The Prime Meridian: Establishing Global Time and Space

De nulmeridiaan is de universeel vastgestelde nul Lengtegraad, een denkbeeldige noord / zuidlijn die de wereld in tweeën gedeeld en begint de universele dag. De lijn begint bij de noordpool, loopt over de Royal Observatory in Greenwich, Engeland en eindigt bij de zuidpool. Het bestaan ​​ervan is puur abstract, maar het is een wereldwijd verenigende lijn die de meting van tijd (klokken) en ruimte (kaarten) consistent maakt op onze planeet.

De Greenwich-lijn werd in 1884 opgericht tijdens de International Meridian Conference in Washington DC. De belangrijkste resoluties van die conferentie waren: er zou één meridiaan zijn; het moest bij Greenwich oversteken; er zou een universele dag zijn en die dag zou om middernacht beginnen bij de eerste meridiaan. Vanaf dat moment zijn de ruimte en tijd op onze wereld universeel gecoördineerd.

Het hebben van één prime meridiaan brengt de cartografen van de wereld een universele kaarttaal waarmee ze hun kaarten kunnen samenvoegen, wat de internationale handel en maritieme navigatie vergemakkelijkt. Tegelijkertijd had de wereld nu één bijpassende chronologie, een referentie waarmee u vandaag kunt zien hoe laat het is, waar ook ter wereld, simpelweg door de lengtegraad te kennen.

Het in kaart brengen van de hele wereld was een ambitieuze taak voor mensen zonder satellieten. In het geval van de breedtegraad was de keuze snel gemaakt. Matrozen en wetenschappers zetten het nul-breedtegraadvlak van de aarde door haar omtrek op de evenaar en verdeelden vervolgens de wereld van de evenaar tot de noorden en zuiden palen in negentig graden. Alle andere breedtegraden zijn werkelijke graden tussen nul en negentig gebaseerd op de boog van het vlak langs de evenaar. Stel je een gradenboog voor met de evenaar op nul graden en de noordpool op negentig graden.

Voor lengtegraad, die evengoed dezelfde meetmethodiek zou kunnen gebruiken, is er echter geen logisch startvlak of plaats. De conferentie van 1884 koos in wezen die startplaats. Deze ambitieuze (en sterk gepolitiseerde) streek had natuurlijk zijn oorsprong in de oudheid, met de creatie van binnenlandse meridianen, die lokale kaartenmakers voor het eerst een manier gaven om hun eigen bekendheid te geven s werelds.

De klassieke Grieken waren de eersten die probeerden huiselijke meridianen te creëren. Hoewel er enige onzekerheid is, was de meest waarschijnlijke uitvinder de Griekse wiskundige en geograaf Eratosthenes (276–194 vGT). Helaas zijn zijn originele werken verloren gegaan, maar ze worden geciteerd in de Grieks-Romeinse historicus Strabo's (63 BCE-23 CE) Aardrijkskunde. Eratosthenes koos een lijn op zijn kaarten die de lengte-breedtegraad markeerde als een lijn die Alexandrië (zijn geboorteplaats) kruiste om als zijn startplaats te fungeren.

De Grieken waren natuurlijk niet de enigen die het meridiaanconcept bedachten. Zesde-eeuwse islamitische autoriteiten gebruikten verschillende meridianen; de oude indianen kozen Sri Lanka; vanaf het midden van de tweede eeuw CE gebruikte Zuid-Azië het observatorium in Ujjain in Madhya Pradesh, India. De Arabieren kozen een plaats genaamd Jamagird of Kangdiz; in China was het in Peking; in Japan in Kyoto. Elk land koos een binnenlandse meridiaan die hun eigen kaarten zinvol maakte.

De uitvinding van het eerste uitgebreide gebruik van geografische coördinaten - het samenvoegen van een zich uitbreidende wereld tot één kaart - is van de Romeinse geleerde Ptolemaeus (CE 100-170). Ptolemaeus stelde zijn lengtegraad op nul op de ketting van de Canarische Eilanden, het land waarvan hij op de hoogte was dat het het verst ten westen van zijn bekende wereld lag. De hele wereld die Ptolemaeus in kaart had gebracht, zou ten oosten van dat punt liggen.

