De Verenigde Staten van Amerika werden in 1776 gesticht langs de oostkust van Noord-Amerika, ingeklemd tussen Brits Canada en Spaans Mexico. Het oorspronkelijke land bestond uit dertien staten en gebieden die zich westwaarts uitstrekten tot aan de Mississippi. Sinds 1776 hebben verschillende verdragen, aankopen, oorlogen en congreshandelingen het grondgebied van de Verenigde Staten uitgebreid tot wat we nu kennen.
De Amerikaanse Senaat (de Eerste Kamer van het Congres) keurt verdragen tussen de Verenigde Staten en andere landen goed. Grensveranderingen van staten die aan internationale grenzen liggen, vereisen echter de goedkeuring van de staatswetgever in die staat. Grensveranderingen tussen staten vereisen de goedkeuring van de wetgevende macht van elke staat en de goedkeuring van het Congres. Het Amerikaanse Hooggerechtshof beslecht grensgeschillen tussen staten.
De 18e eeuw
Tussen 1782 en 1783Verdragen met het Verenigd Koninkrijk vestigen de Verenigde Staten als een onafhankelijk land en bepalen de grens van de Verenigde Staten als zijnde in het noorden door Canada, in het zuiden door Spaans Florida, in het westen door de rivier de Mississippi en in het oosten door de Atlantische Oceaan Oceaan.
De 19e eeuw
De 19e eeuw was de belangrijkste periode in de uitbreiding van de Verenigde Staten, mede dankzij de brede acceptatie van het idee van manifest bestemming, dat het Amerika's speciale, door God gegeven missie was om naar het westen uit te breiden.
Deze uitbreiding begon met de enorm consequente aankoop in Louisiana in 1803, die de westelijke grens van de Verenigde Staten verlengde tot de Rocky Mountains, het bezettingsgebied van de rivier de Mississippi bezet. De aankoop in Louisiana verdubbelde het grondgebied van de Verenigde Staten.
In 1818, een conventie met het Verenigd Koninkrijk breidde dit nieuwe gebied nog verder uit en vestigde de noordelijke grens van de Louisiana Purchase op 49 graden noord.
Slechts een jaar later, in 1819, Florida werd afgestaan aan de Verenigde Staten en gekocht van Spanje.
Tegelijkertijd breidden de Verenigde Staten zich noordwaarts uit. In 1820, Maine werd een staat, uitgehakt uit de staat Massachusetts. De noordelijke grens van Maine werd betwist tussen de VS en Canada, dus de koning van Nederland werd als arbiter binnengehaald en hij regelde het geschil in 1829. Maine weigerde echter de deal en aangezien het Congres de goedkeuring van een staatswetgever vereist voor grenswijzigingen, kon de Senaat een verdrag over de grens niet goedkeuren. Uiteindelijk vestigde een verdrag in 1842 de grens tussen Maine en Canada van vandaag, hoewel het Maine minder grondgebied opleverde dan het plan van de koning zou hebben.
De onafhankelijke Republiek Texas werd in 2006 bij de Verenigde Staten gevoegd 1845. Het grondgebied van Texas strekte zich uit tot noord tot 42 graden noord (tot in het moderne Wyoming) vanwege een geheim verdrag tussen Mexico en Texas.
In 1846, Oregon Territory werd uit Groot-Brittannië afgestaan aan de VS na een gezamenlijke claim van 1818 op het grondgebied, wat resulteerde in de uitdrukking "Vierenveertig of vecht!". Het Verdrag van Oregon stelde de grens op 49 graden noord.
Na de Mexicaanse oorlog tussen de Verenigde Staten en Mexico hebben de landen de 1848 Verdrag van Guadalupe, resulterend in de aankoop van Arizona, Californië, Nevada, New Mexico, Texas, Utah en West-Colorado.
Met de aankoop van Gadsden van 1853werd de landaankoop die vandaag resulteerde in het gebied van de 48 aangrenzende staten voltooid. Zuid-Arizona en Zuid-New Mexico werden gekocht voor $ 10 miljoen en vernoemd naar de Amerikaanse minister van Mexico, James Gadsden.
Toen Virginia aan het begin van de burgeroorlog besloot zich van de Unie af te scheiden (1861-1865), stemden de westelijke graafschappen van Virginia tegen de afscheiding en besloten hun eigen staat te vormen. West Virginia werd opgericht met hulp van het Congres, dat op 31 december de nieuwe staat goedkeurde, 1862 en West Virginia werd op 19 juni toegelaten tot de Unie, 1863. West Virginia zou oorspronkelijk Kanawha gaan heten.
In 1867, Alaska werd voor $ 7,2 miljoen aan goud van Rusland gekocht. Sommigen vonden het idee belachelijk en de aankoop werd bekend als Seward's Folly, naar staatssecretaris William Henry Seward. De grens tussen Rusland en Canada is bij verdrag vastgesteld in 1825.
In 1898, Hawaii werd ingelijfd bij de Verenigde Staten.
De 20e eeuw
In 1925, een laatste verdrag met het Verenigd Koninkrijk verduidelijkte de grens door het Lake of the Woods (Minnesota), wat resulteerde in de overdracht van een paar hectare tussen de twee landen.