onder water zien. Ze hebben echter een uitstekend gehoor. Ze hebben geen externe oren maar hebben kleine ooropeningen achter elk oog. Ze kunnen ook de richting van het geluid onder water bepalen.

Walvissen hebben inklapbare ribbenkasten en flexibele skeletten, waardoor ze de hoge waterdruk tijdens het duiken kunnen compenseren. Ze kunnen ook hogere niveaus van verdragen kooldioxide in hun bloed, waardoor ze tot 1 à 2 uur onder water kunnen blijven voor grote walvissen.