Het meest bekend om zijn komische toneelstuk "She Stoops to Conquer" en de roman De vicaris van WakefieldWas Oliver Goldsmith ook een van de meest prominente essayisten van de 18e eeuw. "The Character of the Man in Black" (oorspronkelijk gepubliceerd in het Public Ledger) verschijnt in Goldsmith's meest populaire essaycollectie, The Citizen of the World.
Hoewel Goldsmith zei dat de Man in Black gemodelleerd was naar zijn vader, een anglicaanse kapelaan, heeft meer dan één criticus opgemerkt dat de karakter "heeft een opvallende gelijkenis" met de auteur:
In feite lijkt Goldsmith zelf moeite te hebben gehad om zijn filosofische oppositie tegen liefdadigheid te verzoenen met zijn eigen tederheid jegens de armen - de conservatieve met de gevoelsman... Zo dwaas 'luxueus' als Goldsmith het gedrag van [de man in het zwart] misschien heeft overwogen, vond hij het blijkbaar natuurlijk en bijna onvermijdelijk voor een 'man met gevoel'.
(Richard C. Taylor, Goldsmith als journalist . Associated University Presses, 1993)
Na het lezen van "The Character of the Man in Black", vind je het misschien de moeite waard om het essay te vergelijken met Goldsmith's "A City Night-Piece" en met George Orwell's 'Waarom worden bedelaars veracht?'
Brief 26: "Het karakter van de man in het zwart, met enkele voorbeelden van zijn inconsistent gedrag"
Naar dezelfde.
1 Hoewel ik dol ben op veel kennissen, wens ik slechts met enkelen intimiteit. De man in het zwart, die ik vaak heb genoemd, is iemand wiens vriendschap ik zou kunnen wensen, omdat hij mijn achting bezit. Zijn manieren zijn inderdaad getint met een aantal vreemde inconsistenties; en hij kan terecht een humorist worden genoemd in een land van humoristen. Hoewel hij vrijgevig is, zelfs voor overvloed, beïnvloedt hij het als een wonder van spaarzaamheid en voorzichtigheid te worden beschouwd; hoewel van hem gesprek vol met de meest smerige en egoïstische stelregels, is zijn hart verwijd met de meest grenzeloze liefde. Ik heb hem gekend als een mensenhater, terwijl zijn wang gloeide van mededogen; en hoewel zijn uiterlijk tot medelijden werd verzacht, heb ik hem de taal van de meest grenzeloze slechte natuur horen gebruiken. Sommigen beïnvloeden de mensheid en tederheid, anderen scheppen op dat ze van nature van nature zo zijn; maar hij is de enige man die ik ooit heb gekend en die zich schaamde voor zijn natuurlijke welwillendheid. Hij doet net zoveel moeite om zijn gevoelens te verbergen als elke huichelaar zijn onverschilligheid zou verbergen; maar op elk onbewaakt moment valt het masker af en wordt het onthuld aan de meest oppervlakkige waarnemer.
2 In een van onze late excursies naar het land, gebeurt het discours over de voorziening die voor de armen in Engeland was getroffen, leek hij verbaasd hoe een van zijn landgenoten dat kon zijn dwaas zwak om af en toe liefdadigheidsobjecten te verlichten, terwijl de wetten zo ruim voorzien hadden in hun ondersteuning. 'In elk parochiehuis', zegt hij, 'worden de armen voorzien van voedsel, kleding, vuur en een bed om op te liggen; ze willen niet meer, ik verlang zelf niet meer; toch lijken ze ontevreden. Ik ben verbaasd over de inactiviteit van onze magistraten door zulke zwervers niet op te nemen, die slechts een gewicht zijn voor de ijverige; Het verbaast me dat de mensen hen blijken te ontlasten, terwijl ze tegelijkertijd verstandig moeten zijn dat het in zekere mate luiheid, extravagantie en bedrog aanmoedigt. Als ik iemand zou adviseren voor wie ik de minste achting had, zou ik hem waarschuwen met alle middelen die niet worden opgelegd door hun valse voorwendsels; laat me u verzekeren, mijnheer, het zijn bedriegers, allemaal; en verdienen liever een gevangenis dan opluchting. "
3 Hij ging serieus door met deze spanning, om mij te weerhouden van een onvoorzichtigheid waarvan ik zelden ben schuldig, toen een oude man, die nog de restanten van gescheurde opsmuk over zich had, ons smeekte mededogen. Hij verzekerde ons dat hij geen gewone bedelaar was, maar gedwongen werd tot het beschamende beroep om een stervende vrouw en vijf hongerige kinderen te onderhouden. Omdat hij voorbestemd was tegen zulke leugens, had zijn verhaal niet de minste invloed op mij; maar het was heel anders met de Man in Black: ik kon het zichtbaar op zijn gelaat zien werken en zijn harangue effectief onderbreken. Ik kon gemakkelijk zien dat zijn hart brandde om de vijf uitgehongerde kinderen te verlichten, maar hij schaamde zich om zijn zwakheid voor mij te ontdekken. Terwijl hij dus aarzelde tussen medeleven en trots, deed ik net of ik een andere kant opkeek en greep hij deze kans aan om de arme indiener een stukje zilver, hem tegelijkertijd biedend, opdat ik zou horen, ga werken voor zijn brood en passagiers niet plaagt met zulke brutale leugens voor de toekomst.
