Er wordt geschat dat ongeveer 400 miljoen mensen op een hoogte van meer dan 1500 meter (4900 voet) leven en dat 140 miljoen mensen op een hoogte van meer dan 2500 meter (8200 voet) leven.
Fysieke aanpassingen om zo hoog te leven
Op deze grote hoogten moet het menselijk lichaam zich aanpassen aan de verminderde zuurstofniveaus. Inheemse populaties die op de hoogste hoogten in de bergketens van de Himalaya en de Andes leven, hebben doorgaans een grotere longcapaciteit dan laaglanders. Er zijn fysiologische aanpassingen vanaf de geboorte die culturen op grotere hoogte ervaren die de neiging hebben om te leiden tot een langer, gezonder leven.
Sommige van 's werelds oudste mensen leven op grote hoogte en wetenschappers hebben vastgesteld dat het leven op grote hoogte is resultaten bij een betere cardiovasculaire gezondheid en een lagere incidentie van beroerte en kanker.
Interessant genoeg was er een 12.400 jaar oude nederzetting in de Andes ontdekt op een hoogte van 14.700 voet (4500 meter), wat aantoont dat mensen zich binnen ongeveer 2000 jaar na aankomst op het Zuid-Amerikaanse continent op grote hoogte vestigden.
Wetenschappers zullen zeker doorgaan met het bestuderen van de effecten van grote hoogten op het menselijk lichaam en hoe mensen zich hebben aangepast aan extreme hoogte op onze planeet.
De hoogste stad ter wereld
De hoogste, meest opvallende echte "stad" is het mijnstadje La Rinconada, Peru. De gemeenschap ligt hoog in de Andes op een hoogte van 16.700 voet (5100 meter) boven zeeniveau en herbergt een goudkoorts bevolking ergens ongeveer 30.000 tot 50.000 mensen.
De hoogte van La Rinconada is hoger dan de hoogste piek in de onderste 48 staten van de Verenigde Staten (Mt. Whitney). National Geographic publiceerde een artikel in 2009 over La Rinconada en de uitdagingen van het leven op zo'n grote hoogte en in zo'n ellende.
'S Werelds hoogste hoofdstad en grote stedelijke omgeving
La Paz is de hoofdstad van Bolivia en ligt op een zeer hoge hoogte - ongeveer 11.975 voet (3650 meter) boven zeeniveau. La Paz is de hoogste hoofdstad ter wereld en verslaat Quito, Ecuador voor de eer met 800 meter.
In het grotere La Paz grootstedelijk gebied wonen meer dan 2,3 miljoen mensen die op zeer grote hoogte wonen. Ten westen van La Paz ligt de stad El Alto ("the heights" in het Spaans), wat echt 's werelds hoogste grote stad is. El Alto is de thuisbasis van ongeveer 1,2 miljoen mensen en is de thuisbasis van de internationale luchthaven El Alto, die de grotere metropool La Paz bedient.
Vijf hoogste nederzettingen op aarde
Wikipedia biedt een lijst van wat wordt verondersteld de vijf hoogste nederzettingen ter wereld te zijn ...
1. La Rinconada, Peru - 16.700 voet (5100 meter) - goudkoortsstad in de Andes
2. Wenquan, Tibet, China - 15.980 voet (4870 meter) - een zeer kleine nederzetting op een bergpas op het Qinghai-Tibet-plateau.
3. Lungring, Tibet, China - 15.535 voet (4735 meter) - een gehucht tussen pastorale vlakten en ruig terrein
4. Yanshiping, Tibet, China - 15.490 voet (4720 meter) - een heel klein stadje
5. Amdo, Tibet, China - 4750 meter (15.450 voet) - nog een klein stadje
Hoogste steden in de Verenigde Staten
Daarentegen is de hoogst opgenomen stad in de Verenigde Staten Leadville, Colorado op slechts een hoogte van 3.094 meter (10.152 voet). De hoofdstad van Colorado, Denver, staat bekend als de "Mile High City" omdat het officieel op een hoogte van 5280 voet (1610 meter) ligt; in vergelijking met La Paz of La Rinconada ligt Denver echter in de laaglanden.