Reagentia kunnen verbindingen of mengsels zijn. In de organische chemie zijn de meeste kleine organische moleculen of anorganische verbindingen. Voorbeelden van reagentia zijn onder meer Grignard-reagens, Tollens-reagens, Fehling-reagens, Collins-reagens en Fenton's-reagens. Een stof kan echter als reagens worden gebruikt zonder het woord "reagens" in de naam te hebben.
De term reagens wordt vaak gebruikt in plaats van reactanteen reagens hoeft echter niet noodzakelijkerwijs te worden verbruikt in een reactie zoals een reactant dat zou zijn. Een katalysator is bijvoorbeeld een reagens, maar wordt niet verbruikt bij de reactie. Een oplosmiddel is vaak betrokken bij een chemische reactie, maar wordt beschouwd als een reagens en niet als een reactant.
Wanneer u chemicaliën koopt, ziet u ze mogelijk geïdentificeerd als 'reagenskwaliteit'. Wat dit betekent is dat de stof dat wel is voldoende zuiver om te worden gebruikt voor fysische testen, chemische analyse of voor chemische reacties die puur vereisen Chemicaliën. De normen die nodig zijn om een chemische stof te laten voldoen aan de kwaliteit van reagentia, worden onder meer bepaald door de American Chemical Society (ACS) en ASTM International.