De nationale parken van Colorado vieren de Rocky Mountain-habitats van Noord-Amerika, van bergweiden tot arctische toendra en gletsjers. De parken bieden een breed scala aan dieren en planten, evenals diepe kloven die 2000 voet in de aardkorst snijden en rotsformaties onthullen die meer dan een miljard jaar geleden zijn neergelegd.
De parken in Colorado hebben ook een enorme variëteit aan menselijke en oude geschiedenis, variërend van prehistorische Indiaanse dorpen, kliffen woningen en rotstekeningen, fossielen uit het Eoceen en het Jura-tijdperk, en de artefacten van historische legendes zoals John Otto, John Gunnison en Adeline Hornbek.
Elk jaar bezoeken meer dan zeven miljoen mensen de 16 nationale parken, historische bezienswaardigheden, wandelpaden en monumenten in Colorado. Dit artikel belicht de belangrijkste nationale parken in Colorado, evenals hun meest relevante historische, geologische en natuurlijke schatten.
De Black Canyon van het Gunnison National Park, gelegen aan de Gunnison-rivier op het Colorado-plateau bij Montrose, is vernoemd naar John Gunnison, een avonturier en ontdekkingsreiziger. Gunnison leidde de gedoemde Stansbury-expeditie naar de rivier in 1853 - het grootste deel van de groep, waaronder Gunnison zelf, stierf in de kloof. De kloof is op verschillende plaatsen meer dan 2000 voet diep en de steile kliffen en stijgende muren zijn gewoon adembenemend voor de zintuigen.
De kloof doorsnijdt 2 miljard jaar geschiedenis van de aarde en legt de Precambrian laag bloot op zijn basisniveaus. Samen met pinyon / jeneverbessenbossen, eikenhouten flats en een oeveromgeving langs de rivier, omvat de kloof zeldzame pothole-ecologie, waar kortstondige poelen in ondiepe depressies een reeks organismen ondersteunen in de harde klimaat.
Op hoogten tussen 7.800 en 14.000 voet boven zeeniveau, bevat Rocky Mountain National Park 60 bergtoppen, een pad dat de Continental Divide volgt en de bron van de Colorado-rivier. Een totaal van 415 vierkante mijl aan bergomgevingen omvat 300 mijl aan wandelpaden in een grote verscheidenheid aan ecosystemen, van grote weilanden en hellingen tot alpiene toendra en gletsjers.
Talrijke historische gebouwen zijn verspreid over het park, gedateerd op de constructie van het park uit de tijd van de depressie, waaronder 10 rustieke hutten in het achterland gebouwd tussen 1914 en 1935. Hier vindt u een breed scala aan dieren en planten, waaronder bedreigde diersoorten zoals de Canadese lynx, de Mexicaanse uil, de Noord-Amerikaanse veelvraat en de moordenaarforel van Greenback.
Het Mesa Verde National Park, opgericht in 1906, heeft bijna 5.000 bekende archeologische vindplaatsen, waaronder 600 klifwoningen, enkele van de best bewaarde archeologische vindplaatsen in de Verenigde Staten. Tussen 600 en 1300 CE bouwden Ancestral Pueblo-mensen pithouses, metselwerktorens, landbouwconstructies en spectaculaire klifwoningen, zoals Spruce Tree House.
De woningen zijn allemaal gebouwd in de jaren 1190 en ze variëren in grootte van opslagruimtes van één kamer tot dorpen met meer dan 150 kamers. Een onderzoekscentrum en het archeologisch museum van Chapin zijn bronnen voor de lopende studies van Mesa Verde.
De hoogste duinen van Noord-Amerika zijn te vinden in het Great Sand Dunes National Park and Preserve. Naast het duingebied van 30 vierkante mijl omvat het park een divers landschap van graslanden, subalpiene weiden en bossen, oever- en moerasgebieden, dennenbossen ("krummholz" of "krom hout" in het Duits), bergmeren en toendra.
De 'Saa waap maa nache' ('zand dat beweegt' in de Paiute-taal) is een belangrijke plaats voor verschillende Indiaanse stammen die in het vierhoekengebied wonen, zoals de Tewa / Tiwa-sprekers langs de Rio Grande, waarvan de legendes de "Sip'ophe" omvatten, een ingang van het meer naar de onderwereld, ergens nabij het Sierra Blanca-massief in de park.
In het park leven meer dan 250 vogelsoorten, waaronder sandhillkranen, slechtvalken, roze vinken en witstaarttarmigans.
