Wat veroorzaakte de ineenstorting van de Angkor-beschaving?

De val van het Khmer-rijk is een puzzel waar archeologen en historici al decennia lang mee worstelen. Het Khmer-rijk, ook wel bekend als het Angkor-beschaving na de hoofdstad was er een staatssamenleving op het vasteland van Zuidoost-Azië tussen de 9e en 15e eeuw na Christus. Het rijk werd gekenmerkt door enorm monumentale architectuur, uitgebreide handelspartnerschappen tussen India en China en de rest van de wereld, en een uitgebreide wegennet.

Bovenal staat het Khmer-rijk terecht bekend om zijn complexe, uitgestrekte en innovatieve hydrologisch systeem, waterbeheersing gebouwd om te profiteren van het moessonklimaat, en het hoofd te bieden aan de moeilijkheden van het leven in een tropisch regenwoud.

De val van Angkor volgen

De datum van de traditionele ineenstorting van het rijk is 1431 toen de hoofdstad werd geplunderd door het concurrerende Siamese koninkrijk inAyutthaya.

Maar de val van het rijk kan over een veel langere periode worden getraceerd. Recent onderzoek suggereert dat een verscheidenheid aan factoren heeft bijgedragen aan de verzwakte staat van het rijk vóór het succesvol ontslaan.

• Early Kingdoms: 100-802 n.Chr.Funan)
• Klassieke of Angkoriaanse periode: 802-1327
• Post-klassiek: 1327-1863
• Val van Angkor: 1431

De hoogtijdagen van de Angkor-beschaving begonnen in AD 802 toen Koning Jayavarman II verenigde de strijdende staten die gezamenlijk bekend staan ​​als de vroege koninkrijken. Die klassieke periode duurde meer dan 500 jaar, gedocumenteerd door interne Khmer en externe Chinese en Indiase historici. De periode was getuige van enorme bouwprojecten en uitbreiding van het waterregelsysteem.

Na de heerschappij van Jayavarman Paramesvara beginnend in 1327, intern Sanskriet de archieven werden niet langer bijgehouden en het monumentale gebouw werd vertraagd en stopte toen. Halverwege de 13e eeuw deed zich een aanhoudende droogte voor.

De buren van Angkor maakten ook moeilijke tijden door en vóór 1431 vonden er belangrijke veldslagen plaats tussen Angkor en de naburige koninkrijken. Angkor kende een langzame maar constante afname van de bevolking tussen 1350 en 1450 na Christus.

Verschillende belangrijke factoren zijn genoemd als bijdragers aan de ondergang van Angkor: oorlog met de naburige staat Ayutthaya; bekering van de samenleving tot Theravada-boeddhisme; het vergroten van de maritieme handel die de strategische sluis van Angkor in de regio heeft verwijderd; overbevolking van de steden; klimaatverandering, waardoor de regio langer droog blijft. De moeilijkheid om de precieze redenen voor de ineenstorting van Angkor te bepalen, ligt in het gebrek aan historische documentatie.

Een groot deel van de geschiedenis van Angkor wordt gedetailleerd beschreven in Sanskrietgravures uit de tempels van het staatsbestuur, evenals rapporten van zijn handelspartners in China. Maar documentatie in de late 14e en vroege 15e eeuw in Angkor zelf viel stil.

De belangrijkste steden van het Khmer-rijk - Angkor, Koh Ker, Phimai, Sambor Prei Kuk - zijn ontworpen om te profiteren van de regenseizoen, wanneer de grondwaterspiegel precies op de grond staat en de regen elk tussen de 115 en 190 centimeter valt jaar; en het droge seizoen, wanneer het grondwater tot vijf meter (16 voet) onder het oppervlak daalt.

Om de nadelige gevolgen van dit drastische contrast in omstandigheden tegen te gaan, bouwden de Angkorians een enorm netwerk van kanalen en reservoirs, waarbij ten minste één van deze projecten de hydrologie in Angkor permanent verandert zelf. Het was een immens geavanceerd en uitgebalanceerd systeem dat blijkbaar door een langdurige droogte werd neergehaald.

Archeologen en paleo-milieuactivisten gebruikten analyse van de sedimentkern van bodems (Day et al.) en dendrochronologische studie bomen (Buckley et al.) om drie droogtes te documenteren, één in het begin van de 13e eeuw, een langdurige droogte tussen de 14e en 15e eeuw, en één in het midden tot eind 18e eeuw.

De meest verwoestende droogte was dat gedurende de 14e en 15e eeuw, wanneer het sediment afnam, verhoogde troebelheid en lagere waterstanden waren aanwezig in de reservoirs van Angkor, vergeleken met de voorgaande periodes en daarna.

De heersers van Angkor hebben duidelijk geprobeerd de droogte te verhelpen met behulp van technologie, zoals in het Oosten Stuwmeer van Baray, waar eerst een enorm uittredekanaal werd verkleind, en vervolgens de laatste tijd volledig werd afgesloten 1300s.

Uiteindelijk verplaatsten de Angkorianen van de heersende klasse hun hoofdstad naar Phnom Penh en veranderden hun belangrijkste activiteiten van de binnenlandbouw naar de maritieme handel. Maar uiteindelijk waren het falen van het watersysteem en de onderling samenhangende geopolitieke en economische factoren te groot om een ​​terugkeer naar stabiliteit mogelijk te maken.

