Nationale parken in Michigan zijn gewijd aan historische en prehistorische exploitatie van de bijna pure koperafzettingen; scheepvaart en zeilen op de Grote Meren; en de auto-innovaties van Henry Ford en Walter Chrysler.
Volgens de National Park Servicebezoeken bijna drie miljoen bezoekers elk jaar de vijf nationale parken in Michigan, waaronder historische locaties, slagvelden, oevers van meren en een eilandengroep.
Isle Royale National Park bestaat uit het hoofdeiland - Isle Royale - omgeven door meer dan 450 kleinere eilanden in een archipel in het noordwesten Lake Superior, tussen Ontario en het schiereiland Keweenaw van het Upper Peninsula of Michigan. De eilanden zijn een reeks parallelle bergkammen en atollen die hoog boven het meer uitsteken om het planten- en dierenleven te ondersteunen, gevormd door geologische opwellingen en vulkaanuitbarstingen.
Door de Ojibwe die daar woonden "Minong" genoemd (de plaats van bosbessen), werd Isle Royale in 1980 aangewezen als internationaal biosfeerreservaat. Het ecosysteem van dichte boreale naaldboom en noordelijk hardhoutbos heeft beperkte, maar significante, menselijke inmenging gehad vanwege de afgelegen ligging ten opzichte van het vasteland. Thunder Bay, Ontario, is zichtbaar vanaf Isle Royale, maar om bij de eilanden te komen, moeten bezoekers een zeewaardige boot bezitten of een overtocht boeken op een commerciële boot of watervliegtuig. Weer, wind en golven, mist en ijs kunnen bezoekers zonder waarschuwing waarschuwen op of buiten de eilanden.
De vroegste beroepen dateren van ongeveer 6500 jaar geleden en de eilanden zijn nauw verbonden met de Grand Portage Ojibwe, die tot de 20e eeuw de belangrijkste bewoners waren. Ze jaagden, visten en verzamelden bessen en ander voedsel en ze ontgonnen koper—Een belangrijk handelsgoed voor enkele duizenden jaren in wat nu het hogere middenwesten van de Verenigde Staten is. Er zijn ongeveer 1.500 prehistorische kopermijnen op Isle Royale, elk met een tot 100 putten.
Europeanen arriveerden in het begin van de 19e eeuw: de American Fur Company vestigde een korte voet aan de grond voor de commerciële visserij in 1837-1841, en er waren drie latere pogingen om commerciële kopermijnbouw op te zetten, als antwoord op de stijgende vraag in de Amerikanen en Canadezen vasteland.
Er zijn slechts 19 zoogdieren geregistreerd op Isle Royale, vergeleken met meer dan 40 op het vasteland. Kariboes (rendieren) en bever kwamen prehistorisch aan, maar de belangrijkste dierenbewoners zijn wolven en elanden, die pas in de 20e eeuw naar de eilanden kwamen. Wetenschappelijke studies van wolven en elanden begonnen in 1958, de langstlopende grote roofdierprooi-studie op aarde. Genetica heeft vastgesteld dat de wolven allemaal afstammen van een enkele vrouw die eind jaren veertig arriveerde. De laatste grote toestroom van elanden arriveerde in 1912–1913.
Gelegen op het Keweenaw-schiereiland dat uitsteekt in Lake Superior, is het Keweenaw National Historic Park gewijd aan de geschiedenis van de kopermijnbouw in de regio. De vroegste mijnen dateren van minstens 7.000 jaar geleden. Koper op het Boven-Schiereiland is voor 99,99% zuiver en het prehistorische gebruik in Noord-Amerika was wijdverbreid. Destijds werd Cooper koud gehamerd en werd er niet gesmolten.
Alle steden uit de historische periode aan de Keweenaw zijn begonnen als gevolg van de kopermijnindustrie. Alle waterwegen worstelen tegenwoordig met de vervuiling die door de mijnbouw wordt veroorzaakt. Afval, residuen, slakken en verschillende chemicaliën werden allemaal in de kanalen, meren en kusten gedumpt. In 1986 werden de mijnbouwactiviteiten stopgezet en een Superfonds-site is opgericht om de vervuiling op te ruimen.
Drie vuurtorens uit de 19e eeuw zijn nog steeds aanwezig: Eagle Harbor, Fort Wilkins en Ontonagon. De mijnschachten zijn aangepast om een leefgebied te worden voor Noord-Amerikaanse kleine bruine en grote bruine vleermuizen, en wetenschappers hebben de mogelijkheid onderzocht om ondergelopen mijnschachten te gebruiken voor geothermische verwarming en koeling. Het Archeologisch Centrum van de National Park Service heeft de archeologische overblijfselen van de mensen, uitrusting en gebouwen van de koperwinning bestudeerd.
