Geothermische zwembaden zijn te vinden op elk continent, inclusief Antarctica. Een geothermisch zwembad, ook wel een heet meer genoemd, ontstaat wanneer het grondwater wordt geothermisch verwarmd door de aardkorst.
Deze unieke en spectaculaire kenmerken herbergen een overvloed aan soorten die nergens anders ter wereld voorkomen. Bovendien bieden geothermische zwembaden een overvloed aan ecosysteemgoederen en -diensten zoals energie, een bron van warm water, gezondheidsvoordelen, thermostabiele enzymen, toeristische sites en zelfs concertzalen.
Dominica's Boiling Lake
De kleine eilandstaat Dominica herbergt 's werelds op een na grootste geothermische zwembad, toepasselijk genaamd Boiling Lake. Dit hete meer is eigenlijk een overstroomde fumarole, een opening in de aardkorst die vaak stoom en schadelijke gassen afgeeft. Boiling Lake is alleen te voet bereikbaar tijdens een zware vier kilometer lange eenrichtingswandeling door de Valley of Desolation in het Morne Trois Pitons National Park in Dominica. The Valley of Desolation is het kerkhof van een voorheen weelderig en groen
tropisch regenwoud. Als gevolg van een vulkaanuitbarsting in 1880 is het ecosysteem van de vallei drastisch veranderd en wordt het nu door bezoekers beschreven als een maan- of Marslandschap.De fauna en flora in de Valley of Desolation zijn beperkt tot grassen, mossen, bromelia's, hagedissen, kakkerlakken, vliegen en mieren. De verspreiding van soorten is erg mager, zoals te verwachten is in deze extreem vulkanische marginale omgeving. Dit meer is een gigantisch 280 voet bij 250 voet (85 m bij 75 m), en het meet ongeveer 30 tot 50 voet (10 tot 15 m) diep. De wateren van het meer worden beschreven als grijsblauw en houden een relatief stabiel temperatuurbereik van 180 tot 197 ° F (ongeveer 82 tot 92 ° C) aan de waterkant. De temperatuur in het midden van het meer, waar het water het actiefst kookt, is vanwege veiligheidsoverwegingen nooit gemeten. Bezoekers worden gewaarschuwd dat ze rekening moeten houden met de gladde rotsen en de steile helling die naar het meer leidt.
Net als veel andere geothermische zwembaden over de hele wereld, is Boiling Lake een enorme toeristische attractie. Dominica is gespecialiseerd in ecotoerisme, waardoor het een perfect huis is voor het Boiling Lake. Ondanks zijn fysiek en emotioneel slopende wandeling, is Boiling Lake de op één na meest aanbevolen toeristische attractie in Dominica en is slechts een voorbeeld van de vreemde kracht die geothermische baden hebben om bezoekers van over de hele wereld aan te trekken wereld.
Blue Lagoon van IJsland
De Blue Lagoon is een ander geothermisch zwembad dat bekend staat om het aantrekken van bezoekers van over de hele wereld. De geothermische spa Blue Lagoon, gelegen in het zuidwesten van IJsland, is een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van IJsland. Deze luxe spa wordt ook af en toe gebruikt als een unieke concertlocatie, bijvoorbeeld voor het beroemde muziekfestival van IJsland van een week, Iceland Airwaves.
De Blue Lagoon wordt gevoed door de waterproductie van een nabijgelegen geothermische centrale. Eerst wordt oververhit water van een verzengende 460 ° F (240 ° C) geboord vanaf ongeveer 220 yards (200 meter) onder het aardoppervlak, een bron van duurzame energie en warm water voor de inwoners van IJsland. Na het verlaten van de elektriciteitscentrale is het water nog steeds te heet om aan te raken en wordt het vervolgens gemengd met koude water om de temperatuur op een comfortabele 99 tot 102 ° F (37 tot 39 ° C) te brengen, net boven het lichaam temperatuur.
Deze melkblauwe wateren zijn van nature rijk aan algen en mineralen, zoals silica en zwavel. Baden in deze uitnodigende wateren zou voordelen hebben voor de gezondheid, zoals het reinigen, exfoliëren en voeden van de huid, en is vooral goed voor mensen met bepaalde huidaandoeningen.
Grand Prismatic Pool van Wyoming
Deze visueel verbluffende warmwaterbron is het grootste geothermische zwembad in de Verenigde Staten en het op twee na grootste ter wereld. Gelegen in het Midway Geyser Basin van Yellowstone National Park, de Grand Prismatic Pool is meer dan 120 voet diep en heeft een diameter van ongeveer 370 voet. Bovendien verdrijft dit zwembad elke minuut een enorm volume van 560 gallons mineraalrijk water.
Deze grandioze naam verwijst naar de griezelige en prachtige banden van felle kleuren die zijn georganiseerd in een immense regenboog die vanuit het midden van dit gigantische zwembad straalt. Deze adembenemende reeks is het product van microbiële matten. Microbiële matten zijn meerlagige biofilms die bestaan uit miljarden micro-organismen, zoals archaea en bacteriën, en de slijmerige uitscheidingen en filamenten die ze produceren om de biofilm bij elkaar te houden. Verschillende soorten hebben verschillende kleuren op basis van hun fotosynthetische eigenschappen. Het midden van de bron is te heet om het leven te ondersteunen en is daarom steriel en een mooie donkerblauwe tint vanwege de diepte en zuiverheid van het meerwater.
Micro-organismen die in staat zijn om te leven in de extreme temperaturen, zoals die in de Grand Prismatic Pool, zijn een bron van hittetolerante enzymen die worden gebruikt in een uiterst belangrijke microbiologische analysetechniek genaamd Polymerase Chain Reaction (PCR). PCR wordt gebruikt om duizenden tot miljoenen kopieën van DNA te maken.
PCR heeft talloze toepassingen, waaronder ziektediagnose, genetische counseling en kloneringsonderzoek voor beide levende en uitgestorven dieren, DNA-identificatie van criminelen, farmaceutisch onderzoek en zelfs vaderschap testen. Dankzij de organismen die in hete meren worden aangetroffen, heeft PCR het gezicht echt veranderd microbiologie en de kwaliteit van leven voor mensen in het algemeen.
Geothermische baden worden over de hele wereld gevonden in de vorm van natuurlijke warmwaterbronnen, overstroomde fumarolen of kunstmatig gevoede zwembaden. Deze unieke geologische kenmerken zijn vaak mineraalrijk en bevatten unieke temperatuurbestendige microben. Deze hete meren zijn uiterst belangrijk voor de mens en bieden een groot aantal ecosysteemgoederen en -diensten, zoals toeristische attracties, gezondheidsvoordelen, duurzaam energie, een bron van warm water en waarschijnlijk het belangrijkste, een bron van thermostabiele enzymen die het gebruik van PCR als microbiologische analysetechniek mogelijk maken. Geothermische baden zijn een natuurlijk wonder dat de levens van mensen over de hele wereld heeft beïnvloed, ongeacht of iemand persoonlijk een geothermisch zwembad heeft bezocht of niet.