Zwarte vrouwen hebben door de geschiedenis heen belangrijke bijdragen aan de Verenigde Staten geleverd. Ze worden echter niet altijd erkend voor hun inspanningen, waarbij sommige anoniem blijven en anderen beroemd worden vanwege hun prestaties. In aanwezigheid van geslacht en raciale vooroordelen hebben Afro-Amerikaanse vrouwen barrières gebroken, de status-quo aangevochten en gevochten voor gelijke rechten voor iedereen. De prestaties van zwarte vrouwelijke historische figuren in de politiek, de wetenschap, de kunsten en meer blijven de samenleving beïnvloeden.
Contralto Marian Anderson wordt beschouwd als een van de belangrijkste zangers van de 20e eeuw. Bekend om haar indrukwekkende vocale bereik van drie octaven, trad ze wijd op in de VS en Europa, beginnend in de jaren 1920. Ze werd uitgenodigd om op te treden in het Witte Huis voor president Franklin Roosevelt en First Lady Eleanor Roosevelt in 1936, de eerste Afro-Amerikaan die zo werd geëerd. Drie jaar later, nadat de dochters van de Amerikaanse revolutie weigerden Anderson toe te staan om te zingen een bijeenkomst in Washington D.C., nodigden de Roosevelts haar uit om op de trappen van het Lincon Memorial te treden.
Anderson bleef professioneel zingen tot de jaren zestig, toen ze betrokken raakte bij politiek en burgerrechten. Onder haar vele onderscheidingen ontving Anderson de Presidential Medal of Freedom in 1963 en een Grammy Lifetime Achievement Award in 1991.
Mary McLeod Bethune was een Afro-Amerikaanse opvoeder en een leider op het gebied van burgerrechten die het meest bekend was om haar werk en medeoprichter van de Bethune-Cookman University in Florida. De jonge Bethune, geboren in een sharecropping-familie in South Carolina, had een voorliefde voor het leren van haar vroegste dagen. Na lessen in Georgia, verhuisden zij en haar man naar Florida en vestigden zich uiteindelijk in Jacksonville. Daar richtte ze in 1904 het Daytona Normal and Industrial Institute op om onderwijs te bieden aan zwarte meisjes. Het fuseerde met het Cookman Institute for Men in 1923 en Bethune diende als president voor de komende twee decennia.
Bethune, een gepassioneerde filantroop, leidde ook burgerrechtenorganisaties en adviseerde presidenten Calvin Coolidge, Herbert Hoover en Franklin Roosevelt over Afro-Amerikaanse kwesties. Bovendien nodigde president Harry Truman haar uit om de oprichtingsconventie van de Verenigde Naties bij te wonen; zij was de enige Afro-Amerikaanse afgevaardigde die aanwezig was.
Shirley Chisholm is het best bekend voor haar poging in 1972 om de Democratische presidentiële nominatie te winnen; zij was de eerste zwarte vrouw die deze poging deed in een grote politieke partij. Ze was echter al meer dan een decennium actief in de staats- en nationale politiek en had van 1965 tot 1968 delen van Brooklyn vertegenwoordigd in de New York State Assembly. Ze werd de eerste zwarte vrouw die in 1968 in het Congres diende. Tijdens haar ambtstermijn was ze mede-oprichter van de Congressional Black Caucus. Chisholm verliet Washington in 1983 en wijdde de rest van haar leven aan burgerrechten en vrouwenkwesties.
Althea Gibson begon als kind tennis te spelen in New York City en won haar eerste tennistoernooi op 15-jarige leeftijd. Ze domineerde het circuit van de American Tennis Association, gereserveerd voor zwarte spelers, voor meer dan een decennium. In 1950 brak Gibson de tenniskleurenbarrière bij Forest Hills Country Club (site van de US Open); het jaar daarop werd ze de eerste Afrikaanse Amerikaan die op Wimbledon in Groot-Brittannië speelde. Gibson bleef uitblinken in de sport en won zowel amateur- als professionele titels tot het begin van de jaren zestig.
