Wat is zeeniveau en hoe wordt het gemeten?

We horen vaak berichten dat de zeespiegel stijgt als gevolg van de opwarming van de aarde, maar wat is de zeespiegel en hoe wordt de zeespiegel gemeten? Wanneer wordt gesteld dat 'het zeeniveau stijgt', verwijst dit meestal naar 'gemiddeld zeeniveau', wat het gemiddelde zeeniveau rond de aarde is, gebaseerd op talrijke metingen gedurende een lange tijdsperiode. De hoogte van bergtoppen wordt gemeten als de hoogte van de top van de berg boven gemiddeld zeeniveau.

Maar net als het oppervlak van het land op onze planeet Aarde, is het oppervlak van de oceanen ook niet vlak. De zeespiegel aan de westkust van Noord-Amerika is meestal ongeveer 20 cm hoger dan de zeespiegel aan de oostkust van Noord-Amerika. Het oppervlak van de oceaan en de zeeën varieert van plaats tot plaats en van minuut tot minuut op basis van veel verschillende factoren. Het lokale zeeniveau kan hierdoor fluctueren hoge of lage luchtdrukstormen eb en vloed, en sneeuwsmelting, regenval en rivieren stromen de oceanen binnen als onderdeel van het voortdurende waterkringloop.

De standaard "gemiddelde zeespiegel" over de hele wereld is meestal gebaseerd op 19 jaar aan gegevens die de uurstanden van de zeespiegel over de hele wereld berekenen. Omdat het gemiddelde zeeniveau over de hele wereld gemiddeld is, kan het gebruik van een GPS zelfs in de buurt van de oceaan tot verwarring leiden hoogtegegevens (d.w.z. dat u zich op een strand bevindt, maar uw GPS- of kaartapp geeft een hoogte van 100 voet of aan meer). Nogmaals, de hoogte van de lokale oceaan kan afwijken van het wereldgemiddelde.

Er zijn drie belangrijke redenen waarom de zeespiegel verandert:

1. De eerste is de zinken of opheffen van landmassa's. Eilanden en continenten kunnen stijgen en dalen als gevolg van tektoniek of door het smelten of groeien van gletsjers en ijskappen.
2. De tweede is de toename of afname van de totale hoeveelheid water in de oceanen. Dit wordt voornamelijk veroorzaakt door de toename of afname van de hoeveelheid mondiaal ijs op de landmassa's van de aarde. Tijdens de grootste pleistocene ijstijden van ongeveer 20.000 jaar geleden was de gemiddelde zeespiegel ongeveer 120 meter lager dan de gemiddelde zeespiegel van vandaag. Als alle ijskappen en gletsjers van de aarde zouden smelten, zou het zeeniveau tot 265 voet (80 meter) boven het huidige gemiddelde zeeniveau kunnen liggen.
3. Temperatuur zorgt ervoor dat water uitzet of krimpt, waardoor het volume van de oceaan toeneemt of afneemt.

Wanneer de zeespiegel stijgt, worden rivierdalen overstroomd met zeewater en worden ze estuaria of baaien. Laaggelegen vlaktes en eilanden staan ​​onder water en verdwijnen onder de zee. Dit zijn de belangrijkste zorgen over klimaatverandering en de stijgende gemiddelde zeespiegel, die elk jaar met ongeveer een tiende inch (2 mm) lijkt te stijgen. Als klimaatverandering leidt tot hogere temperaturen op aarde, kunnen gletsjers en ijskappen (vooral in Antarctica en Groenland) smelten, waardoor de zeespiegel dramatisch stijgt. Bij warmere temperaturen zou het water in de oceaan uitzetten, wat verder zou bijdragen aan een stijging van de gemiddelde zeespiegel. Zeespiegelstijging wordt ook wel onderdompeling genoemd omdat land boven het huidige gemiddelde zeeniveau verdronken of onder water komt te staan.

Wanneer de aarde een periode van ijstijd ingaat en de zeespiegel daalt, drogen baaien, golfen en estuaria op en worden laaggelegen land. Dit staat bekend als opkomst wanneer nieuw land verschijnt en de kustlijn wordt verhoogd.