Nationale parken in Texas bogen op een breed scala aan ecosystemen, van de hoge vlaktes van de Panhandle tot de warmwaterbronnen aan de Rio Grande, en van Big Thickets cipressenmoeras en Padre Island in het oosten tot de dorre woestijnen van het westen van Guadalupe Bergen.
De zestien nationale parken, monumenten, historische locaties en kusten in Texas, beheerd door de National Park Service, trekken jaarlijks bijna zes miljoen bezoekers. Dit artikel bevat de meest relevante parken, naast geologie en geschiedenis waardoor ze geweldige plekken zijn om te bezoeken.
Beginnend 13.000 jaar geleden en doorgaand in de historische tijd, werd hier een soort levendig gekleurd verkiezeld dolomiet genaamd Alibates-vuursteen gewonnen door Indiaanse groepen. Ze maakten gereedschappen en verhandelden of vervoerden ze door de Great Plains en het Amerikaanse zuidwesten en het Mexicaanse noordwesten. De dolomietrotslaag is beperkt tot een 8 voet dikke caprocklaag, harder dan de omringende steen. Erosie heeft veel van de zachtere steen weggesleten, waardoor het Canadian Breaks-landschap is ontstaan.
Archeologische sporen van de prehistorische steengroeve omvatten ook dorpen en huizen, werkplaatsen en campings aangezien meer dan 700 ronde of ovale steengroeven met de hand zijn uitgegraven tot tussen de 4 en 8 voet diep en 6 of meer voet in diameter. Veel rotstekeningen staan op de dolomietkappen aan de rand van de mesa, waaronder een schildpadbeeld dat is gemaakt toen de mensen van Plains Villages hier tussen 1150–1450 CE in het dorp Antelope Creek woonden.
Nationaal recreatiegebied Amistad is gelegen in het zuiden van centraal Texas, aan de Rio Grande River nabij Del Rio. De naam Amistad betekent 'vriendschap' en het park combineert een stuwmeer, 100 miljoen jaar geologie en historische gebouwen uit de burgeroorlog en de aanleg van de tweede transcontinentale spoorweg, de Zuidelijke Stille Oceaan.
De omgeving bij het stuwmeer is zeer divers, bestaande uit planten en struikgewas en woestijn bij de overgang tussen gematigd en tropisch (noord / zuid), en tussen droog en vochtig (West Oost). Elk jaar passeren veel trekvogels en insecten het park, waaronder de Binnenlandse Minstern en Monarchvlinders.
Big Bend National Park, gelegen aan de Rio Grande-rivier in het westen van Texas, werd in 1933 opgericht als Texas Canyons State Park en werd gebouwd als onderdeel van het Civilian Conservation Corps tijdens de Grote Depressie. Het gebied ligt aan de noordkant van de Chihuahuan-woestijn en bevat woestijncactussen, mesquite- en yuccaplanten, evenals lechuguilla- en sotol-agaves die worden gebruikt om gedistilleerde dranken te maken. In het park zijn meer dan 450 vogelsoorten geregistreerd, waarvan 42 procent migranten, die op verschillende tijdstippen van het jaar door het park trekken.
Big Bend staat bekend om zijn lange fossielen, van het late Krijt tot het vroege Tertiaire tijdperk. Pterosauriërs, triceratops-achtige Chasmosaurus, gigantische krokodillen en vroege zoogdieren, gewervelde dieren en ongewervelde dieren zijn vertegenwoordigd onder de fossielen, waaronder het gigantische vliegende reptiel dat bekend staat als Quetzalcoatlus northropi, die een spanwijdte had van meer dan 35 voet.
Big Bend heeft een warmwaterbronnendistrict, de Langford Hot Springs, waar in 1914 een nederzetting en kuuroord werd opgericht. Terwijl het eerste badhuis al lang voorbij is, kunnen bezoekers nog steeds genieten van de thermale bronnen binnen de funderingen.
