Bergketens fungeren als barrières voor de luchtstroom over het aardoppervlak en persen het vocht uit de lucht. Wanneer een pakket warme lucht een bergketen bereikt, wordt het de berghelling opgetild en koelt het af terwijl het stijgt. Dit proces staat bekend als orografisch heffen en het koelen van de lucht resulteert vaak in grote wolken, neerslag, en zelfs onweersbuien.
Het fenomeen van orografisch tillen is bijna dagelijks te zien tijdens de warme zomerdagen in Central Valley in Californië. Ten oosten van de uitlopers, groot cumulonimbus wolken vorm elke middag als de warme lucht in het dal omhoog stijgt aan de westkant van de bergen van de Sierra Nevada. De hele middag vormen de cumulonimbuswolken het veelbetekenende aambeeldhoofd, wat de ontwikkeling van een onweersbui aangeeft. De vroege avonden brengen soms bliksem, buien en hagel. De warme vallei luchtbruggen, waardoor instabiliteit in de atmosfeer ontstaat en onweer ontstaat, die het vocht uit de lucht perst.
Regenschaduweffect
Als een pakje lucht omhoog stijgt langs de windzijde van een bergketen, wordt het vocht eruit geperst. Dus wanneer de lucht begint af te dalen lijzijde van de berg, het is droog. Terwijl de koele lucht naar beneden komt, warmt deze op en zet uit, waardoor de kans op neerslag kleiner wordt. Dit staat bekend als het regenschaduweffect en is de belangrijkste oorzaak van woestijnen van bergketens, zoals Death Valley in Californië.
Orografisch tillen is een fascinerend proces dat de windzijde van bergketens vochtig en gevuld met vegetatie houdt, maar de lijzijde droog en kaal.