Elk jaar komen mensen over de hele wereld samen om Earth Day te vieren. Dit jaarlijkse evenement wordt gekenmerkt door tal van verschillende activiteiten, van optochten tot festivals tot filmfestivals naar hardlopen races. Earth Day-evenementen hebben doorgaans één thema gemeen: de wens om steun te betuigen voor milieukwesties en toekomstige generaties te leren over de noodzaak om onze planeet te beschermen.
De eerste dag van de aarde
De allereerste Aardedag werd gevierd op 22 april 1970. Het evenement, dat door sommigen wordt beschouwd als de geboorte van de milieubeweging, werd opgericht door de Amerikaanse senator Gaylord Nelson.
Nelson koos de datum in april om samen te vallen met de lente en vermeed de meeste voorjaarsvakantie en eindexamens. Hij hoopte een beroep te kunnen doen op universiteits- en universiteitsstudenten voor wat hij van plan was als een dag van milieu-leren en activisme.
De senator uit Wisconsin besloot een "Dag van de Aarde" te creëren nadat hij getuige was geweest van de schade die in 1969 werd veroorzaakt door een enorme olieramp in Santa Barbara, Californië. Geïnspireerd door de anti-oorlogsbeweging van studenten, hoopte Nelson dat hij de energie op schoolcampussen kon aanboren om kinderen te laten kennis nemen van zaken als lucht en
watervervuiling, en milieukwesties op de nationale politieke agenda zetten.Interessant genoeg had Nelson vanaf het moment dat hij in 1963 werd gekozen, geprobeerd het milieu op de agenda te zetten binnen het Congres. Maar hij vertelde herhaaldelijk dat Amerikanen zich geen zorgen maakten over milieukwesties. Dus ging Nelson rechtstreeks naar het Amerikaanse volk en richtte zijn aandacht op studenten.
Deelnemers van 2.000 hogescholen en universiteiten, ongeveer 10.000 basisscholen en middelbare scholen en honderden gemeenschappen in de Verenigde Staten kwamen samen in hun lokale gemeenschappen ter gelegenheid van de allereerste Dag van de Aarde. Het evenement werd aangekondigd als een teach-in en de organisatoren van het evenement richtten zich op vreedzame demonstraties die de milieubeweging ondersteunden.
Bijna 20 miljoen Amerikanen vulden op die eerste dag van de aarde de straten van hun lokale gemeenschappen en demonstreerden ter ondersteuning van milieukwesties in grote en kleine bijeenkomsten in het hele land. Evenementen waren gericht op vervuiling, de gevaren van pesticiden, schade door olielekkage, het verlies van wildernis en het uitsterven van dieren in het wild.
Gevolgen van de dag van de aarde
De eerste Aardedag leidde tot de oprichting van de Amerikaanse Environmental Protection Agency en de passage van de Schone lucht, Schoon water, en Bedreigde soort handelingen. 'Het was een gok,' herinnerde Gaylord zich later, 'maar het werkte.'
Earth Day wordt nu in 192 landen gevierd en wordt gevierd door miljarden mensen over de hele wereld. Officiële Earth Day-activiteiten worden gecoördineerd door de non-profitorganisatie, Earth Day Network, die wordt voorgezeten door de eerste organisator van Earth Day 1970, Denis Hayes.
In de loop der jaren is Earth Day gegroeid van lokale inspanningen tot een geavanceerd netwerk van milieuactivisme. Evenementen zijn overal te vinden, van boomplantactiviteiten in uw plaatselijke park tot online Twitter-partijen die informatie over milieukwesties delen. In 2011 werden in Afghanistan 28 miljoen bomen geplant door het Earth Day Network als onderdeel van hun campagne "Plant Trees Not Bombs". In 2012 reden meer dan 100.000 mensen in Beijing op de fiets om het bewustzijn over klimaatverandering te vergroten en mensen te leren wat ze kunnen doen om de planeet te beschermen.
Hoe kun je meedoen? De mogelijkheden zijn eindeloos. Haal afval op in je buurt. Ga naar een Earth Day-festival. Maak een verbintenis om uw voedselverspilling of elektriciteitsverbruik te verminderen. Organiseer een evenement in uw gemeenschap. Plant een boom. Plant een tuin. Help mee om een gemeenschappelijke tuin te organiseren. Bezoek een nationaal park. Praat met je vrienden en familie over milieukwesties zoals klimaatverandering, gebruik van pesticiden en vervuiling.
Het beste gedeelte? Je hoeft niet te wachten tot 22 april om Earth Day te vieren. Maak elke dag Earth Day en help om van deze planeet een gezonde plek te maken waar we allemaal van kunnen genieten.