John Lloyd Stephens en Frederick Catherwood

click fraud protection

John Lloyd Stephens en zijn reisgenoot Frederick Catherwood zijn waarschijnlijk het bekendste stel Maya-ontdekkingsreizigers. Hun populariteit is gekoppeld aan hun best verkochte boek Reisincidenten in Midden-Amerika, Chiapas en Yucatán, voor het eerst gepubliceerd in 1841. Incidenten van reizen is een reeks anekdotische verhalen over hun reizen in Mexico, Guatemala en Honduras, waarbij ze de ruïnes van vele oude Maya sites. De combinatie van levendige beschrijvingen door Stephens en de geromantiseerde tekeningen van Catherwood maakte de oude Maya's bekend bij een breed publiek.

Stephens en Catherwood: eerste ontmoetingen

John Lloyd Stephens was een Amerikaanse schrijver, diplomaat en ontdekkingsreiziger. Opgeleid in de rechten, ging hij in 1834 naar Europa en bezocht Egypte en het Nabije Oosten. Bij zijn terugkeer schreef hij een reeks boeken over zijn reizen in de Levant.

In 1836 was Stephens in Londen en daar ontmoette hij zijn toekomstige reisgenoot Engelse kunstenaar en architect Frederick Catherwood. Samen waren ze van plan om door Midden-Amerika te reizen en de oude ruïnes van deze regio te bezoeken.

instagram viewer

Stephens was een deskundige ondernemer, geen risicovolle avonturier, en hij plande zorgvuldig de reis volgens de toen beschikbare rapporten van verwoeste steden van Meso-Amerika geschreven door Alexander von Humbolt, door de Spaanse officier Juan Galindo over de steden Copan en Palenque, en door het rapport van kapitein Antonio del Rio dat in 1822 in Londen werd gepubliceerd met de illustraties van Frederick Waldeck.

In 1839 werd Stephens door de Amerikaanse president Martin Van Buren benoemd tot ambassadeur in Midden-Amerika. Hij en Catherwood bereikten in oktober van hetzelfde jaar en bijna een jaar Belize (het toenmalige Britse Honduras) ze reisden door het hele land en wisselden de diplomatieke missie van Stephens af met hun verkenning interesseren.

Stephens en Catherwood in Copán

Maya-sculptuur van Itzamna, lithografie door Frederick Catherwood in 1841: het is het enige beeld van dit stucmasker (2 m hoog).
Maya-sculptuur van Itzamna, lithografie door Frederick Catherwood in 1841: het is het enige beeld van dit stucmasker (2 m hoog).Apic / Getty-afbeeldingen

Eenmaal geland in Brits Honduras, bezochten ze het Copán en bracht daar enkele weken door met het in kaart brengen van de site en het maken van tekeningen. Er bestaat een oude mythe dat de ruïnes van Copán door de twee reizigers voor 50 dollar zijn gekocht. Hun vijftig dollar kochten echter alleen het recht om de gebouwen en gebeeldhouwde stenen te tekenen en in kaart te brengen.

Catherwoods illustraties van Copans sitekern en gebeeldhouwde stenen zijn indrukwekkend, ook al worden ze verfraaid door een zeer romantische smaak. Deze tekeningen zijn gemaakt met behulp van een camera lucida, een instrument dat de afbeelding van het object op een vel papier reproduceerde, zodat een omtrek kon worden getraceerd.

Bij Palenque

Stephens en Catherwood verhuisden toen naar Mexico, verlangend Palenque te bereiken. Terwijl ze in Guatemala waren, bezochten ze de site van Quiriguá, en voordat ze zich een weg baanden naar Palenque, passeerden ze Toniná in de hooglanden van Chiapas. Ze kwamen in mei 1840 aan in Palenque.

