Clay Tokens: Neolithic Seeds of Mesopotamian Writing

Schrijven in Mesopotamië - als je schrijven definieert als het opnemen van informatie op een symbolische manier - nam een belangrijke stap voorwaarts met de domesticatie van planten en dieren en de ontwikkeling van handelsnetwerken tijdens de Neolithicum periode van minstens zo lang geleden als 7500 BCE. Vanaf dat moment registreerden mensen informatie over hun landbouwproducten - inclusief huisdieren en planten - in de vorm van kleine kleitokjes. Geleerden zijn van mening dat de geschreven taal die tegenwoordig wordt gebruikt om deze informatie door te geven, is voortgekomen uit deze eenvoudige boekhoudtechniek.

Mesopotamische kleitokens waren niet de eerste boekhoudmethode die door mensen werd ontwikkeld. 20.000 jaar geleden, Boven-paleolithicum mensen lieten aantekeningen achter op grotwanden en sneden hasjsporen op draagbare stokken. Kleitokens bevatten echter aanvullende informatie, waaronder welke goederen werden geteld, een belangrijke stap voorwaarts in het opslaan en ophalen van communicatie.

Neolithische kleitekens werden heel eenvoudig gemaakt. Een klein stukje klei werd verwerkt in een van een dozijn verschillende vormen, en dan misschien ingesneden met lijnen of stippen of verfraaid met pellets klei. Deze werden vervolgens in de zon gedroogd of gebakken in een haard. De penningen varieerden in grootte van 1 tot 3 centimeter (ongeveer 1/3 tot één inch), en tot dusver zijn er ongeveer 8000 van gedateerd tussen 7500 en 3000 v.Chr. Gevonden.

De vroegste vormen waren eenvoudige kegels, bollen, cilinders, eivormige schijven, schijven en tetraëders (piramides). De belangrijkste onderzoeker van kleitokens Denise Schmandt-Besserat stelt dat deze vormen representaties zijn van bekers, manden en graanschuren. De kegels, bollen en platte schijven, zei ze, vertegenwoordigden kleine, middelgrote en grote hoeveelheden graan; eicellen waren potjes olie; cilinders een schaap of geit; piramides een persoonsdag werk. Ze baseerde haar interpretaties op overeenkomsten tussen de vormen en vormen die in het latere Mesopotamië werden gebruikt geschreven proto-spijkerschrifttaal en hoewel die theorie nog moet worden bevestigd, is dat heel goed mogelijk Rechtsaf.

Geleerden zijn van mening dat kleitokens werden gebruikt om numerieke hoeveelheden goederen uit te drukken. Ze komen voor in twee maten (groter en kleiner), een verschil dat mogelijk is gebruikt als middel voor het tellen en manipuleren van hoeveelheden. De Mesopotamiërs, die een nummeringsysteem van 60 hadden, bundelden ook hun numerieke notaties, zodat een groep van drie, zes of tien tekens gelijk stond aan één teken van een andere grootte of vorm.

Mogelijke toepassingen voor de tokens worden geassocieerd met boekhouding en omvatten handelsbesprekingen tussen partijen, belasting verzameling of beoordelingen door overheidsinstanties, inventarisaties en toewijzingen of uitbetalingen als betaling voor diensten weergegeven.

Tokens waren niet gebonden aan een bepaalde taal. Het maakt niet uit welke taal u sprak, als beide partijen begrepen dat een kegel een maat voor graan betekende, kon de transactie plaatsvinden. Waar ze ook voor werden gebruikt, in het hele Nabije Oosten werden ongeveer een tiental symbolische vormen gebruikt gedurende ongeveer 4.000 jaar.

Tijdens de Uruk periode in Mesopotamië [4000–3000 v.Chr.] bloeiden de stedelijke steden en werden de administratieve boekhoudbehoeften uitgebreid. Productie van wat Andrew Sherratt en VG Childe noemden "secundaire producten"- wol, kleding, metalen, honing, brood, olie, bier, textiel, kleding, touw, matten, tapijten, meubels, sieraden, gereedschappen, parfum - al deze dingen en er moesten er nog veel meer worden vermeld en het aantal soorten tokens dat in gebruik was, steeg tot 3300 v.Chr.

Bovendien werden tijdens de Late Uruk-periode [3500–3100 BCE] de penningen bewaard in verzegelde bolvormige kleienveloppen die "bullae" werden genoemd. Bullae zijn holle kleiballen van ongeveer 5-9 cm (2-4 inch) in diameter: de lopers werden in de envelop geplaatst en de opening werd geknepen gesloten. De buitenkant van de bal was gestempeld, soms over het hele oppervlak, en vervolgens werden de bullae afgevuurd. Ongeveer 150 van deze kleienveloppen zijn teruggevonden op Mesopotamische locaties. Geleerden zijn van mening dat de enveloppen bedoeld waren voor veiligheidsdoeleinden, dat de informatie binnenin werd bewaard en werd beschermd tegen verandering onderweg.

