Bij een van de eerste pogingen klimaat classificatie, veronderstelde de oude Griekse geleerde Aristoteles dat de aarde was verdeeld in drie soorten klimaatzones, elk gebaseerd op afstand tot de evenaar. Hoewel we weten dat de theorie van Aristoteles enorm vereenvoudigd was, blijft deze helaas tot op de dag van vandaag bestaan.
In de overtuiging dat het gebied nabij de evenaar te heet was voor bewoning, noemde Aristoteles het gebied van de Kreeftskeerkring (23,5 °) in het noorden, via de evenaar (0 °), tot de Keerkring van Steenbok (23,5 °) in het zuiden als de "Verzengende Zone". Ondanks Aristoteles 'overtuigingen ontstonden er grote beschavingen in de Verzengende Zone, zoals die in Latijns-Amerika, India en Zuidoost Azië.
Aristoteles redeneerde dat het gebied ten noorden van de poolcirkel (66,5 ° noord) en ten zuiden van de Antarctische cirkel (66,5 ° zuid) permanent bevroren was. Hij noemde deze onbewoonbare zone de 'ijskoude zone'. We weten dat gebieden ten noorden van de poolcirkel inderdaad bewoonbaar zijn. In de grootste stad ter wereld ten noorden van de poolcirkel, Moermansk, Rusland, wonen bijvoorbeeld bijna een half miljoen mensen. Door maanden zonder zonlicht leven de inwoners van de stad onder kunstmatig zonlicht, maar toch ligt de stad nog steeds in de Frigid Zone.
Het enige gebied dat volgens Aristoteles bewoonbaar was en in staat was om de menselijke beschaving tot bloei te laten komen, was het "Gematigde zone." Er werd gesuggereerd dat de twee gematigde zones tussen de tropen en het noordpoolgebied en antarctica liggen Cirkels. Aristoteles 'overtuiging dat de gematigde zone het meest bewoonbaar was, kwam waarschijnlijk uit het feit dat hij in die zone woonde.
Sinds de tijd van Aristoteles hebben anderen dat geprobeerd classificeer regio's van de aarde op basis van klimaat en waarschijnlijk de meest succesvolle classificatie was die van de Duitse klimatoloog Wladimir Koppen. Koppen's classificatiesysteem met meerdere categorieën is enigszins gewijzigd sinds zijn finale classificatie in 1936, maar het is nog steeds de classificatie die het meest en het meest wordt gebruikt vandaag geaccepteerd.