In Palenque bleven de twee ontdekkingsreizigers bijna een maand en kozen ze voor de Paleis als hun kampbasis. Ze hebben veel gebouwen van de oude stad gemeten, in kaart gebracht en getekend; een bijzonder nauwkeurige tekening was hun opname van de Tempel van de Inscripties en de Cross Group. Daar liep Catherwood malaria op en in juni vertrokken ze naar het schiereiland Yucatan.

Stephens en Catherwood in Yucatan

In New York maakte Stephens kennis met een rijke Mexicaanse landeigenaar, Simon Peon, die uitgebreide belangen had in Yucatan. Onder deze was de Hacienda Uxmal, een enorme boerderij, op wiens land de ruïnes van de Maya-stad Uxmal lagen. De eerste dag ging Stephens alleen naar de ruïnes, omdat Catherwood nog steeds ziek was, maar de volgende dagen vergezelde de kunstenaar de ontdekkingsreiziger en maakte een aantal prachtige illustraties van de gebouwen van de site en van de elegante Puuc-architectuur, vooral het Huis van de Nonnen, (ook genaamd de Nunnery Quadrangle), het huis van de dwerg (of Piramide van de tovenaar), en het huis van de gouverneur.

Laatste reizen in Yucatan

Vanwege de gezondheidsproblemen van Catherwood besloot het team terug te keren uit Midden-Amerika en op 31 juli in New York aan te komenst, 1840, bijna tien maanden na hun vertrek. Thuis werden ze voorafgegaan door hun populariteit, aangezien de meeste van Stephens 'reisnotities en brieven die uit het veld werden gestuurd, in een tijdschrift waren gepubliceerd. Stephens had ook geprobeerd de monumenten van veel Maya-sites te kopen met de droom om ze te ontmantelen en naar New York te verschepen, waar hij van plan was een museum voor Midden-Amerika te openen.

In 1841 organiseerden ze een tweede expeditie naar Yucatan, die plaatsvond tussen 1841 en 1842. Deze laatste expeditie leidde tot de publicatie van nog een boek in 1843, Incidenten van reizen in Yucatan. Ze zouden in totaal meer dan 40 Maya-ruïnes hebben bezocht.

Stephens stierf in 1852 aan malaria, terwijl hij aan de Panama-spoorweg werkte, terwijl Catherwood in 1855 stierf toen het stoomschip waarop hij reed zonk.

Erfenis van Stephens en Catherwood

Stephens en Catherwood introduceerden de oude Maya's in de westerse populaire verbeelding, zoals andere ontdekkingsreizigers en archeologen hadden gedaan voor de Grieken, Romeinen en het oude Egypte. Hun boeken en illustraties geven nauwkeurige afbeeldingen van veel Maya-sites en veel informatie over de huidige situatie in Midden-Amerika. Ze waren ook een van de eersten die het idee in diskrediet brachten dat deze oude steden werden gebouwd door de Egyptenaren, het volk van Atlantis of de verloren stam van Israël. Ze geloofden echter niet dat de voorouders van de inheemse Maya's deze steden hadden kunnen bouwen, maar dat ze gebouwd moesten zijn door een oude bevolking die nu is verdwenen.

Bronnen

  • Carlsen, William. "Jungle of Stone: The Extraordinary Journey of John L. Stephens en Frederick Catherwood, en de ontdekking van de verloren beschaving van de Maya's. "New York: Harper Collins, 2016.
  • Koch, Peter O. 'John Lloyd Stephens en Frederick Catherwood: Pioneers of Mayan Archaeology.' Jefferson NC: McFarland & Co., 2013.
  • Palmquist, Peter E. en Thomas R. Kailbourn. 'John Lloyd Stephens.' Pioneerfotografen van de Mississippi tot de continentale kloof: een biografisch woordenboek, 1839-1865. Stanford CA: Stanford University Press, 2005.
  • Stephens, John L. "Reisincidenten in Midden-Amerika, Chiapas en Yucatan. "New York: Harper & Brothers, 1845. Internetarchief. https://archive.org/details/incidentstravel38stepgoog/page/n15/mode/2up
instagram story viewer