Veel van wat we weten over samenlevingen, relaties en sociaal gedrag is ontstaan dankzij verschillende sociologische theorieën. Sociologiestudenten besteden doorgaans veel tijd aan het bestuderen van deze verschillende theorieën. Sommige theorieën zijn uit de gratie geraakt, andere blijven algemeen geaccepteerd, maar ze hebben allemaal enorm bijgedragen aan ons begrip van de samenleving, relaties en sociaal gedrag. Door meer over deze theorieën te leren, kun je een dieper en rijker begrip krijgen van het verleden, het heden en de toekomst van de sociologie.
Het symbolische interactieperspectief, ook wel symbolisch interactisme genoemd, is een belangrijk raamwerk van de sociologietheorie. Dit perspectief richt zich op de symbolische betekenis die mensen ontwikkelen en waarop ze vertrouwen in het proces van sociale interactie.
De conflicttheorie benadrukt de rol van dwang en macht bij het produceren sociale orde. Dit perspectief is afgeleid van de werken van Karl Marx, die de samenleving zag opgesplitst in groepen die strijden om sociale en economische hulpbronnen. De sociale orde wordt in stand gehouden door overheersing, met de macht in handen van degenen met de grootste politieke, economische en sociale middelen.
Het functionalistische perspectief, ook wel functionalisme genoemd, is een van de belangrijkste theoretische perspectieven in de sociologie. Het vindt zijn oorsprong in de werken van Emile Durkheim, die vooral geïnteresseerd was in hoe sociale orde mogelijk is en hoe de samenleving relatief stabiel blijft.
De feministische theorie is een van de belangrijkste hedendaagse sociologische theorieën, die de status van vrouwen en mannen in de samenleving analyseert met het doel die kennis te gebruiken om het leven van vrouwen te verbeteren. De feministische theorie houdt zich vooral bezig met het geven van een stem aan vrouwen en het benadrukken van de verschillende manieren waarop vrouwen hebben bijgedragen aan de samenleving.
Critical Theory is een type theorie dat tot doel heeft de samenleving, sociale structuren en machtssystemen te bekritiseren en egalitaire sociale verandering te bevorderen.
Labeltheorie is een van de belangrijkste benaderingen van begrip afwijkend en crimineel gedrag. Het begint met de aanname dat geen enkele handeling intrinsiek crimineel is. Definities van criminaliteit worden vastgesteld door degenen die aan de macht zijn door het opstellen van wetten en de interpretatie van die wetten door politie, rechtbanken en correctionele instellingen.
De theorie van sociaal leren is een theorie die probeert socialisatie en het effect ervan op de ontwikkeling van het zelf te verklaren. Het kijkt naar het individuele leerproces, de vorming van het zelf en de invloed van de samenleving op socialiserende individuen. Theorie van sociaal leren wordt vaak gebruikt door sociologen om deviantie en misdaad te verklaren.
Robert K. Merton ontwikkelde de theorie van de structurele spanning als een uitbreiding van het functionalistische perspectief op deviantie. Deze theorie traceert de oorsprong van afwijking van de spanningen die worden veroorzaakt door de kloof tussen culturele doelen en de middelen die mensen beschikbaar hebben om die doelen te bereiken.
Economie speelt een grote rol in menselijk gedrag. Dat wil zeggen, mensen worden vaak gemotiveerd door geld en de mogelijkheid om winst te maken, de waarschijnlijke kosten en baten van elke actie te berekenen voordat ze beslissen wat ze moeten doen. Deze manier van denken wordt rationele-keuzetheorie genoemd.
Speltheorie is een theorie van sociale interactie, die de interactie probeert te verklaren die mensen met elkaar hebben. Zoals de naam van de theorie suggereert, ziet speltheorie menselijke interactie precies als dat: een spel.
De theorie van sociale uitwisseling interpreteert de samenleving als een reeks interacties die zijn gebaseerd op schattingen van beloningen en straffen. Volgens deze opvatting worden onze interacties bepaald door de beloningen of straffen die we hebben ontvangen van anderen, en alle menselijke relaties worden gevormd door het gebruik van subjectieve kosten-baten analyse.
Chaostheorie is een studiegebied in de wiskunde, maar het heeft toepassingen in verschillende disciplines, waaronder sociologie en andere sociale wetenschappen. In de sociale wetenschappen is chaostheorie de studie van complexe niet-lineaire systemen van sociale complexiteit. Het gaat niet om wanorde, maar om zeer gecompliceerde ordesystemen.
Sociale fenomenologie is een benadering binnen het gebied van de sociologie die tot doel heeft te onthullen welke rol het menselijk bewustzijn speelt in de productie van sociale actie, sociale situaties en sociale werelden. In wezen is fenomenologie de overtuiging dat de samenleving een menselijke constructie is.
Onthechtingstheorie, die veel kritiek heeft, suggereert dat mensen zich langzaam losmaken van het sociale leven naarmate ze ouder worden en het bejaarde stadium betreden.