Kalksteen, met zijn hoge calciumcarbonaatgehalte, lost het gemakkelijk op in de zuren geproduceerd door organische materialen. Ongeveer 10% van het landoppervlak van de aarde (en 15% van de Verenigde Staten) bestaat uit oplosbare kalksteen, die gemakkelijk kan worden opgelost door de zwakke oplossing van koolzuur in ondergronds water.
Hoe Karst-topografie ontstaat
Wanneer kalksteen in wisselwerking staat met ondergronds water, lost het water de kalksteen op om karsttopografie te vormen - een samensmelting van grotten, ondergrondse kanalen en een ruw en hobbelig grondoppervlak. Karst-topografie is genoemd naar het Kras-plateau in Oost-Italië en West-Slovenië (Kras is Karst in het Duits voor "kaal land").
Het ondergrondse water van de karst-topografie snijdt onze indrukwekkende kanalen en grotten die vanaf het oppervlak kunnen instorten. Wanneer voldoende kalksteen uit de ondergrond wordt geërodeerd, kan er een zinkgat (ook wel doline genoemd) ontstaan. Sinkholes zijn depressies die ontstaan wanneer een deel van de lithosfeer eronder wordt weggeërodeerd.
Sinkholes kunnen variëren in grootte
Sinkholes kunnen in grootte variëren van een paar voet of meter tot meer dan 100 meter (300 voet) diep. Het is bekend dat ze auto's, huizen, bedrijven en andere constructies "inslikken". Sinkholes komen vaak voor in Florida, waar ze vaak worden veroorzaakt door het verlies van grondwater door pompen.
EEN zinkgat kan zelfs instorten door het dak van een ondergrondse grot en een zogenaamde ineenstortingsgat vormen, dat een poort kan worden naar een diepe ondergrondse grot.
Hoewel er overal ter wereld grotten zijn, zijn ze niet allemaal verkend. Velen ontlopen nog steeds spelunkers omdat er geen opening naar de grot is vanaf het aardoppervlak.
Karst grotten
In karstgrotten vind je een breed scala aan speleothems - structuren die ontstaan door de afzetting van langzaam druipende calciumcarbonaatoplossingen. Druppelstenen vormen het punt waar langzaam druipend water verandert in stalactieten (die structuren die hangen van de plafonds van grotten), gedurende duizenden jaren die langzaam op de grond druppelen stalagmieten. Wanneer stalactieten en stalagmieten elkaar ontmoeten, forceren ze samenhangende rotskolommen. Toeristen komen massaal naar grotten waar prachtige tentoonstellingen van stalactieten, stalagmieten, zuilen en andere verbluffende afbeeldingen van karst-topografie te zien zijn.
Karst-topografie vormt 's werelds langste grottensysteem - het Mammoth Cave-systeem van Kentucky is meer dan 350 mijl (560 km) lang. Karst-topografie is ook uitgebreid te vinden op het Shan-plateau van China, de Nullarbor-regio van Australië, het Atlasgebergte van Noord-Afrika, de Appalachen van de Verenigde Staten, Belo Horizonte van Brazilië en het Karpatenbekken van Zuid-Europa.