Het eerste op televisie uitgezonden presidentiële debat vond plaats op september 26, 1960, tussen vice-president Richard M. Nixon en Amerikaanse senator John F. Kennedy. Het eerste debat op televisie wordt beschouwd als een van de belangrijkste in de Amerikaanse geschiedenis, niet alleen vanwege het gebruik van een nieuw medium, maar ook vanwege de impact op de presidentiële race in dat jaar.
Veel historici geloven dat Nixons bleke, ziekelijke en zweterige uiterlijk hielp om zijn ondergang in de jaren 1960 te bezegelen presidentsverkiezingen, hoewel hij en Kennedy als gelijken werden beschouwd in hun kennis van beleid problemen. "Op goede argumenten," The New York Times schreef later: "Nixon heeft waarschijnlijk de meeste onderscheidingen behaald." Kennedy won dat jaar de verkiezingen.
Kritiek op tv-invloed op politiek
De introductie van televisie tijdens het verkiezingsproces dwongen kandidaten niet alleen de inhoud van ernstige beleidskwesties, maar ook stilistische zaken als hun manier van kleden en knippen. Sommige historici hebben geklaagd over de introductie van televisie in het politieke proces, met name de presidentiële debatten.
"De huidige formule van het tv-debat is ontworpen om het publieke oordeel en uiteindelijk het hele politieke proces te corrumperen," schreef historicus Henry Steele Commager in de Keer na de Kennedy-Nixon-debatten van 1960. "Het Amerikaanse presidentschap is een te groot ambt om te worden onderworpen aan de vernedering van deze techniek."
Andere critici hebben betoogd dat de introductie van televisie in het politieke proces kandidaten dwingt om te spreken in korte soundbites die kunnen worden gesneden en opnieuw uitgezonden voor eenvoudig gebruik via advertenties of nieuws uitzendingen. Het effect was dat de meest genuanceerde discussie over ernstige kwesties uit het Amerikaanse discours werd verwijderd.
Ondersteuning voor televisiedebatten
De reactie was niet allemaal negatief op het eerste presidentiële debat op televisie. Sommige journalisten en media-critici zeiden dat het medium bredere toegang tot Amerikanen van het vaak cryptische politieke proces mogelijk maakte.
Theodore H. Wit, schrijven in The Making of the President 1960, zeiden dat de televisiedebatten de "gelijktijdige bijeenkomst van alle stammen van Amerika mogelijk maakten." nadenken over hun keuze tussen twee leiders in de grootste politieke convocatie in de geschiedenis van Mens."
Een andere media zwaargewicht, Walter Lippmann, beschreef de presidentiële debatten van 1960 als een "gedurfde innovatie die ongetwijfeld zal worden voortgezet in toekomstige campagnes en die nu niet kan worden opgegeven".
Formaat van het eerste aangekondigde presidentiële debat
Naar schatting 70 miljoen Amerikanen stemden in op het eerste televisiedebat, het eerste van vier dat jaar en de eerste keer ontmoetten twee presidentskandidaten elkaar tijdens een algemene verkiezing campagne. Het eerste televisiedebat werd uitgezonden door CBS-filiaal WBBM-TV in Chicago, dat het forum uitzond in plaats van de regelmatig geplande Andy Griffith Show.
De moderator van het eerste presidentiële debat van 1960 was CBS-journalist Howard K. Smith. Het forum duurde 60 minuten en concentreerde zich op binnenlandse kwesties. Een panel van drie journalisten - Sander Vanocur van NBC News, Charles Warren of Mutual News en Stuart Novins van CBS - stelde vragen aan elke kandidaat.
Zowel Kennedy als Nixon mochten 8 minuten openingsverklaringen en 3 minuten slotverklaringen afleggen. Tussendoor kregen ze 2 en een halve minuut de tijd om op vragen te antwoorden en een korte tijd om hun tegenstander te weerleggen.
Achter het eerste aangekondigde presidentiële debat
De producent en regisseur van het eerste presidentiële debat op televisie was Don Hewitt, die later het populaire nieuwsmagazine op televisie ging maken 60 minuten op CBS. Hewitt heeft de theorie naar voren gebracht dat televisiekijkers geloofden dat Kennedy het debat won vanwege het ziekelijke uiterlijk van Nixon, en radio-luisteraars die geen van beide kandidaten konden zien, dachten dat de vice-president zegevierend naar voren gekomen.
In een interview met het Archive of American Television beschreef Hewitt het uiterlijk van Nixon als "groen, vaal" en zei het Republikeins had een schone scheerbeurt nodig. Hoewel Nixon van mening was dat het eerste presidentiële debat op de televisie 'gewoon weer een campagneverschijning' was, wist Kennedy dat de gebeurtenis gedenkwaardig was en vooraf rustte. 'Kennedy nam het serieus', zei Hewitt. Over het uiterlijk van Nixon voegde hij eraan toe: 'Moet een presidentsverkiezingen make-up inschakelen? Nee, maar deze wel. "
Een krant uit Chicago vroeg zich, misschien voor de grap, af of Nixon door zijn visagist was gesaboteerd.