Sinds de herontdekking van Angkor in het begin van de 20e eeuw door piloten die over het dichtbegroeide tropische woudgebied vlogen, weten archeologen dat het stedelijke complex van Angkor groot was. De belangrijkste les die uit een eeuw onderzoek is geleerd, is dat de Angkor-beschaving veel groter was dan wie dan ook zou hebben geraden, met een verbazingwekkende vervijfvoudiging van het aantal geïdentificeerde tempels in de laatste decennium.

Teledetectieingeschakelde kaarten samen met archeologische onderzoeken hebben gedetailleerde en informatieve kaarten opgeleverd die laten zien dat zelfs in de 12e-13e eeuw het Khmer-rijk zich uitstrekte over het grootste deel van het vasteland van Zuidoost Azië.

Bovendien verbond een netwerk van transportcorridors verre nederzettingen met het Angkoriaanse hart. Die vroege Angkor-samenlevingen hebben de landschappen diepgaand en herhaaldelijk getransformeerd.

Teledetectie-bewijs toont ook aan dat de uitgestrekte omvang van Angkor ernstige ecologische problemen veroorzaakte, waaronder overbevolking, erosie, verlies van bovengrond en boskap.

Met name een grootschalige landbouwuitbreiding naar het noorden en een toenemende nadruk op verwrongen landbouw verhoogde erosie waardoor sedimenten zich ophopen in het uitgebreide kanaal- en reservoirsysteem. Deze samenloop leidde tot een afnemende productiviteit en toenemende economische stress op alle niveaus van de samenleving. Dat alles werd nog verergerd door droogte.

Daarnaast verzwakten een aantal factoren de staat klimaatverandering en afnemende regionale instabiliteit. Hoewel de staat gedurende de hele periode hun technologie aan het aanpassen was, hebben de mensen en de samenlevingen in en buiten Angkor waren de ecologische stress toenam, vooral na het midden van de 14e eeuw droogte.

Geleerde Damian Evans (2016) stelt dat een probleem was dat stenen metselwerk alleen werd gebruikt voor religieuze monumenten en waterbeheerfuncties zoals bruggen, duikers en overlaten. De stedelijke en agrarische netwerken, inclusief de koninklijke paleizen, waren gemaakt van aarde en niet-duurzame materialen zoals hout en riet.

Een eeuw onderzoek later, volgens Evans en anderen, is er nog steeds niet genoeg bewijs om alle factoren aan te wijzen die tot de ondergang van Khmer hebben geleid. Dit geldt in het bijzonder vandaag, gezien het feit dat de complexiteit van de regio pas duidelijk begint te worden. Het potentieel is er echter om de precieze complexiteit van het systeem van de menselijke omgeving in moessonregio's, tropisch beboste gebieden te identificeren.

Het belang van het identificeren van de sociale, ecologische, geopolitieke en economische krachten die tot de ondergang van zo'n enorme, langlevende beschaving is haar toepassing op vandaag, waar elite controle over de omstandigheden rond klimaatverandering niet is wat het is zou kunnen.

• Buckley BM, Anchukaitis KJ, Penny D, Fletcher R, Cook ER, Sano M, Nam LC, Wichienkeeo A, Minh TT en Hong TM. 2010. Klimaat als bijdragende factor in de ondergang van Angkor, Cambodja. Proceedings van de National Academy of Sciences 107(15):6748-6752.
• Caldararo N. 2015. Beyond Zero Population: Ethnohistory, Archaeology and the Khmer, Climate Change and the Collapse of Civilizations.Antropologie 3(154).
• Dag MB, Hodell DA, Brenner M, Chapman HJ, Curtis JH, Kenney WF, Kolata AL en Peterson LC. 2012. Paleomilieu-geschiedenis van de West-Baray, Angkor (Cambodja). Proceedings van de National Academy of Sciences 109(4):1046-1051.
• Evans D. 2016. Laserscanning in de lucht als methode voor het verkennen van de sociaal-ecologische dynamiek op lange termijn in Cambodja. Journal of Archaeological Science 74:164-175.
• Iannone G. 2015. Vrijgave en reorganisatie in de tropen: een vergelijkend perspectief vanuit Zuidoost-Azië. In: Faulseit RK, redacteur. Beyond Collapse: Archaeological Perspectives on Resilience, Revitalization, and Transformation in Complex Societies. Carbondale: Southern Illinois University Press. p 179-212.
• Lucero LJ, Fletcher R en Coningham R. 2015. Van 'ineenstorting' tot stedelijke diaspora: de transformatie van verspreide agrarische stedenbouw met een lage dichtheid.Oudheid 89(347):1139-1154.
• Motesharrei S, Rivas J en Kalnay E. 2014. Dynamiek van mens en natuur (HANDIG): Modellering van ongelijkheid en gebruik van hulpbronnen bij de ineenstorting of duurzaamheid van samenlevingen. Ecologische economie 101:90-102.
• Steen R. 2006. Het einde van Angkor. Wetenschap 311:1364-1368.