Nationale parken van New Mexico combineer unieke geologische landschappen, vulkanische, woestijn- en gipsduinvelden met de intrigerende en fascinerende overblijfselen van de historische pueblo-bevolking en -cultuur.
Er zijn 15 nationale parken in New Mexico, waaronder nationale monumenten, historische parken en wandelpaden en monumenten. Volgens de National Park Service bezoeken jaarlijks bijna twee miljoen mensen deze parken.
Aztec Ruins National Monument, aangewezen als UNESCO-werelderfgoed in 1987, bewaart de overblijfselen van een Ancestral Pueblo (voorheen Anasazi) dorp op de terrassen van de Animas-rivier. De site heette Aztec omdat vroege kolonisten dachten dat de Azteken het hadden gebouwd, maar het werd honderden jaren vóór de tijd van de Azteekse beschaving gebouwd.
Aztec Ruins is gebouwd en gebruikt tussen 1100 en 1300 CE en omvat verschillende Pueblo Great Houses, de grootste met 400 metselwerkkamers. Verschillende kamers bevatten nog steeds de originele balken van dennen, sparren en esp, gewonnen uit de verre bergen. Die balken zijn voldoende intact en worden gebruikt om de chronologie van de bezetting vast te leggen dendrochonology (boomringen).
Elk geweldig huis heeft een geweldig kiva, een grote ronde ondergrondse kamer die wordt gebruikt voor ceremonies, en kamerblokken die zijn gebouwd rond een open plein. Drie unieke bovengrondse kiva's omringd door drie concentrische muren zijn te vinden bij Azteekse ruïnes. Het voorouderlijke Pueblo-volk bouwde ook wegen, aarden bermen en platforms, evenals irrigatiesloten om een landbouw te ondersteunen die gebaseerd was op de "drie zussen"van maïs, bonen en pompoen.
Op een hoogte tussen 5.630-5.820 voet boven zeeniveau, is de omgeving van de ruïnes een divers leefgebied van graslanden, piñonden en jeneverbessen, die een grote verscheidenheid aan zoogdieren, vogels, amfibieën en reptielen.
Bandelier National Monument, gelegen nabij Los Alamos, is vernoemd naar antropoloog Adolph Bandelier, die in 1880 door Jose Montoya van Cochiti Pueblo naar de ruïnes werd gebracht. Montoya vertelde Bandelier dat dit het huis was van zijn voorouders, en archeologisch onderzoek ondersteunt de mondelinge geschiedenis van Cochiti.
Het park ligt aan de zuidkant van het Pajarito-plateau, een regio gevormd door vulkaanuitbarstingen ongeveer 1,5 miljoen jaar geleden. Verschillende rivieren snijden smalle canyons in het plateau, die uiteindelijk uitmonden in de Rio Grande River. Tussen 1150-1550 CE bouwden de Ancestral Pueblo-mensen huizen in de muren van de kloof die uit de vulkanische tufsteen waren gehouwen, evenals metselwerkhuizen langs de rivieren en op de top van de mesa's.
Bandelier bevat de Bandelier Wilderness, een beschermd gebied met diverse habitats, waaronder piñon-jeneverbessenbossen, ponderosa-dennen savannes, gemengde naaldbossen, woestijngraslanden, bergweiden en oevergebieden in de kloof bodems.
Capulin Volcano National Monument, in het noordoostelijke deel van de staat, nabij Capulin, is gewijd aan het behoud van het geologische landschap dat is ontstaan door een 60.000 jaar oude vulkaanuitbarsting. Capulin is de Mexicaans-Spaanse naam voor chokecherry-bomen, een veelvoorkomend gezicht in het park.
Capulin bevat de sintelkegel en het kratermeer van de nu uitgestorven vulkaan, lavastromen, tufstenen ringen, koepels en een deel van de immense andesietschildvulkaan genaamd Sierra Grande. De vulkaan maakt deel uit van het vulkanische veld Raton-Clayton, het meest oostelijke vulkanische veld uit het Cenozoïcum in de Verenigde Staten. Het veld is momenteel inactief, zonder activiteit in de afgelopen 30.000-40.000 jaar.
De locatie van een vulkanisch veld in het binnenland van een continentale plaat in plaats van aan de randen is geweest toegeschreven aan de Rio Grande-kloof, een langgerekte kloofvallei die zich uitstrekt van Colorado tot centraal Mexico. Het park combineert de grote vlaktes en bossen van de Rocky Mountains, met 73 vogelsoorten, herten, elanden, zwarte beren, coyotes en bergleeuwen.
