The Narmer Palette: Politics in Early Dynastic Egypt

Het Narmer-palet is de naam van een uitvoerig gesneden schildvormige plaat van grijze leisteen gemaakt tijdens de Oud koninkrijk van dynastiek Egypte (ca. 2574-2134 BC). Het is de vroegste monumentale weergave van een farao: het houtsnijwerk op het palet verbeeldt gebeurtenissen in het leven van Koning Narmer, ook bekend als Menes, werd beschouwd als de grondlegger van het dynastieke Egypte.

Het palet van Narmer werd gevonden in een depot met 2000 andere votiefobjecten in de ruïnes van een tempel in zijn hoofdstad Hierakonpolis ten zuiden van Luxor. Britse archeologen James E. Quibell en Frederick Green vonden de belangrijkste aanbetaling tijdens hun veldseizoen 1897-1898 in Hierakonpolis.

Het Narmer-palet is 64 centimeter (25 inch) lang en de vorm van het schild is dezelfde als die voor het huishoudelijke gereedschap, een palet genaamd, dat werd gebruikt om cosmetica in op te bergen. Duidelijker, kleinere cosmetische paletten voor huishoudelijk gebruik werden al minstens duizend jaar vóór de datum van het Narmer-palet door Egyptenaren gemaakt. Dat is niet ongebruikelijk in de Egyptische iconografie - het Narmer-palet maakt deel uit van een reeks uitvoerig gesneden, draagbare voorwerpen die dateren uit de beginperiode van de dynastieke cultuur in Egypte, rond de derde eeuwwisseling millennium BCE. Veel van deze objecten zijn ceremoniële replica's van lang gebruikte gedomesticeerde objecten.

Andere voorbeelden van grote gebeeldhouwde objecten die de daden van farao's uit het Oude Koninkrijk afbeelden, zijn de Waarschijnlijk Narmer Macehead, dat de presentatie van dieren en mensen aan een zittende heerser illustreert Narmer; een vuurstenen mes met een ivoren handvat dat een gevechtsscène toont dat te vinden is in Gebel el-Arak; en een iets latere ivoren kam met de naam van een andere koning van de Eerste Dynastie. Dit zijn allemaal te grote, uitgebreide versies van veelvoorkomende artefacttypes die te vinden zijn in de Badarian / Khartoum Neolithic-Naqada I periodes, en op deze manier vertegenwoordigen ze verwijzingen naar wat de oude geschiedenis voor de mensen van de Oude zou zijn geweest Koninkrijk.

Narmer, of Menes, regeerde rond 3050 vGT en werd door de Egyptenaren van de Eerste Dynastie beschouwd als de grondlegger van die dynastie, de laatste koning van wat archeologen dynastie 0 of het vroege brons noemen Leeftijd IB. De Egyptische dynastieke beschaving begon meer dan 5000 jaar geleden met de eenwording van Boven- en Beneden-Egypte tot een single Upper Egyptian Polity gevestigd in Hierankopolis, die eenwording toegeschreven aan Narmer in historisch Egyptisch records. Talloze latere Egyptische geschriften beweren dat Narmer de veroveraar is van alle samenlevingen over de hele lengte van de de rivier de Nijl, maar er blijft enige wetenschappelijke twijfel bestaan. Narmer's eigen graf is geïdentificeerd in Naqada.

Cosmetische paletten werden in Egypte al in de predynastische Naqada II-III-periode (3400-3000 v.Chr.) Als prestige-objecten gebruikt. Een depressie op dergelijke paletten werd gebruikt om te malen pigmenten, die vervolgens werden gemengd tot een gekleurde pasta en op het lichaam werden aangebracht. Het Narmer-palet is waarschijnlijk nooit voor dat doel gebruikt, maar er zit een cirkelvormige verdieping op. Die depressie maakt deze zijde tot de "voorzijde" of voorkant van het palet; ondanks dat feit is het meest gereproduceerde beeld dat van de achterkant.

