Zonnestraling verwarmt de lucht boven de evenaar, waardoor deze omhoog gaat. De opstijgende lucht gaat dan naar het zuiden en noorden naar de polen. Van ongeveer 20 ° tot 30 ° noorder- en zuiderbreedte zakt de lucht. Vervolgens stroomt de lucht langs het aardoppervlak terug naar de evenaar.
Doldrums
Matrozen merkten de stilte op van de opstijgende (en niet blazende) lucht bij de evenaar en gaf de regio de deprimerende naam 'doldrums'. De doldrums, meestal tussen 5 ° noord en 5 ° zuidelijk van de evenaar, worden ook wel de Intertropische convergentiezone of kortweg ITCZ. De passaatwinden komen samen in de regio van de ITCZ en produceren convectiestormen die enkele van 's werelds zwaarste neerslagregio's produceren.
De ITCZ beweegt zich naar het noorden en zuiden van de evenaar, afhankelijk van het seizoen en de ontvangen zonne-energie. De locatie van de ITCZ kan variëren van 40 ° tot 45 ° noorderbreedte ten noorden of zuiden van de evenaar op basis van het patroon van land en oceaan. De Intertropical Convergence Zone is ook bekend als de Equatorial Convergence Zone of Intertropical Front.
Paardenbreedten
Tussen ongeveer 30 ° tot 35 ° noord en 30 ° tot 35 ° ten zuiden van de evenaar ligt het gebied dat bekend staat als de paardenbreedten of de subtropische hoogte. Deze regio van afnemende droge lucht en hoge druk resulteert in zwakke winden. Volgens de traditie gaven zeelieden het gebied van de subtropische hoogte de naam "paardenbreedten" omdat schepen die afhankelijk waren van windenergie, tot stilstand kwamen; Ze waren bang om geen voedsel en water meer te hebben en gooiden hun paarden en vee overboord om te besparen op proviand. (Het is een raadsel waarom zeilers de dieren niet zouden hebben opgegeten in plaats van ze overboord te gooien.) De Oxford English Dictionary claimt de oorsprong van de term "onzeker".
Grote woestijnen van de wereld, zoals de Sahara en de Great Australian Desert liggen onder de hoge druk van de paardenbreedtes. De regio staat ook bekend als de Calms of Cancer op het noordelijk halfrond en de Calms of Capricorn op het zuidelijk halfrond.
Passaatwinden
Blazen van de subtropische hoogten of paardenbreedten naar de lage druk van de ITCZ zijn de passaatwinden. Genoemd naar hun vermogen om handelsschepen snel over de oceaan voort te stuwen, zijn de passaatwinden tussen ongeveer 30 ° noorderbreedte en de evenaar stabiel en waaien ongeveer 11 tot 13 mijl per uur. Op het noordelijk halfrond waaien de passaatwinden uit het noordoosten en staan bekend als de noordoostelijke passaatwinden; op het zuidelijk halfrond waait de wind uit het zuidoosten en wordt de zuidoostelijke passaatwind genoemd.