Gelegen in de buurt van de stad Fruita, heeft het Colorado National Monument een grote verscheidenheid aan oude terreinen gecreëerd door de blootstelling van Precambrium, Trias, Jura en lager Krijt rotsformaties tussen 1,7 miljard jaar en 140 miljoen jaar geleden.
Ecozones in het park zijn voornamelijk pinyon-jeneverbesbossen, met gebieden als alsem, yucca, cactus en bergmahonie. Muildierherten, coyotes, bergleeuwen, roofvogels zoals steenarenden en roodstaartbuizerd maken hier hun thuis.
Het park is opgericht door President Theodore Roosevelt in 1911, en de eerste bewaarder was de excentrieke John Otto (1870–1952). Otto, bekend als "The Trail Builder" of "The Hermit of Monument Park", was een onvermoeibare pleitbezorger voor de parkeerde en werkte met en ontwierp de eerste autoweg door het monument, bekend als Serpents Trail.
Curecanti National Recreation Area, gelegen nabij Gunnison, bestaat uit drie afzonderlijke kunstmatige reservoirs op de Gunnison Rivier, meren hoog in de Rockies waar Kokanee-zalm en het vangen en loslaten van forelvissen en ijsvissen zijn beschikbaar. De eerste menselijke bewoners van Curecanti woonden hier 10.000 jaar geleden, en de historische periode van de Ute-stammen zomerde in de bergen en overwinterde in de buurt van wat nu Monstrose en Grand Junction is.
Een smalspoor (drie voet) spoorweg genaamd de Denver en Rio Grande Railroad baant zich een weg door de kloof in 1881; en aan het westelijke uiteinde van de route lag de stad Cimarron, waar spoorwegtentoonstellingen authentieke auto's uit de periode bevatten.
Het Dinosaur National Monument bevindt zich aan de noordgrens van Colorado, in de buurt van Vernal, Utah. Het monument is genoemd naar de 1500 fossielen van Jurassic-dinosaurussen die daar zijn gevonden. Voorbeelden van Allosaurus, Apatosaurus, Camarasaurus, Diplodocus en Stegosaurus zijn te zien in de tentoonstellingshal boven de Carnegie-steengroeve, waar ze werden gevonden.
Het park beschikt ook over bergen, woestijnen en rivieren in diepe kloven, en er zijn verschillende locaties met concentraties van Fremont-cultuurrotskunst. Fremont-cultuurmensen woonden tussen 600–1300 CE in Colorado, Idaho, Utah en Nevada. Hun rotstekeningen en pictogrammen werden gesneden en geschilderd op zandstenen rotsen in tegenstelling tot de donkere woestijnvernis en illustreert mens- en dierfiguren, evenals een breed scala aan abstracten ontwerpen.
Nationaal monument Florissant Fossil Beds, gelegen in de Florissant-vallei nabij de stad Florissant, combineert een rijke paleontologische bron met 19e-eeuwse geschiedenis van het boerenbedrijf. Tijdens het late Eoceen, 34 miljoen jaar geleden, was de vallei een meer en langs de paden zijn nog steeds versteende sequoia-stronken uit die periode te zien. Gedetailleerde fossielen van planten, zoogdieren, vogels, vissen en insecten die in het park worden gevonden, zijn te zien in het bezoekerscentrum.
Een actief onderzoeksprogramma herbergt bezoekende wetenschappers en meer dan 10.000 fossielen. Leden van de Ute Nation woonden in de regio toen de Europese homesteaders arriveerden, en velen wonen nog steeds in het gebied en bezoeken het regelmatig. De Hornbek Homestead is een hoeve uit 1878 gebouwd door AdelineHornbek, een vrouw die gendernormen trotseerde om alleen in de bergen te wonen.
In de buurt van Cortez, Colorado, bevat het Hovenweep National Monument de ruïnes van zes prehistorische dorpen gebouwd door Ancestral Pueblo mensen tussen 1200 en 1300 CE. Hovenweep's naam betekent "verlaten vallei" in de Paiute / Ute-taal, en het werd aangenomen voor de ruïnes die daar werden gevonden. De metselwerkconstructies huisden ten minste 2.500 mensen en omvatten vierkante en ronde torens, D-vormige flatgebouwen en vele ronde ceremoniële gebouwen genaamd kivas.
Veel van de torens bevinden zich op afgelegen plaatsen, op canyonranden of gebalanceerd op rotsblokken, en geleerden kunnen niet met zekerheid zeggen waarom. Mogelijkheden zijn dat ze werden gebruikt als verdedigbare opslagsilo's, astronomische observatoria of wachttorens.