Rechter Danforth is een van de hoofdpersonen in het stuk van Arthur Miller 'De smeltkroes.' Het stuk vertelt het verhaal van de Salem Witch Trials en rechter Danforth is de man die verantwoordelijk is voor het bepalen van het lot van de verdachten.
Een gecompliceerd karakter, het is de verantwoordelijkheid van Danforth om de proeven uit te voeren en te beslissen of de goede mensen van Salem die beschuldigd worden van hekserij, echt heksen zijn. Helaas voor hen is de rechter niet in staat fouten te vinden bij de jonge meisjes achter de beschuldigingen.
Wie is rechter Danforth?
Rechter Danforth is de adjunct-gouverneur van Massachusetts en hij leidt samen met rechter Hathorne de heksenprocessen in Salem. De leidende figuur onder de magistraten, Danforth is een sleutelfiguur in het verhaal.
Abigail Williams mag dan slecht zijn, maar rechter Danforth vertegenwoordigt iets veel kwellends: tirannie. Het lijdt geen twijfel dat Danforth gelooft dat hij het werk van God doet en dat degenen die terechtstaan niet onrechtvaardig zullen worden behandeld in zijn rechtszaal. Zijn misleide overtuiging dat de aanklagers de onmiskenbare waarheid spreken in hun beschuldigingen van hekserij, toont zijn kwetsbaarheid aan.
Karaktereigenschappen van Judge Danforth:
- Domineert met een bijna dictatorachtige naleving van de puriteinse wet.
- Goedgelovig als het gaat om de verhalen van de tienermeisjes.
- Toont weinig tot geen emotie of sympathie.
- Ouderen en semi-kwetsbaar, hoewel dit verborgen is achter zijn norse buitenkant.
Danforth heerst als een dictator over de rechtszaal. Hij is een ijzig personage dat er vast van overtuigd is dat Abigail Williams en de andere meisjes niet kunnen liegen. Als de jongevrouwen zelfs maar een naam roepen, gaat Danforth ervan uit dat de naam van een heks is. Zijn goedgelovigheid wordt alleen overtroffen door zijn eigengerechtigheid.
Als een personage, zoals Giles Corey of Francis Nurse, probeert zijn vrouw te verdedigen, beweert rechter Danforth dat de advocaat de rechtbank probeert omver te werpen. De rechter lijkt te geloven dat zijn perceptie foutloos is. Hij wordt beledigd als iemand zijn besluitvormingsvermogen in twijfel trekt.
Danforth vs. Abigail Williams
Danforth domineert iedereen die zijn rechtszaal binnenkomt. Iedereen, behalve Abigail Williams, dat wil zeggen.
Zijn onvermogen om de slechtheid van het meisje te begrijpen, biedt een van de meer amusante aspecten van dit anders sombere karakter. Hoewel hij schreeuwt en de anderen ondervraagt, lijkt hij vaak te beschaamd om de mooie Miss Williams te beschuldigen van wulpse activiteiten.
Tijdens de proef John Proctor kondigt aan dat hij en Abigail een affaire hadden. Proctor stelt verder vast dat Abigail Elizabeth dood wil hebben zodat ze zijn nieuwe bruid kan worden.
In de regieaanwijzingen stelt Miller dat Danforth vraagt: 'Je ontkent elk stukje en kleinigheid hiervan?' Abigail antwoordt: 'Als ik dat moet beantwoorden, ga ik weg en kom ik niet meer terug.'
Miller stelt vervolgens in de regieaanwijzingen dat Danforth 'onvast lijkt'. De oude rechter kan niet praten en de jonge Abigail lijkt meer de controle over de rechtszaal te hebben dan wie dan ook.
In het vierde bedrijf weigert Danforth de waarheid te zien wanneer duidelijk wordt dat de beschuldigingen van hekserij volkomen vals zijn. Hij hangt onschuldige mensen op om te voorkomen dat hij zijn eigen reputatie bezoedelt.