Historische ruïnes in het park zijn onder meer Castolon, een klein stadje dat in 1912 tijdens de Mexicaanse Revolutie werd opgericht als militair kamp Santa Helena. De kazerne werd in 1921 omgevormd tot de La Harmonia Company Store en het is de oudst bekende intacte adobe-structuur in Big Bend.
De Mariscal Mine opereerde tussen 1900 en 1943, toen cinnabererts werd gewonnen en verwerkt tot kwik. Destijds leverde het een kwart van het totale kwik dat in de Verenigde Staten werd geproduceerd. Woonhuizen, winkels, ovens, een spoorlijn en de hoofdschacht zijn nog steeds intacte elementen die bij de mijn horen.
In het zuidoosten van Texas, vlakbij de grens met Louisiana, ligt de Big Thicket National Preserve, met negen verschillende ecosystemen, variërend van langbladige dennenbossen tot met cipressen omzoomde bayous. Het moerascipressen-tupelo-bos versierd met Spaans mos en alligators ligt op een half uur rijden van een kruikplantveen en een langbladig hooggelegen dennenbos.
Beïnvloed door de orkanen Rita (2005), Ike (2008) en Harvey (2017), herbergen Big Thicket tal van bedreigde en bedreigde dieren en plantensoorten, zoals spechten met rode cockades, zwarte beer uit Louisiana, pijnboomslang uit Louisiana, phlox achteraan in Texas en dames van Navasota lokken.
Nationaal park Guadalupe Mountains in het westen van Texas, in de buurt van Salt Flat, vind je 's werelds meest uitgebreide fossiele rif van Perm, de vier hoogste bergen in Texas en een ecologisch diverse verzameling planten en dieren. Het was ook de locatie van verschillende veldslagen tussen Mescalero Apaches en de buffelsoldaten, Afro-Amerikaanse deelnemers aan de burgeroorlog.
Het rif, dat werd gevormd door sponzen, algen en het skeletmateriaal van talrijke organismen, gedijt hier ongeveer vijf miljoen jaar. Tegenwoordig variëren de vijf verschillende habitats van gipsduinen tot sappige en struikwoestijnen tot halfarme graslanden en gemengde naaldbossen van Douglas-spar, zuidwestelijke witte den en ponderosa-den. Meer dan 1.000 planten zijn in het park herkend, wat de kruising van het park met de Rocky Mountains, Great Plains en Chihuahuan-woestijn weerspiegelt.
Aan het einde van de 19e eeuw stopten de Butterfield Overland Mail hier en Frijole Ranch en Williams Ranch zijn overblijfselen van de vroegste Euro-Amerikaanse kolonisten.
Lake Meredith National Recreation Area, gelegen aan de Canadese rivier in de panhandle van Texas, beschikt over dramatische 200-voet canyons, uitgehouwen in de hoge en vlakke winderige High Plains. Lake Meredith, gecreëerd door de Sanford Dam aan de Canadese rivier, levert drinkwater aan elf steden, waaronder Amarillo en Lubbock.
Het park ligt in de Great Plains en het planten- en dierenleven is dat van een shortgrass-prairie ecosysteem, bestaande uit buffelgras, paarse drie-awn, kleine blauwstaart, switchgrass en zijhaver Grama. Honderden soorten zoogdieren, reptielen, amfibieën, vogels, vissen en insecten leven hier, waar bomen en struiken zijn geweest onderdrukt door dorre omstandigheden, natuurlijke bosbranden en het begrazen van grote zoogdieren zoals uitgestorven bizonsoorten en olifant.
Padre Island National Seashore omvat een stuk van 70 mijl van Padre Island voor de Golfkust van Texas, ten noorden van de springbreakmagneet van South Padre. De lange, smalle strook land scheidt de Golf van Mexico van de Laguna Madre, een van de weinige hypersaline-lagunes ter wereld. Van Port Mansfield naar het noorden tot het hoofdkantoor van het park in de buurt van Corpus Christi, het park heeft een kustlijn van 65,5 mijl en de aangrenzende duinen, prairies en wadplaten.
