Parel duiken was er een van Qatar's belangrijkste industrieën tot het begin van de jaren 1940 toen olie het verving. Na duizenden jaren de belangrijkste industrie van het gebied te zijn geweest, was parelduiken een rottend beroep van de Jaren '30, na de introductie van Japanse gecultiveerde parels en de Grote Depressie maakte parelduiken onrendabel. Hoewel parelmoer niet langer een bloeiende industrie is, blijft het een geliefd onderdeel van de Qatarese cultuur.
Geschiedenis en verval van de Pearling Industry
Parels werden gekoesterd in de oudheid, vooral door Arabieren, Romeinen en Egyptenaren. Deze gebieden werden grotendeels bevoorraad door de parelindustrie in de Perzische Golf, met parelduikers hard werken om de grote vraag van handelspartners in Europa, Afrika en het Midden bij te houden Oosten.
Parelduiken was riskant en fysiek zwaar. Het gebrek aan zuurstof, de snelle verandering van de waterdruk en de haaien en andere mariene roofdieren maakten parelduiken tot een zeer gevaarlijk beroep. Ondanks het gevaar zorgde de hoge waarde van de parels ervoor dat parelduiken een winstgevend beroep werd.
Toen Japan halverwege de jaren twintig oesterkwekerijen oprichtte om gekweekte parels te produceren, raakte de parelmarkt overvol. Bovendien verwoestte de komst van de Grote Depressie in de jaren dertig de parelmarkt omdat mensen geen extra geld meer hadden voor luxe artikelen zoals parels.
Nu de markt voor parels opdroogt, was het een wonderbaarlijke gebeurtenis voor de Qatari-bevolking toen olie werd ontdekt in 1939 en hun hele manier van leven veranderde.
Hoe parels worden gevormd
Parels zijn gevormd wanneer een vreemd voorwerp in de schaal van een oester, mossel of ander weekdier komt en vast komt te zitten. Dit object kan een parasiet, zandkorrel of klein stukje schelp zijn, maar vaker is het een voedseldeeltje.
Om zichzelf tegen het deeltje te beschermen, geeft het weekdier lagen van vrij aragoniet (het mineraal calciumcarbonaat) en conchiolin (een eiwit). Deze lagen bouwen zich in een periode van twee tot vijf jaar op en vormen een parel.
In oesters en zoetwatermosselen geeft parelmoer (parelmoer) parels hun natuurlijke glans. Parels van andere weekdieren hebben een porseleinachtige textuur en glanzen niet zoals parels met parelmoer.
Qatar is de perfecte plek om zulke mooie, glanzende parels te vinden. Vanwege de overvloedige zoetwaterbronnen is het water deels zout en deels zoet, een ideale omgeving voor parelmoervorming. (Het grootste deel van het zoete water komt uit de Shatt al Arab-rivier.)
Gekweekte parels volgen hetzelfde essentiële vormingsproces als natuurlijke parels, maar ze worden gemaakt onder zorgvuldig gecontroleerde omstandigheden op een parelboerderij.
Pearling Voyages
Traditioneel maakten de parelvissers van Qatar twee jaarlijkse boottochten tijdens het visseizoen juni-september. Er was een lange reis (twee maanden) en een kortere reis (40 dagen). De meeste parelboten (vaak een "dhow" genoemd) bevatten 18-20 man.
Zonder moderne technologie was parelduiken buitengewoon gevaarlijk. De mannen gebruikten geen zuurstoftanks; in plaats daarvan kneep ze in hun neus met stukken hout en hield ze hun adem maximaal twee minuten in.
Ze droegen ook vaak een leren omhulsel op hun handen en voeten om ze te beschermen tegen de rotsachtige oppervlakken hieronder. Daarna gooiden ze een touw met een rots aan het uiteinde in het water en sprongen erin.
Deze duikers zwommen vaak meer dan 30 meter onder water en gebruikten snel hun mes of een steen om oesters en andere te wrikken weekdieren van rotsen of de zeebodem en plaats de oesters in een touwzak die ze om hun heen hadden gehangen nek. Als ze hun adem niet meer konden inhouden, trok de duiker aan het touw en werd teruggetrokken naar de boot.
Hun lading weekdieren zou dan op het dek van het schip worden gedumpt en ze zouden weer duiken voor meer. Duikers zouden dit proces de hele dag doorzetten.
'S Nachts stopten de duiken en openden ze allemaal de oesters op zoek naar de waardevolle parels. Ze konden duizenden oesters doormaken voordat ze zelfs maar één parel vonden.
Niet alle duiken verliepen echter soepel. Zo diep duiken betekende dat snelle drukveranderingen ernstige medische problemen konden veroorzaken, waaronder bochten en black-out in ondiep water.
Ook waren de duikers niet altijd alleen daar beneden. Haaien, slangen, barracuda's en andere roofdieren in het water tierden welig in de wateren bij Qatar en vielen soms duikers aan.
De parelduikindustrie werd nog ingewikkelder toen koloniale magnaten erbij betrokken raakten. Ze zouden parelende reizen sponsoren, maar hebben de helft van de winst van de duikers nodig. Als het een goede reis was, zou alles rijk kunnen worden; zo niet, dan zouden de duikers schulden aan de sponsor kunnen worden.
Tussen deze uitbuiting en de gezondheidsrisico's die gepaard gaan met parelen, leefden duikers een zwaar leven met weinig beloning.
Pearl Diving Culture in Qatar Today
Hoewel parelvissen niet langer van vitaal belang is voor de economie van Qatar, wordt het gevierd als onderdeel van de Qatarese cultuur. Jaarlijks worden parelduikwedstrijden en culturele vieringen gehouden.
De vierdaagse Senyar parelduik- en viswedstrijd telde onlangs meer dan 350 deelnemers en navigeerde tussen Fasht en Katara Beach op traditionele schepen.
De jaarlijkse Qatar Marine Festival is een gratis evenement dat niet alleen parelduikdemonstraties organiseert, maar ook een zeehondenshow, dansend water, eten, een uitgebreid muzikaal toneelstuk en minigolf. Het is een leuk evenement voor gezinnen om hun cultuur te leren kennen en ook wat plezier te hebben.