Er zijn verschillende definities van territorium, maar voor onze doeleinden houden we ons bezig met de meest voorkomende definitie die hierboven is gepresenteerd. Sommige landen beschouwen bepaalde interne divisies als territoria (zoals De drie territoria van Canada van Northwest Territories, Nunavut en Yukon Territory of Australië's Australian Capital Territory en Northern Territory). Evenzo, terwijl Washington D.C.. is geen staat en in feite geen territorium, het is geen extern territorium en wordt dus niet als zodanig geteld.
Een andere definitie van territorium wordt meestal gevonden in combinatie met het woord 'betwist' of 'bezet'. Betwist territoria en bezette gebieden verwijzen naar plaatsen waar de jurisdictie van de plaats (welk land is eigenaar van het land) is onduidelijk.
De criteria voor een plaats die als territorium wordt beschouwd, zijn vrij eenvoudig, vooral in vergelijking met die van een onafhankelijk land. Een territorium is gewoon een extern stuk land dat wordt beweerd een ondergeschikte locatie te zijn (met betrekking tot het hoofdland) dat niet door een ander land wordt opgeëist. Als er een andere claim is, kan het gebied als een betwist gebied worden beschouwd.
Een territorium vertrouwt doorgaans op zijn "moederland" voor defensie, politiebescherming, rechtbanken, sociale diensten, economische controles en ondersteuning, migratie en import / export-controles, en andere kenmerken van een onafhankelijke land.
Met veertien gebieden hebben de Verenigde Staten meer gebieden dan enig ander land. De gebieden van de Verenigde Staten omvatten Amerikaans Samoa, Baker Island, Guam, Howland Island, Jarvis Island, Johnston Atoll, Kingman Reef, Midway Islands, Navassa Island, Northern Mariana Islands, Palmyra Atoll, Puerto Rico, Amerikaanse Maagdeneilanden en Wake Island. Het Verenigd Koninkrijk heeft twaalf gebieden onder zijn auspiciën.