Tempel van Artemis in Efeze

De Tempel van Artemis, ook wel het Artemisium genoemd, was een enorme, prachtige plaats van aanbidding, die rond 550 voor Christus werd gebouwd in de rijke havenstad Efeze (gelegen in wat nu westelijk is kalkoen). Toen het prachtige monument 200 jaar later in 356 vGT door de brandstichter Herostratus werd afgebrand, werd de Tempel van Artemis opnieuw gebouwd, net zo groot maar nog ingewikkelder versierd. Het was deze tweede versie van de Tempel van Artemis die een plaats kreeg onder de Zeven oude wereldwonderen. De Tempel van Artemis werd opnieuw vernietigd in 262 CE toen de Goten Efeze binnenvielen, maar de tweede keer werd ze niet herbouwd.

Voor oude Grieken was Artemis (ook bekend als de Romeinse godin Diana), de tweelingzus van Apollo, was de atletische, gezonde, maagdelijke godin van de jacht en wilde dieren, vaak afgebeeld met pijl en boog. Ephesus was echter niet alleen een Griekse stad. Hoewel het rond 1087 vGT door de Grieken als kolonie in Klein-Azië was gesticht, werd het nog steeds beïnvloed door de oorspronkelijke bewoners van het gebied. Dus, in Efeze, de

De weinige sculpturen die overblijven van Artemis van Ephesus tonen een vrouw die staat, met haar benen strak tegen elkaar aan en haar armen voor haar uitgestrekt. Haar benen waren strak omwikkeld in een lange rok bedekt met dieren, zoals herten en leeuwen. Om haar nek zat een bloemenkrans en op haar hoofd zat ofwel een hoed ofwel een hoofddeksel. Maar het meest uitgesproken was haar romp, die bedekt was met een groot aantal borsten of eieren.

Artemis van Ephesus was niet alleen de godin van de vruchtbaarheid, maar ze was ook de beschermgod van de stad. Als zodanig had Artemis van Efeze een tempel nodig om te worden geëerd.

De eerste Tempel van Artemis werd gebouwd in een moerassig gebied dat lang door de lokale bevolking als heilig werd beschouwd. Er wordt aangenomen dat er al minstens 800 voor Christus een soort tempel of heiligdom was. Toen de beroemde koning Croesus van Lydia het gebied echter in 550 vGT veroverde, liet hij een nieuwe, grotere, meer magnifieke tempel bouwen.

De Tempel van Artemis was een immens, rechthoekig bouwwerk van wit marmer. De tempel was 350 voet lang en 180 voet breed, groter dan een modern Amerikaans voetbalveld. Wat echt spectaculair was, was de hoogte. De 127 Ionische kolommen, die in twee rijen rondom het bouwwerk waren opgesteld, bereikten 60 voet hoog. Dat was bijna twee keer zo hoog als de kolommen bij het Parthenon in Athene.

De hele tempel was bedekt met prachtig houtsnijwerk, inclusief de zuilen, wat voor die tijd ongebruikelijk was. In de tempel stond een standbeeld van Artemis, waarvan wordt aangenomen dat het levensgroot is geweest.

200 jaar lang werd de Tempel van Artemis vereerd. Pelgrims zouden lange afstanden afleggen om de tempel te zien. Veel bezoekers zouden genereuze schenkingen aan de godin doen om haar gunst te verdienen. Verkopers maakten afgodsbeelden van haar gelijkenis en verkochten ze in de buurt van de tempel. De stad Efeze, al een succesvolle havenstad, werd al snel rijk door het toerisme dat door de tempel werd binnengebracht.

Vervolgens, op 21 juli 356 vGT, stak een gek genaamd Herostratus het prachtige gebouw in brand, met als enig doel herinnerd te willen worden door de geschiedenis heen. De tempel van Artemis brandde af. De Efeziërs en bijna de hele oude wereld waren stomverbaasd over zo'n brutale, heiligschennis.

Opdat een dergelijke slechte daad Herostratus niet beroemd zou maken, verbood de Efeziërs iedereen zijn naam te spreken, met als straf de dood. Ondanks hun inspanningen is de naam van Herostratus de geschiedenis ingegaan en wordt hij nog meer dan 2300 jaar later herinnerd.

De legende gaat dat Artemis het te druk had om te voorkomen dat Herostratus haar tempel platbrandde omdat ze hielp met de geboorte van Alexander de Grote die dag.

Toen de Efeziërs de verkoolde overblijfselen van de Tempel van Artemis doorzochten, werd er gezegd dat ze het standbeeld van Artemis intact en ongedeerd vonden. De Efeziërs zagen dit als een positief teken en beloofden de tempel te herbouwen.

Het is onduidelijk hoe lang het duurt om het weer op te bouwen, maar het duurde gemakkelijk tientallen jaren. Er is een verhaal dat toen Alexander de Grote in 333 BCE in Efeze arriveerde, hij aanbood om te helpen betalen voor de herbouw van de tempel, zolang zijn naam erop zou worden gegraveerd. Beroemd vonden de Efeziërs een tactvolle manier om zijn aanbod af te wijzen door te zeggen: "Het past niet dat de ene god een tempel bouwt voor een andere god."

Uiteindelijk werd de tweede Tempel van Artemis voltooid, gelijk of net iets groter, maar nog uitgebreider versierd. De Tempel van Artemis was bekend in de oudheid en was een bestemming voor veel aanbidders.

500 jaar lang werd de Tempel van Artemis vereerd en bezocht. Toen, in 262 GT, vielen de Goten, een van de vele stammen uit het noorden, Efeze binnen en vernietigden de tempel. Deze keer, met het christendom in opkomst en de cultus van Artemis in verval, werd besloten de tempel niet opnieuw op te bouwen.

Helaas werden de ruïnes van de Tempel van Artemis uiteindelijk geplunderd en werd het marmer meegenomen voor andere gebouwen in het gebied. In de loop van de tijd werd het moeras waarin de tempel werd gebouwd groter en nam het een groot deel van de eens zo grote stad over. Tegen 1100 GT waren de weinige overgebleven inwoners van Efeze volledig vergeten dat de Tempel van Artemis ooit heeft bestaan.

In 1864 financierde het British Museum John Turtle Wood om het gebied uit te graven in de hoop de ruïnes van de Tempel van Artemis te vinden. Na vijf jaar zoeken vond Wood eindelijk de overblijfselen van de Tempel van Artemis onder 25 voet moerassige modder.

Latere archeologen hebben de site verder opgegraven, maar er is niet veel gevonden. De fundering blijft daar, evenals een enkele kolom. De weinige gevonden artefacten zijn verscheept naar het British Museum in Londen.