Oker is het eerste pigment waarvan bekend is dat het is gebruikt om onze wereld te schilderen

Oker (zelden gespeld oker en vaak gele oker genoemd) is een van de vele vormen van ijzeroxide die worden beschreven als op aarde gebaseerd pigmenten. Deze pigmenten, gebruikt door oude en moderne kunstenaars, zijn gemaakt van ijzeroxyhydroxide, dat wil zeggen dat het natuurlijke mineralen en verbindingen zijn die uit verschillende hoeveelheden ijzer bestaan ​​(Fe₃ of Fe₂), zuurstof (O) en waterstof (H).

Andere natuurlijke vormen van aardpigmenten die verband houden met oker omvatten sienna, die lijkt op gele oker maar warmer van kleur en meer doorschijnend; en omber, dat goethiet als hoofdbestanddeel heeft en verschillende niveaus van mangaan bevat. Rode oxiden of rode okers zijn hematietrijke vormen van gele okers, gewoonlijk gevormd door aërobe natuurlijke verwering van ijzerhoudende mineralen.

Natuurlijke ijzerrijke oxiden leverden rood-geelbruine verven en kleurstoffen voor een breed scala aan prehistorische toepassingen, inclusief maar op geen enkele manier beperkt tot

Oker wordt vaak geassocieerd met menselijke begrafenissen: de Upper Paleolithic cave site van Arene Candide heeft bijvoorbeeld vroeg gebruik van oker bij een begrafenis van een jonge man 23.500 jaar geleden. De site van Paviland Cave in het Verenigd Koninkrijk, gedateerd op ongeveer dezelfde tijd, had een begrafenis zo doordrenkt met rode oker dat hij (enigszins ten onrechte) de "Rode Dame" werd genoemd.

Vóór de 18e en 19e eeuw waren de meeste door kunstenaars gebruikte pigmenten van natuurlijke oorsprong, samengesteld uit mengsels van organische kleurstoffen, harsen, wassen en mineralen. Natuurlijke aardpigmenten zoals okers bestaan ​​uit drie delen: het belangrijkste kleurproducerende bestanddeel (waterhoudend of watervrij ijzeroxide), het secundaire of modificerende kleurbestanddeel (mangaanoxiden in schermen of koolstofhoudend materiaal in bruine of zwarte pigmenten) en de basis of drager van de kleur (bijna altijd klei, het verweerde product van silicaat rotsen).

Oker wordt over het algemeen als rood beschouwd, maar is in feite een natuurlijk voorkomend geel mineraal pigment, bestaande uit klei, siliciumhoudende materialen en de gehydrateerde vorm van ijzeroxide, bekend als limoniet. Limoniet is een algemene term die verwijst naar alle vormen van gehydrateerd ijzeroxide, inclusief goethiet, het fundamentele bestanddeel van de okerkleurige aarde.

Oker bevat minimaal 12% ijzeroxyhydroxide, maar de hoeveelheid kan oplopen tot 30% of meer, waardoor er een breed scala aan kleuren ontstaat, van lichtgeel tot rood en bruin. De kleurintensiteit hangt af van de mate van oxidatie en hydratatie van de ijzeroxiden en de kleur wordt bruiner afhankelijk van het percentage mangaandioxide en roder op basis van het percentage hematiet.

Omdat oker gevoelig is voor oxidatie en hydratatie, kan het geel rood worden door goethiet (FeOOH) met pigmenten in gele aarde te verhitten en een deel ervan om te zetten in hematiet. Blootstelling van geel goethiet aan temperaturen boven 300 graden Celcius zal het mineraal geleidelijk uitdrogen, waardoor het eerst wordt omgezet in oranjegeel en vervolgens rood als hematiet wordt geproduceerd. Bewijs van warmtebehandeling van oker dateert al in de Midden-steentijd in de Blombos-grot, Zuid-Afrika.

Oker komt wereldwijd veel voor op archeologische vindplaatsen. Zeker, de paleolithische grotkunst in Europa en Australië bevat het genereuze gebruik van het mineraal: maar het gebruik van okerkleur is veel ouder. Het vroegst mogelijke gebruik van tot nu toe ontdekte oker is van een homo erectus site ongeveer 285.000 jaar oud. Op de site genaamd GnJh-03 in de Kapthurin-formatie in Kenia, werd in totaal vijf kilogram (11 pond) oker in meer dan 70 stukken ontdekt.

250.000-200.000 jaar geleden, Neanderthalers oker gebruikten, op de locatie Maastricht Belvédère in Nederland (Roebroeks) en de Benzu-schuilplaats Benzu in Spanje.

Oker maakte deel uit van de eerste kunst van de Midden-Steentijd (MSA) fase in Afrika genaamd Howiesons Poort. De vroegmoderne mens assemblages van 100.000 jaar oude MSA-sites, waaronder Blombos-grot en Klein Kliphuis in Zuid-Afrika zijn voorbeelden van gegraveerde oker, platen van oker met gesneden patronen die opzettelijk in het oppervlak zijn gesneden.

De Spaanse paleontoloog Carlos Duarte (2014) heeft zelfs gesuggereerd dat het gebruik van rode oker als pigment in tatoeages (en anderszins ingenomen) heeft mogelijk een rol gespeeld in de menselijke evolutie, omdat het rechtstreeks een bron van ijzer voor het menselijk brein zou zijn geweest, en misschien zelfs wel tot ons slimmer. De aanwezigheid van oker vermengd met melkeiwitten op een artefact van een 49.000 jaar oud MSA-niveau in de Sibudu-grot in Er wordt gesuggereerd dat Zuid-Afrika is gebruikt om de okerkleurige vloeistof te maken, waarschijnlijk door het doden van een zogende runderachtigen (Villa 2015).

