Ze worden zakenwijken in de voorsteden genoemd, grote gediversifieerde centra, kernen in de voorsteden, minderheden, activiteitencentra in de voorsteden, rijkssteden, galactische steden, stedelijke subcentra, pepperoni-pizzasteden, superburbia, technoburbs, nucleations, disurbs, service cities, perimeter cities, perifere centra, stedelijke dorpen en buitenwijken van voorsteden, maar de naam die nu het meest wordt gebruikt voor plaatsen die de voorgaande termen beschrijven is "randsteden."
De term 'randsteden' is bedacht door journalist en auteur Joel Garreau van de Washington Post in zijn boek uit 1991 Edge City: Life on the New Frontier. Garreau vergelijkt de groeiende randsteden op grote voorsteden van autosnelwegen in de buitenwijken van Amerika als de nieuwste transformatie van onze manier van leven en werken. Deze nieuwe steden in de voorsteden zijn als paardebloemen opgekomen over de vruchtbare vlakte, ze zijn de thuisbasis van glinsterende kantoortorens, enorme winkelcomplexen en bevinden zich altijd in de buurt van grote snelwegen.
De archetypische randstad is Tysons Corner, Virginia, buiten Washington, D.C. Het bevindt zich in de buurt van de knooppunten van Interstate 495 (de D.C.-ringweg), Interstate 66 en Virginia 267 (de route van D.C. naar Dulles International Airport). Tysons Corner was niet veel meer dan een dorp een paar decennia geleden, maar vandaag is het de thuisbasis van het grootste winkelgebied aan de oostkust ten zuiden van New York City (inclusief Tysons Corner Center, de thuisbasis van zes anker warenhuizen en in totaal meer dan 230 winkels), meer dan 3.400 hotelkamers, meer dan 100.000 banen, meer dan 25 miljoen vierkante meter aan kantoorruimte. Toch is Tysons Corner een stad zonder lokale burgerregering; veel ervan ligt in het niet-opgenomen Fairfax County.
Garreau identificeerde 123 plaatsen in een hoofdstuk van zijn boek genaamd "The List" als echte randsteden en 83 opkomende of geplande randsteden in het hele land. 'The List' omvatte twee dozijn randsteden of steden die alleen in Los Angeles, 23 in metro Washington, D.C. en 21 in New York City, aan de gang waren.