Onder Spaanse heerschappij stond Padre Island bekend als La Isla Blanca (White Island) en Isla de los Malaguitas (Eiland van de Malaquites), naar de band van de Karankawa-bevolking die daar woonde, jaagde en viste. In 1554 vonden de overlevenden van drie scheepswrakken hun toevlucht op het eiland en later maakten ook Spaanse troepen gebruik van de locatie. De eerste permanente nederzetting werd gesticht in 1804, geleid door de Spaanse priester Padre Nicolas Balli, die de moderne naam van het eiland gaf.
Alle vijf de zeeschildpadsoorten die in de Golf wonen, bezoeken Padre, waaronder de met uitsterven bedreigde Kemp's Ridley-zeeschildpad, die hier nestelt. Loggerheads, lederschoenen, hawksbill en groene zeeschildpadden zijn allemaal te zien in Padre op verschillende tijdstippen van het jaar, en het eiland is ook een wereldwijd belangrijk gebied voor meer dan 380 trekkende, overwinterende en residente vogelsoorten, waaronder bijna de helft van alle vogelsoorten die in Noord zijn gedocumenteerd Amerika.
De huidige omgeving van Padre Island National Seashore is al tientallen jaren gekweekt en bestaat voornamelijk uit prairie / graslanden kortstondige moerassen en vijvers begrensd in het oosten door de Golf van Mexico en in het westen door de Laguna Madre. Het hoogste punt is ongeveer 50 voet.
In 1968 wees het Amerikaanse congres delen van de Rio Grande rivier aan als een "wilde en schilderachtige rivier" vanwege zijn opmerkelijke landschappelijke, geologische, vis- en natuur-, recreatie- en andere vergelijkbare waarden. De aanwijzing omvat slechts 200 mijl van Big Bend National Park naar Amistad National Recreation Area, een omgeving met ruige canyons, groene oevergebieden, schilderachtige stroomversnellingen en ongerept keer bekeken.
De Rio Grande-gang is een van de weinige waterbronnen voor dieren en planten in de Chihuahuan-woestijn. Elf soorten amfibieën, 56 soorten reptielen, 40 vissoorten, 75 soorten zoogdieren, meer dan 400 vogelsoorten en ongeveer 3600 soorten insecten worden gevonden langs het water en de oever van de rivier habitats.
De Waco Mammoth National Monument, gelegen aan de Bosque River nabij Waco in het centrum van Texas, is gewijd aan het verstrekken van informatie aan het publiek over de kwekerij - moeders en hun nakomelingen - van uitgestorven olifanten ontdekt op deze locatie in de laatste decennia van de 20e eeuw.
Tussen 1978 en 1999 werden hier de fossiele overblijfselen van 19 Colombiaanse mammoeten gevonden, die allemaal blijkbaar stierven tijdens een enkele natuurlijke gebeurtenis, tussen 65.000 en 72.000 jaar geleden. Ten minste zes volwassen vrouwtjes en tien jongeren zaten blijkbaar gevangen en verdronken in een plotselinge overstroming van de Bosque. Met een hoogte van 14 voet en een gewicht van 20.000 pond waren de Colombiaanse mammoeten een van de vele grote zoogdieren (genaamd "megafauna") die over het Noord-Amerikaanse continent zwierven.
Naast de mammoetbotten hebben onderzoekers de overblijfselen van een westerse kameel, dwergantilope, Amerikaanse alligator, reuzenschildpad en de tand van een juveniele sabeltandkat gevonden. De fossiele exemplaren in Waco vertegenwoordigen het eerste en enige geregistreerde bewijs van een nestenkolonie van Colombiaanse mammoeten uit de ijstijd.