Carlsbad Caverns National Park, in het zuidoosten van New Mexico, is gemaakt om meer dan 100 oude karstgrotten te behouden die zijn uitgehouwen en gevormd uit een oud koraalrif. Het rif ontstond ongeveer 265 miljoen jaar geleden in een binnenzee en de calcietspeleothermen in de grotten ontstonden ongeveer 4 miljoen jaar geleden, toen zwavelzuur het gips en kalksteen oploste. De grotten zijn zeer gevarieerd in vorm en vorm.
De grotten bevinden zich in de Chihuahuan-woestijn, op de kruising van de Rocky Mountains en de zuidwestelijke biogeografische zones. De oudste menselijke bewoning van het gebied dateert van 12.000-14.000 jaar geleden. Grote kolonies grotzwaluwen en Braziliaanse vrijstaartvleermuizen voeden hun jongen op in de spelonken.
El Malpais National Monument ligt in het westen van centraal New Mexico, in de buurt van Grants. El Malpais betekent in het Spaans 'het slechte land' en die naam verwijst naar het vulkanische landschap, een massa grillige, door elkaar gegooide, kolenzwarte rotsen.
De oudste wegen in de regio bevinden zich binnen het El Malpais Nacional Monument. Voorouderlijke Pueblo-mensen smeedden een pad als verbinding tussen de gebieden Acoma en Zuni, een voetpad dat langs de scheermesachtige lava werd uitgekozen. De regio omvat sintelkegels, lavakokergrotten en ijsgrotten in een omgeving van zandsteenrotsen, open graslanden en bossen. Vulkanische afzettingen zijn hier recent: de stroom van McCarty, een dunne, smalle afzetting van gitzwarte lava, werd tussen 700 en 1540 na Christus aangelegd, volgens archeologisch onderzoek en Acoma mondelinge geschiedenis.
El Morro National Monument, in het centrale westen van New Mexico, nabij Ramah, krijgt zijn Spaanse naam voor "the Headland" en het is al honderden jaren een populaire camping, gebruikt door voorouderlijke Puebloans, Spaanse en Amerikaanse reizigers.
De belangrijkste attractie in dit grote zandstenen voorgebergte is het 200.000 gallon regengevoede zwembad, een oase met een betrouwbare waterbron in een verder droog landschap. De zandstenen kliffen bevatten meer dan 2000 handtekeningen, datums, berichten en rotstekeningen die de reizigers in de loop van de tijd hebben gemaakt.
Atsina, een grote pueblo-ruïne op de top van de mesa, werd in 1275 CE gebouwd door Ancestral Pueblo-mensen. Het huisvest tussen 1.000 en 1.500 mensen en is de grootste van de ruïnes in het park, met 875 kamers, vierkante en ronde kiva's en stortbakken rond een open binnenplaats.
Fort Union National Monument, gelegen in het noordoosten van New Mexico, nabij Watrous, bevat de overblijfselen van het grootste 19e-eeuwse militaire fort in de regio. Het fort werd voor het eerst opgericht in 1851 als een kleine buitenpost van de Amerikaanse regering nabij de kruising van de Cimarron en de bergtakken van de Santa Fe Trail.
Fort Union werd voor het eerst gebouwd als centraal bevoorradingspunt in de jaren 1850, maar de geschiedenis omvat drie verschillende bouwperiodes. Tegen de vroege burgeroorlog in de jaren 1860 was Fort Union een verdedigde post om de regio te beschermen tegen confederale inbeslagname. Toen Santa Fe in 1862 werd veroverd, was het het garnizoen in Fort Union dat de Zuidelijke troepen naar buiten duwde.
De derde Fort Union was aan het einde van de burgeroorlog in aanbouw en bevatte een bedrijfspost, een grote kwartiermeester en een commissaris voor het militaire district van New Mexico. Zijn belangrijkste rol gedurende de 19e eeuw was om de bedreiging voor de veiligheid van reizigers langs de Santa Fe Trail weg te nemen, toen Indiaanse krijgers hun wagentreinen aanvielen.
Gila Cliff Dwellings National Monument, gelegen in het zuidwesten van New Mexico, nabij Silver City, is het enige nationale park gewijd aan het behoud van de Mogollon-cultuur, die gelijk was aan de voorouderlijke Pueblo-volkeren, maar zeer verschillend. De klifwoningen van de Mogollon werden aan het einde van de 12e eeuw gebouwd langs de rivier de Gila en waren opgebouwd uit modder- en steenarchitectuur die in zes grotten was gebouwd.