De geel-roodbruine okerkleurige pigmenten die in schilderijen en kleurstoffen worden gebruikt, zijn vaak een mengsel van minerale elementen, zowel in hun natuurlijke staat als door opzettelijk mengen door de kunstenaar. Veel van recent onderzoek naar oker en zijn natuurlijke aardverwanten was gericht op het identificeren van de specifieke elementen van een pigment dat in een bepaalde verf of kleurstof wordt gebruikt. Door te bepalen waaruit een pigment bestaat, kan de archeoloog erachter komen de bron waar de verf werd gewonnen of verzameld, wat informatie zou kunnen geven over de handel over lange afstanden. Minerale analyse helpt bij conserverings- en restauratiepraktijken; en helpt bij moderne kunststudies bij het technische onderzoek naar authenticatie, identificatie van een specifieke kunstenaar of de objectieve beschrijving van de technieken van een kunstenaar.

Dergelijke analyses waren in het verleden moeilijk omdat oudere technieken de vernietiging van enkele van de verffragmenten vereisten. Meer recentelijk, studies die microscopische hoeveelheden verf gebruiken of zelfs volledig niet-invasieve studies zoals verschillende soorten spectrometrie, digitale microscopie, röntgenstralen fluorescentie, spectrale reflectie en röntgendiffractie zijn met succes gebruikt om de gebruikte mineralen op te splitsen en het type en de behandeling van de pigment.

• _{Bu K, Cizdziel JV en Russ J. 2013. De bron van ijzeroxide pigmenten die worden gebruikt in Pecos River Style Rock Paints.Archeometrie 55(6):1088-1100.}
• _{Buti D, Domenici D, Miliani C, García Sáiz C, Gómez Espinoza T, Jímenez Villalba F, Verde Casanova A, Sabía de la Mata A, Romani A, Presciutti F et al. 2014. Niet-invasief onderzoek van een pre-Hispanic Maya screenfold-boek: de Madrid Codex. Journal of Archaeological Science 42(0):166-178.}
• _{Cloutis E, MacKay A, Norman L en Goltz D. 2016. Identificatie van pigmenten van historische kunstenaars met behulp van spectrale reflectie en röntgendiffractie-eigenschappen I. IJzeroxide en oxyhydroxide-rijke pigmenten.Journal of Near Infrared Spectroscopy 24(1):27-45.}
• _{Dayet L, Le Bourdonnec FX, Daniel F, Porraz G en Texier PJ. 2015. Okerkleurige herkomst- en inkoopstrategieën tijdens het middensteentijdperk bij Diepkloof Rock Shelter, Zuid-Afrika.Archeometrie: n.v.t. n.v.t.}
• _{Dayet L, Texier PJ, Daniel F en Porraz G. 2013. Okerkleurige bronnen uit de Midden-steentijdsequentie van Diepkloof Rock Shelter, Western Cape, Zuid-Afrika.Journal of Archaeological Science 40(9):3492-3505.}
• _{Duarte CM. 2014. Rode oker en schelpen: aanwijzingen voor de menselijke evolutie.Trends in ecologie en evolutie 29(10):560-565.}
• _{Eiselt BS, Popelka-Filcoff RS, Darling JA en Glascock MD. 2011. Hematietbronnen en archeologische okers van Hohokam en O''hamham-locaties in centraal Arizona: een experiment in type-identificatie en karakterisering.Journal of Archaeological Science 38(11):3019-3028.}
• _{Erdogu B en Ulubey A. 2011. Kleurensymboliek in de prehistorische architectuur van centraal Anatolië en Raman Spectroscopisch onderzoek van rode oker in Chalcolithic Çatalhöyük.Oxford Journal Of Archaeology 30(1):1-11.}
• _{Henshilwood C, D'Errico F, Van Niekerk K, Coquinot Y, Jacobs Z, Lauritzen S-E, Menu M en Garcia-Moreno R. 2011. Een 100.000 jaar oude okerverwerkingsworkshop in Blombos Cave, Zuid-Afrika. Wetenschap 334:219-222.}
• _{Moyo S, Mphuthi D, Cukrowska E, Henshilwood CS, van Niekerk K en Chimuka L. 2016. Blombos-grot: differentiatie in het middensteentijdperk via FTIR, ICP OES, ED XRF en XRD.Quartair Internationaal 404, deel B: 20-29.}
• _{Rifkin RF. 2012. Verwerking van oker in het middensteentijdperk: het testen van de inferentie van prehistorisch gedrag uit realistisch afgeleide experimentele gegevens.Journal of Antropologische Archeologie 31(2):174-195.}
• _{Roebroeks W, Sier MJ, Kellberg Nielsen T, De Loecker D, Pares JM, Arps CES en Mucher HJ. 2012. Gebruik van rode oker door vroege Neanderthalers. Proceedings van de National Academy of Sciences 109(6):1889-1894.}
• _{Villa P, Pollarolo L, Degano I, Birolo L, Pasero M, Biagioni C, Douka K, Vinciguerra R, Lucejko JJ en Wadley L. 2015. Een mengsel van melk en okerkleurige verf, 49.000 jaar geleden gebruikt in Sibudu, Zuid-Afrika.EEN 10 (6): e0131273.}