Twee belangrijke bijdragen aan de nieuwe retoriek waren Kenneth Burke (een van de eersten die de term gebruikte) nieuwe retoriek) en Chaim Perelman (die de term gebruikte als titel van een invloedrijk boek). De werken van beide geleerden worden hieronder besproken.
Anderen die hebben bijgedragen aan de heropleving van de interesse in retoriek in de 20e eeuw omvatten I.A. Richards, Richard Weaver, Wayne Booth en Stephen Toulmin.
Zoals Douglas Lawrie heeft opgemerkt: "[D] e nieuwe retoriek is nooit een aparte denkrichting geworden met duidelijk gedefinieerde theorieën en methoden" (Spreken met goed resultaat, 2005).
De voorwaarde nieuwe retoriek is ook gebruikt om het werk van George Campbell (1719-1796), auteur van De filosofie van de retorica, en andere leden van de 18e-eeuwse Schotse verlichting. Maar zoals Carey McIntosh heeft opgemerkt: 'Vrijwel zeker beschouwde de Nieuwe Retoriek zichzelf niet als een school of beweging. De term zelf, 'Nieuwe retoriek', en bespreking van deze groep als een coherente revitaliserende kracht in de ontwikkeling van retoriek, zijn voor zover ik weet innovaties uit de 20e eeuw '(
De evolutie van Engels proza, 1700-1800, 1998).