De vroegste locaties die in Gila Cliff in kaart zijn gebracht, dateren uit de archaïsche periode en waren tijdelijke schuilplaatsen in de grotten. De grootste van de sites is de TJ Ruin, een open pueblo met ongeveer 200 kamers.
De overheersende geologie van het gebied komt voort uit de vulkanische activiteit in het Oligoceen, die ongeveer 30 miljoen jaar geleden begon en 20 tot 25 miljoen jaar duurde. Enkele van de meest voorkomende bomen zijn Ponderosa-den, Gambel-eik, Douglas-spar, jeneverbes uit New Mexico, piñon-den en alligator-jeneverbes. Vijgcactus en cholla-cactus komen veel voor in het park, net als buffelpompoen, ook bekend als coyote-meloen, en stekelige papaver.
Petroglyph National Monument, in de buurt van Albuquerque, is een van de grootste rotstekeningen in Noord-Amerika, met ontwerpen en symbolen die voor meer dan 4.000 door inheemse Amerikanen en Spaanse kolonisten op vulkanische rotsen zijn gesneden jaar.
Archeologen schatten dat er meer dan 25.000 rotstekeningen kunnen zijn langs 27 mijl van steile hellingen. Negentig procent daarvan is gemaakt door de Ancestral Puebloans tussen 1300 en eind 1680. Een klein percentage van de rotstekeningen dateert van vóór de Puebloan-periode, misschien wel tot 2000 voor Christus. Andere afbeeldingen dateren uit historische perioden vanaf 1700 en vertegenwoordigen tekens en symbolen die zijn gesneden door vroege Spaanse kolonisten.
Het park wordt gezamenlijk beheerd door de National Park Service en de stad Albuquerque. Dieren in het park omvatten migrerende en permanente bewoners, vogels, insecten en dieren.
In het centrum van New Mexico behoudt het Salinas Pueblo Missions National Monument drie locaties (Abo, Gran Quivira en Quarai). De pueblo's uit de historische periode werden bezet door Pueblo-mensen en, vanaf de jaren 1580, door Spaanse Franciscaanse missionarissen. De nu verlaten sites herinneren aan de vroege ontmoetingen van de Spanjaarden en Pueblo.
Abo is een opvallend rode pueblo en beslaat ongeveer 370 hectare. Het aantal en de grootte van de onvergraven pueblo-heuvels suggereren dat wanneer de Spanjaarden in 1581 arriveerden, ze een bloeiende gemeenschap zouden hebben gevonden. In 1622 werd Fray Francisco Fonte toegewezen aan de Abo-missie, en hij gebruikte een aantal kamers voor een vroeg klooster, totdat de Abo-kerk en Convento vanaf 1623 werden gebouwd.
Quarai is de kleinste van de drie eenheden, met ongeveer 90 hectare. Het was waarschijnlijk een zeer grote pueblo voorafgaand aan Spaans contact, voornamelijk vanwege de aanwezigheid van een waterbron die het hele jaar door stroomt uit bronnen langs Zapato Creek. Don Juan de Oñate bezocht Quarai voor het eerst in 1598, en de Quarai Mission en Convento werden opgericht in 1626, onder toezicht van Fray Juan Gutierrez de la Chica.
Met een oppervlakte van 611 hectare is Gran Quivira de grootste van de drie eenheden en, voorafgaand aan het Spaanse contact, was het een uitgestrekte stad met meerdere pueblo's en kiva's. Mound 7, een structuur met 226 kamers die tussen ongeveer 1300 en 1600 CE werd gebruikt, is de grootste en enige volledig opgegraven pueblo op de site. Tijdens de opgraving werd onder Mound 7 een oudere cirkelvormige Pueblo ontdekt.
White Sands National Monument, gelegen in het centrale zuiden van New Mexico, heeft een oceaan van glinsterende witte gipszanden, in grote golfachtige duinen die 275 vierkante mijl woestijn beslaan. Het is 's werelds grootste gipsdunefield en White Sands behoudt een groot deel ervan.
Gips is een veel voorkomend mineraal in de wereld, maar is uiterst zeldzaam in de vorm van zandduinen. White Sands ligt in een bekken dat wordt omgeven door bergen met gips. Regenwater lost het gips op en verzamelt zich in een playa die bekend staat als Lake Lucero. Een deel van het water in het bekken verdampt in de woestijnzon, waardoor de kristallijne vorm van gips, bekend als seleniet, achterblijft. Die kristallen liggen op het oppervlak van het meer van Lucero. De zachte selenietkristallen vallen uiteen in kleinere stukjes door de vernietigende krachten van wind en water, waardoor de glinsterende uitgestrektheid van het park ontstaat.