Uiteindelijk zouden mensen de symbolische vormen aan de buitenkant in de klei drukken om te markeren wat erin zat. Blijkbaar werden rond 3100 vGT bulla e vervangen door gezwollen tabletten bedekt met de afdrukken van de penningen en daar, zegt Schmandt-Besserat, heb je het begin van echt schrijven, een driedimensionaal object in twee voorgesteld dimensies: proto-spijkerschrift.

Hoewel Schmandt-Besserat betoogde dat met het aanbreken van schriftelijke vormen van communicatie de tokens niet meer werden gebruikt, MacGinnis et al. hebben opgemerkt dat, hoewel ze afnamen, de tokens tot ver in het eerste millennium voor Christus in gebruik bleven. Ziyaret Tepe is een vertellen in het zuidoosten van Turkije, voor het eerst bezet tijdens de Uruk-periode; de laat-Assyrische periode wordt gedateerd tussen 882-611 vGT. In totaal zijn er 462 gebakken kleipenningen teruggevonden van die niveaus in acht basisvormen: bollen, driehoeken, schijven, piramides, cilinders, kegels, oxides (vierkanten met ingesprongen zijden in de vorm van een gebruinde dierenhuid) en vierkanten.

Ziyaret Tepe is slechts een van de vele latere Mesopotamische sites waar tokens werden gebruikt, hoewel tokens rond 625 v.Chr. Volledig buiten gebruik lijken te zijn. Waarom bleef het gebruik van tokens zo'n 2200 jaar na de uitvinding van het schrijven bestaan? MacGinnis en collega's suggereren dat het een vereenvoudigd, parageletterd opnamesysteem was dat meer flexibiliteit mogelijk maakte dan het gebruik van tablets alleen.

Neolithische kleipenningen uit het Nabije Oosten werden in de jaren zestig voor het eerst erkend en bestudeerd door Pierre Amiet en Maurice Lambert; maar de belangrijkste onderzoeker van kleitokens is Denise Schmandt-Besserat, die in de jaren zeventig het samengestelde corpus van penningen begon te bestuderen daterend tussen het 8e en 4e millennium vGT.

Bronnen

• Algaze, Guillermo. 'Het einde van de prehistorie en de Uruk-periode.' De Sumerische wereld. Ed. Crawford, Harriet. Londen: Routledge, 2013. 68–94. Afdrukken.
• Emberling, Geoff en Leah Minc. "Keramiek en langeafstandshandel in vroege Mesopotamische staten." Journal of Archaeological Science: Reports 7 (2016): 819–34. Afdrukken.
• MacGinnis, John, et al. "Artefacten van cognitie: het gebruik van kleitokens in een Neo-Assyrische provinciale administratie."Cambridge Archaeological Journal 24.02 (2014): 289-306. Afdrukken.
• Overmann, Karenleigh A. "De rol van materialiteit in numerieke cognitie. "Quaternary International 405 (2016): 42-51. Afdrukken.
• Roberts, Patrick. "‘We zijn nog nooit zo modern geweest’: de implicaties van de theorie van materiaalbetrokkenheid en metaplasticiteit voor het begrijpen van het laat-pleistocene record van menselijk gedrag. "Quaternary International 405 (2016): 8-20. Afdrukken.
• Schmandt-Besserat, Denise. 'Ontcijfering van de vroegste tabletten.' Science 211 (1983): 283-85. Afdrukken.
• . 'De vroegste voorlopers van het schrijven.' Scientific American 238.6 (1978): 50-59. Afdrukken.
• . 'Tokens als voorlopers van schrijven.' Schrijven: een mozaïek van nieuwe perspectieven. Eds. Grigorenko, Elena L., Elisa Mambrino en David D. Preiss. New York: Psychology Press, Taylor & Francis, 2012. 3–10. Afdrukken.
• Woods, Christopher. 'Het vroegste Mesopotamische schrift.' Zichtbare taal: uitvindingen van schrijven in het oude Midden-Oosten en daarbuiten. Eds. Woods, Christopher, Geoff Emberling en Emily Teeter. Oriental Institute Museum Publications. Chicago: The Oriental Institute of the University of Chicago, 2010. 28–98. Afdrukken.
• Woods, Christopher. Geoff Emberling en Emily Teeter. Zichtbare taal: uitvindingen van schrijven in het oude Midden-Oosten en daarbuiten. Oriental Institute Museum Publications. Eds. Schramer, Leslie en Thomas G. Stedelijk. Vol. 32. Chicago: The Oriental Institute of the University of Chicago, 2010. Afdrukken.