Niels Bohr en het Manhattan-project

De Deense natuurkundige Niels Bohr won in 1922 de Nobelprijs voor natuurkunde als erkenning voor zijn werk over de structuur van atomen en kwantummechanica.

Hij maakte deel uit van de groep wetenschappers die de atoombom uitvond als onderdeel van de Manhattan Project. Om veiligheidsredenen werkte hij onder de veronderstelde naam Nicholas Baker aan het Manhattan-project.

Niels Bohr publiceerde zijn model van atoomstructuur in 1913. Zijn theorie was de eerste die presenteerde:

• dat elektronen in banen rond de atoomkern reisden
• dat de chemische eigenschappen van het element grotendeels werden bepaald door het aantal elektronen in de buitenste banen
• dat een elektron zou kunnen vallen van een hogere energiebaan naar een lagere baan, en een foton (lichtquantum) van discrete energie uitzendt

Het Niels Bohr-model van de atoomstructuur werd de basis voor alle toekomstige kwantumtheorieën.

In 1941, Duitse wetenschapper Werner Heisenberg maakte een geheime en gevaarlijke reis naar Denemarken om zijn voormalige mentor, natuurkundige Niels Bohr, te bezoeken. De twee vrienden hadden ooit samengewerkt om het atoom te splitsen totdat de Tweede Wereldoorlog hen verdeelde. Werner Heisenberg werkte aan een Duits project om atoomwapens te ontwikkelen, terwijl Niels Bohr aan het Manhattan-project werkte om de eerste atoombom te maken.

Niels Bohr werd geboren in Kopenhagen, Denemarken, op 7 oktober 1885. Zijn vader was Christian Bohr, hoogleraar fysiologie aan de universiteit van Kopenhagen, en zijn moeder was Ellen Bohr.

In 1903 ging hij naar de universiteit van Kopenhagen om natuurkunde te studeren. Hij behaalde zijn masterdiploma natuurkunde in 1909 en zijn doctorstitel in 1911. Tijdens zijn studie ontving hij een gouden medaille van de Deense Academie van Wetenschappen en Letteren voor zijn "experimenteel en theoretisch onderzoek van de oppervlaktespanning door middel van oscillerende vloeistof stralen. "

Als postdoctoraal student werkte Niels Bohr onder J. J. Thomson aan het Trinity College in Cambridge en studeerde onder Ernest Rutherford aan de Universiteit van Manchester, Engeland. Geïnspireerd door de theorieën over atoomstructuur van Rutherford publiceerde Bohr in 1913 zijn revolutionaire model van atoomstructuur.

In 1916 werd Niels Bohr hoogleraar natuurkunde aan de Universiteit van Kopenhagen. In 1920 werd hij benoemd tot directeur van het Instituut voor Theoretische Fysica aan de Universiteit. In 1922 ontving hij de Nobelprijs voor natuurkunde voor de erkenning van zijn werk over de structuur van atomen en kwantummechanica. In 1926 werd Bohr Fellow van de Royal Society of London en ontving hij de Royal Society Copley Medal in 1938.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog vluchtte Niels Bohr uit Kopenhagen om te ontsnappen aan de vervolging van de nazi's onder Hitler. Hij reisde naar Los Alamos, New Mexico om als consultant voor de Manhattan Project.

Na de oorlog keerde hij terug naar Denemarken. Hij werd een voorstander van vreedzaam gebruik van kernenergie.