Het wereldwijde kapitalisme is het vierde en huidige tijdperk van kapitalisme. Wat onderscheidt het van eerdere tijdperken van het handelskapitalisme, het klassieke kapitalisme en het kapitalisme van het nationale bedrijf is dat het systeem, dat was voorheen bestuurd door en binnen naties, overstijgt nu naties, en is dus transnationaal of globaal in bereik. In zijn globale vorm zijn alle aspecten van het systeem, inclusief productie, accumulatie, klassenverhoudingen en bestuur, losgemaakt van de natie en gereorganiseerd op een wereldwijd geïntegreerde manier die de vrijheid en flexibiliteit vergroot waarmee bedrijven en financiële instellingen bedienen.
In zijn boek Latijns-Amerika en wereldwijd kapitalisme, socioloog William I. Robinson legt uit dat de wereldwijde kapitalistische economie van vandaag het resultaat is van "... wereldwijde liberalisering van de markt en de bouw van een nieuwe wet- en regelgeving bovenbouw voor de wereldeconomie... en de interne herstructurering en wereldwijde integratie van elke nationale economie. De combinatie van beide is bedoeld om een 'liberale wereldorde', een open wereldeconomie en een mondiaal beleidsregime te creëren dat alle nationale belemmeringen voor de vrij verkeer van transnationaal kapitaal tussen grenzen en de vrije exploitatie van kapitaal binnen grenzen op zoek naar nieuwe productieve afzetmogelijkheden voor het geaccumuleerde overschot hoofdstad."
Omdat het bedrijven heeft verlost van nationale beperkingen in hoogontwikkelde landen zoals arbeidswetgeving, milieuregelgeving, vennootschapsbelasting op opgebouwde rijkdom en import- en exporttarieven, deze nieuwe fase van het kapitalisme heeft ongekende niveaus van vermogensopbouw bevorderd en de macht en invloed van bedrijven vergroot maatschappij. Bedrijfs- en financiële leidinggevenden, als leden van de transnationale kapitalistische klasse, beïnvloeden nu beleidsbeslissingen die filteren naar alle landen en lokale gemeenschappen van de wereld.