Gesneden in de bovenste rollen aan beide zijden van Narmer's palet zijn koeien met menselijke gezichten, soms geïnterpreteerd als de godinnen Bat en Hathor. Tussen de twee zit een serekh, een rechthoekige doos met daarin hiërogliefen van de hoofdpersoon, Narmer.

Het belangrijkste centrale reliëf van de achterkant van het palet toont koning Menes die de witte kroon en kleding van de koningen uit Opper-Egypte draagt ​​en zijn knots opsteekt om een ​​knielende gevangene te slaan. Een valk die de Egyptische hemelgod Horus voorstelt, zit op een rebus met landen die door Menes zijn verslagen en een menselijke arm die van de valk komt, houdt een touw vast dat het hoofd van een gevangene vasthoudt.

Aan de voorzijde of voorzijde marcheert de koning met de rode kroon en het kostuum van Neder-Egypte naar buiten bekijk de gestapelde en uiteengereten lichamen van zijn gedode vijanden, voorafgegaan door de zielen van de koningen van Beneden Egypte. Rechts van zijn hoofd is een meerval, de schematische weergave van zijn naam Narmer (N'mr). Daaronder en rond de depressie zijn de lange halzen van twee mythische wezens, slangenluipaarden geleend van Mesopotamisch beelden. Sommige geleerden zoals Millet en O'Connor hebben betoogd dat deze scène als een jaarlabel fungeert - het palet vertegenwoordigt gebeurtenissen die plaatsvonden tijdens het Jaar van Smiting the North Land.

Onderaan de voorzijde bedreigt de figuur van een stier (waarschijnlijk de koning) een vijand. In de Egyptische iconografie worden Narmer en andere farao's vaak geïllustreerd als dieren. Narmer wordt elders geïllustreerd als een roofvogel, een schorpioen, een cobra, een leeuw of een meerval: zijn Horus-naam "Narmer" kan worden vertaald als "gemiddelde meerval" en zijn naam glyph is een gestileerde meerval.

Er zijn verschillende interpretaties van het doel van het palet. Velen zien het als een historisch document - een beetje politieke opschepperij - specifiek over de eenwording van Opper- en Neder-Egypte. Anderen vinden dat het een weerspiegeling is van de vroege dynastieke houding ten opzichte van de kosmos.

Sommigen, zoals Wengrow, geloven dat het palet een mediterrane veecultuur illustreert die teruggaat tot het neolithicum. Gezien het herstel van een tempelafzetting kan het palet een inwijdingsobject zijn voor de tempel in welke het werd gevonden, en het werd waarschijnlijk gebruikt bij rituelen die in de tempel plaatsvonden en de koning.

Wat het Narmer-palet ook mag zijn, de iconografie is een vroege en definitieve manifestatie van een gemeenschappelijk beeld onder heersers: de koning die zijn vijanden slaat. Dat motief bleef een belangrijk symbool in de oude, midden- en nieuwe koninkrijken en daarna Romeinse tijden, en misschien wel een wereldwijd symbool van heersers.

• Hendrickx, Stan, et al. “De vroegste representaties van de koninklijke macht in Egypte: de rotstekeningen van Nag El-Hamdulab (Aswan).” Oudheid, vol. 86, nee. 334, 2012, pp. 1068–1083.
• O'Connor, David. “Context, functie en programma: Ceremoniële leisteenpaletten begrijpen.” Tijdschrift van het American Research Center in Egypte, vol. 39, 2002, pp. 5–25.
• Wengrow, David. “Heroverweging van ‘Cattle Cults’ in Early Egypt: Towards a Prehistoric Perspective on the Narmer Palette.” Archeologisch dagboek van Cambridge, vol. 11, nee. 1, 2001, pp. 91–104.
• Wilkinson, Toby AH. “Wat een koning is dit: Narmer en het concept van de heerser.” The Journal of Egyptische archeologie, vol. 86, 2000, pag. 23–32.
• Williams, Bruce, et al. “The Metropolitan Museum Knife Handle and Aspects of Pharaonic Imagery before Narmer.” Journal of Near Eastern Studies, vol. 46, nee. 4, 1987, pag. 245–285.