Dorothy hoogte is beschreven als de meter van de vrouwenbeweging vanwege haar werk voor gendergelijkheid. Vier decennia lang leidde ze de National Council of Negro Women (NCNW) en was ze een leidende figuur in de Washington March in 1963. Height begon haar carrière als opvoeder in New York City, waar haar werk de aandacht trok van Eleanor Roosevelt. Begin in 1957 leidde ze de NCNW en adviseerde ze ook de Young Women's Christian Association (YWCA). Ze ontving de Presidential Medal of Freedom in 1994.
Rosa Parks werd actief in de burgerrechtenbeweging van Alabama na het trouwen met activist Raymond Parks in 1932. Ze werd lid van de Montgomery, Ala., Hoofdstuk van de Nationale Vereniging voor de bevordering van gekleurde mensen (NAACP) in 1943 en was betrokken bij een groot deel van de planning die in de beroemde busboycot ging die het volgende begon decennium. Parken is het best bekend om haar december. 1, 1955, arrestatie omdat ze weigerde haar busstoel op te geven aan een blanke rijder. Dat incident leidde tot de 381-daagse Montgomery Bus Boycott, die uiteindelijk het openbaar vervoer van die stad desegregeerde. Parken en haar familie verhuisden in 1957 naar Detroit en ze bleef tot haar dood actief in burgerrechten.
Augusta Savage vertoonde een artistieke aanleg uit haar jongste dagen. Aangemoedigd om haar talent te ontwikkelen, schreef ze zich in de Cooper Union in New York City in om kunst te studeren. Ze verdiende haar eerste commissie, een sculptuur van burgerrechtenleider W.E.B. DuBois, van het New York bibliotheeksysteem in 1921, en verschillende andere commissies volgden. Ondanks de schaarse middelen, bleef ze werken door de Grote Depressie en beeldhouwde verschillende opmerkelijke Afro-Amerikanen, waaronder Frederick Douglass en W. C. Handig. Haar bekendste werk, 'The Harp', was te zien op de Wereldtentoonstelling van 1939 in New York, maar het werd vernietigd nadat de beurs was afgelopen.
Geboren in de slavernij in Maryland, Harriet Tubman ontsnapte naar de vrijheid in 1849. Het jaar nadat ze in Philadelphia aankwam, keerde Tubman terug naar Maryland om haar familieleden te bevrijden. In de komende 12 jaar keerde ze bijna 20 keer terug en hielp meer dan 300 tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen aan de slavernij ontsnappen door ze langs de ondergrondse spoorweg te leiden. De 'spoorweg' was de bijnaam voor een geheime route die zwarte mensen tot slaaf maakten om het zuiden te ontvluchten voor 'vrije' staten in het noorden en naar Canada. Tijdens de burgeroorlog werkte Tubman als verpleegster, verkenner en spion voor de strijdkrachten van de Unie. Na de oorlog werkte ze om scholen voor vrijgelatenen op te richten in South Carolina. In haar latere jaren raakte Tubman ook betrokken bij de oorzaken van vrouwenrechten.
Geboren in Afrika, Phillis Wheatley kwam op achtjarige leeftijd naar de VS, waar ze in slavernij werd verkocht. John Wheatley, de Boston-man die haar bezat, was onder de indruk van Phillis 'intellect en interesse in leren, en hij en zijn vrouw leerden haar lezen en schrijven. De Wheatleys gaven Phillis de tijd om haar studies voort te zetten, waardoor ze interesse kreeg in het schrijven van poëzie. Een gedicht dat ze in 1767 publiceerde, verdiende veel bijval. Zes jaar later werd haar eerste volume gedichten gepubliceerd in Londen, en ze werd bekend in zowel de VS als het Verenigd Koninkrijk. De revolutionaire oorlog verstoorde het schrijven van Wheatley echter en ze werd na het einde ervan niet veel gepubliceerd.
Charlotte Ray onderscheidt zich als de eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke advocaat in de Verenigde Staten en de eerste vrouw die werd toegelaten tot de balie in het District of Columbia. Haar vader, actief in de Afro-Amerikaanse gemeenschap van New York City, zorgde ervoor dat zijn jonge dochter goed opgeleid was; ze behaalde haar diploma rechten aan de Howard University in 1872 en werd kort daarna toegelaten tot de Washington, D.C. Zowel haar ras als geslacht bleken obstakels in haar professionele carrière te zijn en uiteindelijk werd ze in plaats daarvan lerares in New York City.