Sappho en Alcaeus waren beide tijdgenoten, inwoners van Mytilene op Lesbos en aristocraten die werden getroffen door lokale machtsstrijd, maar verder hadden ze weinig gemeen - behalve het belangrijkste: een gave om tekst te schrijven poëzie. Als verklaring voor hun opmerkelijke talent werd gezegd dat toen Orpheus (de vader van liederen) door de Thracische vrouwen aan stukken werd gescheurd, zijn hoofd en lier naar Lesbos werden gedragen en begraven.
Sappho en vrouwen
Lyrische poëzie was persoonlijk en suggestief, waardoor de lezer zich kon identificeren met de persoonlijke wanhoop en hoop van de dichter. Het is om deze reden dat Sappho, zelfs 2600 jaar later, kunnen onze emoties opwekken.
We weten dat Sappho een groep vrouwen over zichzelf verzamelde, maar het debat gaat door over de aard ervan. Volgens H.J. Rose: 'Het is geen onaantrekkelijke theorie dat ze formeel een cult-organisatie waren thiasos"Anderzijds zegt Lesky dat het geen cultus hoeft te zijn, hoewel ze Aphrodite aanbaden. Sappho hoeft ook niet als schooljuffrouw te worden beschouwd, hoewel de vrouwen van haar leerden. Lesky zegt dat het doel van hun leven samen was om de muzen te dienen.
Sappho's poëzie
De onderwerpen van Sappho's poëzie waren zijzelf, haar vrienden en familie, en hun gevoelens voor elkaar. Ze schreef over haar broer (die een losbandig leven lijkt te hebben geleid), mogelijk haar man *, en Alcaeus, maar de meeste van haar poëzie betreft de vrouwen in haar leven (mogelijk inclusief haar dochter), van wie sommigen houdt Met passie. In één gedicht benijdt ze de echtgenoot van haar vriend. Volgens Lesky, wanneer Sappho naar deze vriend kijkt, "zal haar tong niet bewegen, een subtiel vuur brandt onder haar huid, haar ogen zien niet meer, haar oren rinkelen, ze breekt in het zweet, ze beeft, ze is zo bleek als de dood, wat zo lijkt in de buurt."
Sappho schreef over het vertrek van haar vrienden, trouwen, haar behagen en teleurstellen, en zich voor te stellen dat ze zich de oude dagen herinnerden. Ze schreef ook epithalamie (huwelijksliederen) en een gedicht over de bruiloft van Hector en Andromache. Sappho schreef niet over de politieke strijd, behalve om te vermelden hoe moeilijk het voor haar zal zijn om een hoed te krijgen gezien de huidige politieke situatie. Ovidius zegt dat ze zich door de roem heeft laten troosten door een gebrek aan fysieke schoonheid.
Volgens de legende kwam de dood van Sappho overeen met haar gepassioneerde persoonlijkheid. Toen een hooghartige man genaamd Phaon haar afkeurde, sprong Sappho van de kliffen van Kaap Leucas de zee in.
Alcaeus de krijger
Alleen fragmenten van het werk van Alcaeus zijn overgebleven, maar Horace dacht er sterk genoeg over na om zichzelf te vormen op Alcaeus en een samenvatting te geven van de thema's van de eerdere dichter. Alcaeus schrijft over vechten, drinken (in zijn denken is wijn de remedie voor bijna alles) en liefde. Als krijger werd zijn carrière ontsierd door het verlies van zijn schild. Hij zegt weinig over politiek, behalve om zijn minachting voor democraten als mogelijke tirannen aan te geven. Ook hij geeft commentaar op zijn uiterlijk, in zijn geval het grijze haar op zijn borst.