Is de Kennewick-man een blanke?

Was Kennewick Man Caucasoid? Kort antwoord - nee, DNA-analyse heeft de tienduizend jaar oude skeletresten met succes geïdentificeerd als Native American. Lang antwoord: met de recente DNA-onderzoeken, het classificatiesysteem dat de mens theoretisch scheidde wezens in Caucasoid, Mongoloid, Australoid en Negroid blijken nog meer foutgevoelig te zijn dan voordat.

Kennewick Man, of beter gezegd, The Ancient One, is de naam van een skelet dat in 1998 op een rivieroever in de staat Washington werd ontdekt, lang voor de beschikbaarheid van vergelijkend DNA. De mensen die het skelet vonden, dachten eerst dat hij een Europees-Amerikaan was, gebaseerd op een vluchtige blik op zijn schedel. Maar de radiokoolstof datum de dood van de man tussen 8.340 en 9.200 gekalibreerde jaren vóór heden (cal BP). Volgens alle bekende wetenschappelijke inzichten had deze man geen Europees-Amerikaanse kunnen zijn; op basis van zijn schedelvorm werd hij "Caucasoid" genoemd.

Er zijn verschillende andere oude skeletten of gedeeltelijke skeletten gevonden in Amerika, variërend in leeftijd van 8.000-10.000 cal BP, waaronder Spirit Cave en Wizards Beach sites in Nevada; Zandloper grot en Gordon's Creek in Colorado; de Buhl-begrafenis uit Idaho; en enkele anderen uit Texas, Californië en Minnesota, naast de Kennewick Man-materialen. Ze hebben allemaal, in verschillende mate, eigenschappen die niet noodzakelijkerwijs zijn wat we beschouwen als 'Native American'; sommige hiervan, zoals Kennewick, werden op een gegeven moment voorlopig geïdentificeerd als 'Caucasoid'.

Om uit te leggen wat de term "Caucasoid" betekent, zullen we een beetje terug in de tijd moeten gaan - ongeveer 150.000 jaar of zo. Ergens tussen 150.000 en 200.000 jaar geleden, anatomisch moderne mensen - bekend als Homo sapiens, of liever gezegd, Vroegmoderne mensen (EMH) - verscheen in Afrika. Ieder mens vandaag de dag stamt af van deze enkele populatie. Op het moment dat we spreken, was EMH niet de enige soort die de aarde bezet. Er waren minstens twee andere mensachtige soorten: Neanderthalers, en de Denisovans, voor het eerst erkend in 2010, en misschien Flores ook. Er is genetisch bewijs dat we met deze andere soorten zijn gekruist, maar daar gaat het niet om.

Geleerden theoretiseren dat het verschijnen van "raciale" kenmerken - neusvorm, huidskleur, haar en oogkleur - dat alles kwam nadat een of andere EMH Afrika begon te verlaten en de rest van de planeet koloniseerde. Toen we ons over de aarde verspreidden, raakten kleine groepen van ons geografisch geïsoleerd en begonnen ze zich, zoals mensen, aan te passen aan hun omgeving. Kleine geïsoleerde bands, die zich samen aanpassen aan hun geografische omgeving en geïsoleerd van de rest van de bevolking begon regionale patronen van fysieke verschijning te ontwikkelen, en het is op dit punt dat "races, "dat wil zeggen dat verschillende kenmerken tot uitdrukking kwamen.

Veranderingen in huidskleur, neusvorm, ledematenlengte en algehele lichaamsverhoudingen zouden een reactie zijn geweest op verschillen in temperatuur, dorheid en hoeveelheid zonnestraling in de breedte. Het zijn deze kenmerken die eind 18e eeuw werden gebruikt om 'rassen' te identificeren. Paleoanthropologen brengen deze vandaag tot uitdrukking verschillen als "geografische variatie". Over het algemeen zijn de vier belangrijkste geografische variaties Mongoloïde (algemeen beschouwd als noordoostelijk Azië), Australoid (Australië en misschien Zuidoost-Azië), Caucasoid (West-Azië, Europa en Noord-Afrika) en Negroid of Afrikaans (Afrika bezuiden de Sahara).

Houd er rekening mee dat dit alleen brede patronen zijn en dat zowel fysieke eigenschappen als genen meer variëren binnen deze geografische groepen dan tussen hen.

Na Kennewick Man's ontdekking werd het skelet zorgvuldig onderzocht en met behulp van craniometrische studies concludeerden de onderzoekers dat de kenmerken van de schedel komen het dichtst bij die populaties die de Circum-Pacific-groep vormen, waaronder Polynesiërs, de Jomon, moderne Ainu en de Moriori van de Chatham-eilanden.

Maar DNA-onderzoeken sindsdien hebben overtuigend aangetoond dat de Kennewick-mens en de andere vroege skeletmaterialen uit Amerika in feite inheems-Amerikaans zijn. Geleerden konden mtDNA, Y-chromosoom en genomisch DNA herstellen uit het skelet van Kennewick Man, en zijn haplogroepen worden bijna uitsluitend gevonden onder inheemse Aemricans - ondanks de fysieke gelijkenissen met Ainu, staat hij aanzienlijk dichter bij andere Native Americans dan welke andere groep dan ook wereldwijd.

De meest recente DNA-onderzoeken (Rasmussen en collega's; Raghavan en collega's) laten zien dat de voorouders van moderne inheemse Amerikanen via de Bering Land Bridge in een enkele golf die ongeveer 23.000 jaar geleden begon. Nadat ze waren aangekomen, verspreidden ze zich en diversifiëren.

Tegen de tijd van Kennewick, ongeveer 10.000 jaar later, hadden de indianen de hele Noord- en Zuid-Amerikaanse continenten al bevolkt en waren ze uiteengevallen in afzonderlijke takken. Kennewick-man valt in de branche wiens nakomelingen zich verspreidden naar Midden- en Zuid-Amerika.

Van de vijf groepen die hem als voorouder hebben opgeëist en die ter vergelijking DNA-monsters wilden verstrekken, de Colville stam van de indianen in de staat Washington zijn het dichtst bij.

Dus waarom ziet Kennewick Man er "Caucasoid" uit? Wat onderzoekers hebben ontdekt, is dat de menselijke schedelvorm slechts 25 procent van de tijd overeenkomt met DNA-resultaten en dat de brede variabiliteit vermeld in de andere patronen - huidskleur, neusvorm, ledematenlengte en algehele lichaamsverhoudingen - kunnen ook worden toegepast op de schedel kenmerken.

Bottom line? Kennewick man was een indiaan, afstammeling van indianen, voorouders van indianen.

Bronnen

• Meltzer DJ. 2015. Kennewick Man: komt tot sluiting. Oudheid 89(348):1485-1493.
• Raff JA. 2015. Genome of the Ancient One (ook bekend als Kennewick Man). Menselijke biologie 87(2):132-133.
• Raghavan M, Steinrücken M, Harris K, Schiffels S, Rasmussen S, DeGiorgio M, Albrechtsen A, Valdiosera C, Ávila-Arcos MC, Malaspinas A-S et al. 2015. Genomisch bewijs voor het Pleistoceen en de recente bevolkingsgeschiedenis van indianen.Wetenschap 349(6250).
• Rasmussen M, Sikora M, Albrechtsen A, Korneliussen TS, Moreno-Mayar JV, Poznik GD, Zollikofer CPE, Ponce de León MS, Allentoft ME, Moltke I et al. 2015. De afkomst en voorkeuren van Kennewick Man. Natuur 523:455.