4 Omdat hij zichzelf nog niet eerder had gezien, bleef hij, terwijl we verder gingen, met bedelaars tegen zoveel bedriegers tekeer gaan als voorheen: hij gooide enkele afleveringen over zijn eigen verbazingwekkende voorzichtigheid en economie, met zijn diepgaande vaardigheid in het ontdekken bedriegers; hij legde uit hoe hij met bedelaars zou omgaan, als hij een magistraat was; zinspeelde op het vergroten van een aantal gevangenissen voor hun ontvangst en vertelde twee verhalen van dames die door bedelaars waren beroofd. Hij begon een derde met hetzelfde doel, toen een zeeman met een houten been opnieuw onze wandelingen oversteeg, ons medelijdend verlangend en onze ledematen zegent. Ik was omdat ik doorging zonder op te letten, maar mijn vriend die weemoedig naar de arme indiener keek, zei dat ik moest stoppen en hij zou me laten zien met hoeveel gemak hij op elk moment een bedrieger kon detecteren.
5 Daarom nam hij nu een blik van belang aan en begon op boze toon de matroos te onderzoeken en eiste in welke betrokkenheid hij aldus gehandicapt was geworden en ongeschikt was geworden voor dienst. De matroos antwoordde net zo boos als hij dat hij officier aan boord van een privé oorlogsschip was geweest en dat hij zijn been in het buitenland was kwijtgeraakt, ter verdediging van degenen die thuis niets deden. Bij dit antwoord verdween al het belang van mijn vriend in een oogwenk; hij had geen enkele vraag meer te stellen: hij bestudeerde nu alleen welke methode hij moest nemen om hem onopgemerkt te ontlasten. Hij had echter geen gemakkelijke rol, omdat hij genoodzaakt was de schijn van een slechte natuur voor mij te bewaren, en toch zichzelf te ontlasten door de zeeman te ontlasten. Mijn vriend wierp daarom een woedende blik op een paar bundels fiches die de man met een touwtje aan zijn rug droeg, en vroeg hoe hij zijn lucifers verkocht; maar, niet wachtend op een antwoord, verlangde op een norse toon dat het een shilling waard was. De matroos leek eerst verbaasd over zijn vraag, maar herinnerde zich al snel weer en presenteerde zijn hele bundel: 'Hier meester,' zegt hij, 'neem al mijn vracht en een zegen op de koop toe.'
6 Het is onmogelijk te beschrijven met welke triomf mijn vriend weg marcheerde met zijn nieuwe aankoop: dat verzekerde hij me hij was er vast van overtuigd dat die makkers hun goederen moeten hebben gestolen, die het zich dus konden veroorloven ze voor de helft te verkopen waarde. Hij informeerde me over verschillende toepassingen waarop die chips zouden kunnen worden toegepast; hij legde de nadruk op de besparingen die zouden voortvloeien uit het aansteken van kaarsen met een lucifer, in plaats van ze in het vuur te steken. Hij meende dat hij net zo snel een tand als zijn geld aan die vagebonden zou hebben afgestaan, tenzij voor een waardevolle tegenprestatie. Ik kan niet zeggen hoe lang dit duurt lofrede over de spaarzaamheid en de wedstrijden zouden zijn doorgegaan, ware het niet dat zijn aandacht was afgeroepen door een ander voorwerp dat verontrustender was dan een van beide. Een vrouw in vodden, met het ene kind in haar armen en het andere op haar rug, probeerde te zingen ballades, maar met zo'n treurige stem dat het moeilijk te bepalen was of ze zong of huilen. Een ellendeling, die in de diepste nood nog steeds op een goed humeur was gericht, was een voorwerp dat mijn vriend absoluut niet kon weerstaan: zijn levendigheid en zijn vertoog werden onmiddellijk onderbroken; bij deze gelegenheid had hem zijn teleurstelling verlaten. Zelfs in mijn bijzijn legde hij onmiddellijk zijn handen op zijn zakken om haar te ontlasten; maar raad eens zijn verwarring, toen hij ontdekte dat hij al het geld dat hij met zich meedroeg al had weggegeven aan vroegere voorwerpen. De ellende die in het gezicht van de vrouw was geschilderd, was niet half zo sterk uitgedrukt als de pijn in de zijne. Hij bleef enige tijd zoeken, maar tevergeefs, totdat hij zich uiteindelijk met een gezicht van onuitsprekelijke goedheid, aangezien hij geen geld had, gaf hij haar de waarde van zijn shilling in handen wedstrijden.