De meeste latere kaartenmakers, waaronder de islamitische wetenschappers, volgden Ptolemaeus 'voorbeeld. Maar het waren de ontdekkingsreizen van de 15e en 16e eeuw - niet alleen Europa natuurlijk - die tot stand kwamen het belang en de moeilijkheden van het hebben van een uniforme kaart voor navigatie, wat uiteindelijk leidde tot de 1884 conferentie. Op de meeste kaarten die de hele wereld vandaag uitzetten, is het middelpunt van de wereld nog steeds de Canarische Eilanden, zelfs als de lengtegraad nul is in het VK, en zelfs als de definitie van het "westen" ook Amerika omvat.

Tegen het midden van de 19e eeuw waren er ten minste 29 verschillende binnenlandse meridianen, en de internationale handel en politiek waren mondiaal en de behoefte aan een coherente wereldkaart werd acuut. Een nulmeridiaan is niet alleen een lijn die op een kaart is getekend als een lengte van 0 graden; het is er ook een die een specifiek astronomisch observatorium gebruikt om een ​​hemelse kalender te publiceren die zeelieden zouden kunnen gebruik om te identificeren waar ze zich op het oppervlak van de planeet bevonden door gebruik te maken van de voorspelde posities van de sterren en planeten.

Elke ontwikkelingsstaat had zijn eigen astronomen en bezit zijn eigen vaste punten, maar als de wereld vooruitgang zou boeken in de wetenschap en internationale handel moest er één meridiaan zijn, een absolute astronomische afbeelding die door het geheel werd gedeeld planeet.

Aan het einde van de 19e eeuw was het Verenigd Koninkrijk zowel de belangrijkste koloniale macht als de belangrijkste navigatiekracht ter wereld. Hun kaarten en navigatiekaarten met de nulmeridiaan die door Greenwich liep, werden bekendgemaakt en vele andere landen namen Greenwich aan als hun belangrijkste meridianen.

In 1884 was internationaal reizen gemeengoed en de behoefte aan een gestandaardiseerde nulmeridiaan werd snel duidelijk. Eenenveertig afgevaardigden uit vijfentwintig 'naties' kwamen in Washington bijeen voor een conferentie om een ​​lengtegraad van nul graden en de nulmeridiaan vast te stellen.

Hoewel Greenwich destijds de meest gebruikte meridiaan was, was niet iedereen tevreden met de beslissing. Met name Amerika noemde Greenwich een "groezelige buitenwijk van Londen" en Berlijn, Parsi, Washington DC, Jeruzalem, Rome, Oslo, Nieuw Orleans, Mekka, Madrid, Kyoto, St. Paul's Cathedral in Londen en de Piramide van Gizeh werden allemaal voorgesteld als potentiële startplaatsen door 1884.

Greenwich werd gekozen als de nulmeridiaan door tweeëntwintig stemmen voor, één tegen (Haïti) en twee onthoudingen (Frankrijk en Brazilië).

Met de oprichting van de nulmeridiaan en een lengtegraad van nul graden in Greenwich heeft de conferentie ook tijdzones vastgesteld. Door de priemmeridiaan en de lengtegraad nul graden in Greenwich vast te stellen, werd de wereld vervolgens verdeeld in 24 tijdzones (sinds de aarde duurt 24 uur om zijn as te draaien) en dus werd elke tijdzone om de vijftien graden van lengte vastgesteld, voor een totaal van 360 graden in een cirkel.

De oprichting van de nulmeridiaan in Greenwich in 1884 heeft het systeem van de lengte- en breedtegraden en tijdzones dat we tot op de dag van vandaag gebruiken permanent vastgesteld. Breedtegraad en lengtegraad worden gebruikt in GPS en is het primaire coördinatensysteem voor navigatie op de planeet.

Bronnen

• Davids K. 2015. De Longitude Commissie en de praktijk van navigatie in Nederland, c. 1750–1850. In: Dunn R en Higgitt R, redacteuren. Navigatiebedrijven in Europa en zijn rijken, 1730–1850. Londen: Palgrave Macmillan UK. Blz.32-46.
• Edney MH. 1994. Cartografische cultuur en nationalisme in de vroege Verenigde Staten: Benjamin Vaughan en de keuze voor een nulmeridiaan, 1811. Journal of Historical Geography 20(4):384-395.
• Elverskog J. 2016. De Mongolen, astrologie en Euraziatische geschiedenis.The Medieval History Journal 19(1):130-135.
• Marx C. 2016. De westkust van Afrika in de geografie van Ptolemaeus en de locatie van zijn nulmeridiaan. Geschiedenis van de geo- en ruimtewetenschappen 7:27-52.
• Schoft CWJ. 2017. Zero Degrees: Geografieën van de Prime Meridian. Cambridge, Massachusetts: Harvard University.