Formele gazons gemaakt van kort, goed onderhouden gras verschenen voor het eerst rond 1700 in Frankrijk en het idee verspreidde zich al snel naar Engeland en de rest van de wereld. Maar de methoden voor het onderhouden van gazons waren arbeidsintensief, inefficiënt of inconsistent: gazons werden eerst schoongehouden en netjes door dieren op het gras te laten grazen, of door zeis, sikkel of schaar te gebruiken om het gras met de hand te maaien gazons.
Dat veranderde in de midden 19e eeuw met de uitvinding van de grasmaaier.
"Machine voor het maaien van gazons"
De eerste octrooi voor een mechanische grasmaaier die wordt omschreven als een "machine voor het maaien van gazons, enz." werd op 31 augustus 1830 verleend aan ingenieur Edwin Beard Budding (1795-1846) uit Stroud, Gloucestershire, Engeland. Het ontwerp van Budding was gebaseerd op een snijgereedschap dat wordt gebruikt voor het uniform trimmen van tapijt. Het was een kooimaaier met een reeks messen rond een cilinder. John Ferrabee, eigenaar van Phoenix Foundry in Thrupp Mill, Stroud, produceerde eerst de Budding-grasmaaiers, die werden verkocht aan de Zoological Gardens in Londen (zie afbeelding).
In 1842 vond de Schot Alexander Shanks een grasmaaier uit met een pony van 27 inch.
Het eerste Amerikaanse patent voor een grasmaaier met haspel werd op 12 januari 1868 verleend aan Amariah Hills. Vroege grasmaaiers waren vaak ontworpen om door paarden te worden getrokken, waarbij de paarden vaak extra grote leren slofjes droegen om schade aan het gazon te voorkomen. In 1870 ontwierp Elwood McGuire uit Richmond, Indiana een zeer populaire door mensen aangedreven grasmaaier; hoewel het niet de eerste was die door mensen werd geduwd, was zijn ontwerp zeer lichtgewicht en werd het een commercieel succes.
Stoomaangedreven grasmaaiers verschenen in de jaren 1890. In 1902 produceerde Ransomes de eerste in de handel verkrijgbare maaier die werd aangedreven door een verbrandingsmotor. In de Verenigde Staten werden grasmaaiers op benzine voor het eerst vervaardigd in 1919 door kolonel Edwin George.
Op 9 mei 1899 John Albert Burr gepatenteerd een verbeterde grasmaaier met roterend mes.
Terwijl er marginale verbeteringen zijn aangebracht in de maaitechnologie (inclusief het allerbelangrijkste rijden) maaier), brengen sommige gemeenten en bedrijven de oude wegen terug door grazende geiten te gebruiken als een goedkoop, lage uitstoot maaier alternatief.