Valley Development: Vorming van geografische kenmerken

Een vallei is een uitgestrekte depressie in het aardoppervlak die gewoonlijk wordt begrensd door heuvels of bergen en die normaal gesproken wordt ingenomen door een rivier of beek. Omdat valleien meestal worden ingenomen door een rivier, kunnen ze ook afdalen naar een uitlaat die een andere rivier, een meer of de oceaan kan zijn.

Valleien zijn een van de meest voorkomende landvormen op aarde en ze worden gevormd door erosie of het geleidelijk afslijten van het land door wind en water. In riviervalleien fungeert de rivier bijvoorbeeld als een erosiemiddel door de rots of grond te slijpen en een vallei te creëren. De vorm van valleien varieert, maar het zijn typisch steile canyons of brede vlaktes, maar hun vorm hangt ervan af op wat het erodeert, de helling van het land, het type steen of grond en de hoeveelheid tijd dat het land is geweest geërodeerd.

Er zijn drie veel voorkomende soorten valleien, waaronder V-vormige valleien, U-vormige valleien en valleien met vlakke vloeren.

Een V-vormig dal is een smal dal met steil aflopende zijden die vanuit een dwarsdoorsnede lijken op de letter "V". Ze worden gevormd door sterke stromen, die in de loop van de tijd in het gesteente zijn gevallen door een proces dat downcutting wordt genoemd. Deze valleien vormen zich in bergachtige en / of hooglandgebieden met beekjes in hun "jeugdige" fase. In dit stadium stromen de stromen snel langs steile hellingen.

Een voorbeeld van een V-vormige vallei is de Grand Canyon in het zuidwesten van de Verenigde Staten. Na miljoenen jaren van erosie sneed de Colorado-rivier door de rots van het Colorado-plateau en vormde een V-vormige kloof met steile wanden die tegenwoordig bekend staat als de Grand Canyon.

Een U-vormige vallei is een vallei met een profiel dat lijkt op de letter "U". Ze worden gekenmerkt door steile wanden die aan de voet van de valleiwand naar binnen buigen. Ze hebben ook brede, platte valleivloeren. U-vormige valleien worden gevormd door gletsjererosie terwijl massieve berggletsjers zich langzaam tijdens berghellingen naar beneden bewogen laatste ijstijd. U-vormige valleien worden aangetroffen in gebieden met een grote hoogte en op hoge breedtegraden, waar de meeste ijstijd is opgetreden. Groot gletsjers die zich op hoge breedtegraden hebben gevormd, worden continentale gletsjers of ijskappen genoemd, terwijl die in bergketens alpiene of berggletsjers worden genoemd.

Vanwege hun grote omvang en gewicht kunnen gletsjers de topografie volledig veranderen, maar het zijn de alpiene gletsjers die de meeste U-vormige valleien ter wereld vormden. Dit komt omdat ze tijdens de laatste ijstijd door de reeds bestaande rivier of V-vormige valleien naar beneden stroomden en de onderkant van de "V" om uit te vlakken in een "U" -vorm terwijl het ijs de valleimuren erodeerde, wat resulteerde in een bredere, diepere vallei. Om deze reden worden U-vormige valleien ook wel gletsjertroggen genoemd.

Een van 's werelds beroemdste U-vormige valleien is Yosemite Valley in Californië. Het heeft een brede vlakte die nu bestaat uit de Merced-rivier, samen met granieten muren die tijdens de laatste ijstijd door gletsjers zijn geërodeerd.

Het derde type vallei wordt een vallei met platte vloeren genoemd en is het meest voorkomende type ter wereld. Deze valleien worden, net als V-vormige valleien, gevormd door beekjes, maar bevinden zich niet meer in hun jeugdige fase en worden in plaats daarvan als volwassen beschouwd. Met deze stromen, naarmate de helling van het kanaal van een stroom glad wordt en de steile V- of U-vormige vallei begint te verlaten, wordt de valleibodem breder. Omdat de stroomgradiënt matig of laag is, begint de rivier de oever van zijn kanaal te eroderen in plaats van valleimuren. Dit leidt uiteindelijk tot een meanderende beek over een dalbodem.

Na verloop van tijd blijft de stroom meanderen en erodeert de bodem van de vallei, waardoor deze verder verbreedt. Bij overstromingen wordt het materiaal dat wordt geërodeerd en in de beek wordt gedragen afgezet, waardoor de uiterwaarden en de vallei worden opgebouwd. Tijdens dit proces verandert de vorm van de vallei van een V- of U-vormige vallei in een met een brede vlakke valleibodem. Een voorbeeld van een vallei met vlakke vloeren is de Nile River Valley.

Sinds het begin van de menselijke ontwikkeling zijn valleien een belangrijke plaats voor mensen vanwege hun aanwezigheid dicht bij rivieren. Rivieren zorgden voor een gemakkelijkere beweging en leverden ook hulpbronnen zoals water, goede grond en voedsel zoals vis. De valleien zelf waren ook nuttig in die zin dat valleimuren wind en ander zwaar weer vaak blokkeerden als de nederzettingspatronen correct waren gepositioneerd. In gebieden met ruig terrein vormden valleien ook een veilige plaats voor bewoning en maakten invasies moeilijk.