Het Huis van de Faun was de grootste en duurste woning uit de oudheid Pompeii, en vandaag is het de meest bezochte van alle huizen in de beroemde ruïnes van de oude Romeinse stad aan de westkust van Italië. Het huis was een residentie voor een elite familie en nam een heel stadsblok in beslag, met een interieur van ongeveer 3.000 vierkante meter (bijna 32.300 vierkante voet). Gebouwd aan het einde van de tweede eeuw voor Christus, is het huis opmerkelijk vanwege de weelderige mozaïeken die de vloeren bedekten, waarvan sommige nog steeds op hun plaats zijn en waarvan sommige te zien zijn in de Nationaal museum van Napels.
Hoewel geleerden enigszins verdeeld zijn over de exacte data, is het waarschijnlijk dat de eerste constructie van het Huis van de Faun zoals het nu is, rond 180 v.Chr. Werd gebouwd. In de komende 250 jaar zijn er enkele kleine wijzigingen aangebracht, maar het huis is gebleven tot augustus 24, 79 CE, toen de Vesuvius uitbarstte en de eigenaren de stad ontvluchtten of stierven met andere inwoners van Pompeii en Herculaneum.
Het Huis van de Faun werd tussen oktober 1831 en mei 1832 bijna volledig opgegraven door de Italiaanse archeoloog Carlo Bonucci, wat jammer is - omdat moderne technieken in de archeologie ons veel meer kunnen vertellen dan ze 175 jaar zouden kunnen hebben geleden.
De plattegrond van het Huis van de Faun illustreert de onmetelijkheid ervan - het beslaat een oppervlakte van meer dan 30.000 vierkante voet. De grootte is vergelijkbaar met Oost-Hellenistische paleizen - en geleerden beschouwen het vanwege de organisatie en lay-out als een gewijzigde Hellenistische stijl in plaats van Romeins.
De gedetailleerde plattegrond op de afbeelding is gepubliceerd door de Duitse archeoloog August Mau in 1902, en het is enigszins verouderd, vooral met betrekking tot de identificatie van de doeleinden van de kleinere kamers. Maar het toont de belangrijkste flitsende delen van het huis: twee boezems en twee peristels. De kamerstijlen in het Huis van de Faun passen bij de typologie van Griekse elitehuizen die door de Romeinse architect zijn beschreven Vitruvius (80–15 vGT), in plaats van die typisch zijn voor Romeinse huizen.
Een Romeins atrium is een rechthoekig openluchtplein, soms geplaveid en soms met een binnenbassin voor het opvangen van regenwater, een zogenaamde impluvium. De twee boezems zijn de open rechthoeken aan de voorkant van het gebouw (aan de linkerkant van deze afbeelding) - degene met de "Dansende Faun" die het Huis van de Faun zijn naam geeft, is de bovenste. Een zuilengalerij is een groot open atrium omgeven door kolommen. Die enorme open ruimte aan de achterkant van het huis is de grootste; de centrale open ruimte is de andere.
Bij de ingang van het Huis van de Faun ligt deze welkomstmat met mozaïek, genaamd Have! of Gegroet! in Latijns. Het feit dat het mozaïek in het Latijn is, in plaats van de lokale talen Oscan of Samnisch, is interessant omdat als de archeologen hebben gelijk, dit huis werd gebouwd vóór de Romeinse kolonisatie van Pompeii toen Pompeii nog een opstuwing was Oscan / Samnische stad. Of de eigenaren van het Huis van de Faun hadden pretenties van Latijnse glorie, of het mozaïek werd daarna toegevoegd de Romeinse kolonie werd gesticht rond 80 vGT, of na de Romeinse belegering van Pompeii in 89 vGT door de berucht Lucius Cornelius Sulla.
Het beeld staat in het zogenaamde 'Toscaanse' atrium. Het Toscaanse atrium is bedekt met een laag effen zwarte mortel en in het midden bevindt zich een opvallend witte kalksteenimpluvium. Het impluvium - een bassin voor het opvangen van regenwater - is geplaveid met een patroon van gekleurde kalksteen en leisteen. Het beeld staat boven het impluvium, waardoor het een reflecterend zwembad krijgt.
Als je naar het noorden van de dansende faun kijkt, zie je een afgetopte mozaïekvloer ondersteund door een geërodeerde muur. Voorbij de geërodeerde muur zie je bomen - dat is de zuilengalerij in het midden van het huis.
In wezen is een zuilengalerij een open ruimte omgeven door kolommen. Het Huis van de Faun heeft er twee. De kleinste, die je over de muur kunt zien, was ongeveer 20 meter oost / west en 7 meter noord / zuid. De reconstructie van deze zuilengalerij omvat een formele tuin; de eigenaren hebben hier al dan niet een formele tuin gehad toen deze in gebruik was.
Een grote zorg in Pompeii is dat we door opgravingen en het blootleggen van de bouwruïnes ze hebben blootgesteld aan de vernietigende krachten van de natuur. Om te illustreren hoe het huis in de vorige eeuw is veranderd, is dit een foto van in wezen dezelfde locatie als de vorige, gemaakt rond 1900 door Giorgio Sommer.
Het lijkt misschien een beetje vreemd om te klagen over de schadelijke effecten van regen, wind en toeristen op de ruïnes van Pompeii, maar de vulkaanuitbarsting die een zware asval veroorzaakte, waarbij veel van de bewoners omkwamen, bewaarden de huizen voor ongeveer 1.750 voor ons jaar.
Het Alexander Mozaïek, waarvan een gereconstrueerd deel vandaag te zien is in het Huis van de Faun, werd verwijderd van de vloer van het Huis van de Faun en geplaatst in het Archeologisch Museum van Napels.
Toen het mozaïek voor het eerst werd ontdekt in de jaren 1830, dacht men dat het een gevechtsscène uit de Ilias vertegenwoordigde; maar architectuurhistorici zijn er nu van overtuigd dat het mozaïek de nederlaag van de laatste vertegenwoordigt Achmaenid-dynastie heerser Koning Darius III door Alexander de Grote. Die strijd, de zogenaamde Slag bij Issus, vond plaats in 333 BCE, slechts 150 jaar voordat het Huis van de Faun werd gebouwd.
De stijl van mozaïek die werd gebruikt om deze historische slag van Alexander de Grote na te bootsen, versloeg de Perzen in 333 BCE wordt genoemd opus vermiculatum of 'in de stijl van wormen'. Het is gemaakt met behulp van kleine (ongeveer 0,15 inch en minder dan 4 mm) gesneden stukjes gekleurde stenen en glas, genaamd "tesserae", in wormachtige rijen geplaatst en in de vloer geplaatst. Het Alexander-mozaïek gebruikte ongeveer 4 miljoen tesserae.
Andere mozaïeken die zich in het Huis van de Faun bevonden en nu te vinden zijn in het Archeologisch Museum van Napels, zijn het katten- en kippenmozaïek, het duivenmozaïek en het tijgerruitmozaïek.
Het huis van de Faun is het grootste, meest weelderige huis dat tot nu toe in Pompeii is ontdekt. Hoewel het grootste deel werd gebouwd in het begin van de tweede eeuw voor Christus (circa 180 voor Christus), was deze zuilengalerij oorspronkelijk een grote open ruimte, waarschijnlijk een tuin of veld. De zuilengalerij kolommen werden later toegevoegd en werden op een gegeven moment gewijzigd van Ionische stijl tot Dorische stijl.
Deze zuilengalerij, die een vierkant van ongeveer 65x82 ft (20x25 m) meet, had de botten van twee koeien erin toen het in de jaren 1830 werd opgegraven.