Verschillende musea in en rond het park zijn gewijd aan de kopermijnindustrie, evenals het Fins-Amerikaanse erfgoed, gastheren, brandweerlieden, houtkapkampen en hutten.
Ford Piquette Avenue Plant Museum
Het Motor Cities National Heritage Area is een reeks aangewezen historische gebouwen in het zuidoosten van Michigan en omvat de steden Detroit, Flint, Lansing en Dearborn. De gebouwen worden geassocieerd met de hoogtijdagen van de auto-industrie in de Verenigde Staten in het begin en midden van de twintigste eeuw.
Evenementen georganiseerd door het park zijn gericht op motorbedrijven van Daimler / Chrysler en Ford en omvatten autoshows, cruises, historische rondleidingen door het huis en vakantiereizen van Henry Ford's Greenfield Village.
Afgebeeld Rocks National Lakeshore, gelegen op het oostelijke Upper Peninsula nabij Grand Marais, is genoemd naar de enorme variatie in kleur van de natuurlijke zandsteen. De zandsteen is geverfd in adembenemende plekken en kleurstrepen van metalen in het grondwater - ijzer (rood en oranje), koper (blauw en groen), mangaan (bruin en zwart) en limoniet (wit) - wat zorgt voor verbluffende landschappen van andere werelden.
De industrie in de regio was gericht op de commerciële scheepvaart op Lake Superior - het Au Sable Light Station, gebouwd in 1874, is een bestaand gebouwencomplex dat dient als herinnering aan die periode. Commerciële houtkap in de regio begon in 1877, eerst gericht op een hoogwaardig wit grenenhout. Tussen 1882 en 1885 werden vijftig miljoen voetpoten van witte den gekapt en in 1909 waren er meer dan 3.000 hectare gekapt. Hardhout, inclusief ceder, werd toen de focus van de houtindustrie, gebruikt voor spoorbielzen, houtwaren en fineerproducten.
De regio Pictured Rocks werd lange tijd geassocieerd met maritieme organisaties van de Amerikaanse overheid, waaronder de Amerikaanse Lighthouse Service, de Amerikaanse Life Saving Service en de Amerikaanse kustwacht. Het park ligt langs Superior's "Graveyard Coast", waar veel scheepswrakken liggen en te vinden en te bezoeken zijn met commerciële boten met glazen bodem en duiken.
Geweldige uitzichten voor wandelaars zijn te vinden in de geologische formaties zoals Minor's Castle en Chapel Rock, stranden zoals 12 Mile Beach, bossen met witte berk, de Grand Sable Dunes en vijf watervallen.
Het River Raisin National Battlefield Park, gelegen nabij de oevers van Lake Erie, herdenkt de Battle of the River Raisin, onderdeel van de Battle of Frenchtown, een beslissende slag in de Oorlog van 1812. De strijd op 22 januari 1813 vond plaats tussen de Amerikaanse strijdkrachten onder leiding van generaal James Winchester en de Britse leiding door Brigadegeneraal Henry Procter en hun Native American bondgenoten Wyandot chiefs Roundhead en Walk-in-the-Water.
Het park omvat een toegankelijke Battlefield Loop Trail van 1, 6 mijl met historische markeringen en de Mason Run Loop Trail van 1,6 km lang langs het slagveld.
Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, gelegen aan de oostelijke oever van Lake Michigan nabij Empire, is vernoemd naar de Legend of Sleeping Bear, een Indiaans verhaal die twee kleine eilanden voor de kust identificeert als berenwelpen en een duin aan de kust als hun moeder, een gezin dat door een bos het huis uit wordt gedreven en het Michiganmeer in wordt gedreven brand. De slapende beer is hun moeder en kijkt uit op het meer voor de welpen.
Sleeping Bear omvat kilometers zandstrand, kliffen die 450 voet boven Lake Michigan uittorenen, weelderige dennenbossen en heldere meren in het binnenland. Zoals de meeste parken in Michigan, heeft Sleeping Bear een geschiedenis van transport, in dit geval maritiem reizen en vissen op het meer.
Het koordhoutstation Glen Haven leverde brandstof aan de stoomboten van de Great Lakes; een Coast Guard Life Saving station heeft een maritiem museum en het park heeft tal van spooksteden en houthakkersdorpen. Stukken scheepswrakken spoelen regelmatig aan land, als herinnering aan de gevaren van reizen in de Grote Meren.