De hoofdstad van Zuid-Korea, Seoul

Seoul is de hoofdstad en de grootste stad van Zuid-Korea. Het wordt beschouwd als een megastad omdat het een bevolking heeft van meer dan tien miljoen mensen, waarvan bijna de helft de 10.208.302 mensen die in het Nationaal Hoofdstedelijk Gebied wonen (waaronder ook Incheon en Gyeonggi vallen).

Het Seoul National Capital Area is het op één na grootste ter wereld op 233,7 vierkante mijl en een gemiddelde hoogte van net boven zeeniveau op 282 voet. Vanwege de zeer grote bevolking wordt Seoul beschouwd als een wereldstad en is het het centrum van de economie, cultuur en politiek van Zuid-Korea.

Door de geschiedenis heen was Seoul bekend onder een aantal verschillende namen, en de naam Seoul zelf is vermoedelijk afkomstig van het Koreaanse woord voor de hoofdstad Seoraneol. De naam Seoul is echter interessant omdat deze geen overeenkomende Chinese karakters heeft. In plaats daarvan is onlangs gekozen voor een Chinese naam voor de stad, die vergelijkbaar klinkt.

Seoul is al meer dan 2000 jaar onafgebroken gevestigd sinds het voor het eerst werd opgericht in 18 voor Christus. door de Baekje, een van de drie koninkrijken van Korea. De stad bleef ook tijdens de Joseon-dynastie en het Koreaanse rijk. Tijdens de Japanse kolonisatie van Korea in het begin van de 20e eeuw werd Seoul bekend als Gyeongseong.

In 1945 werd Korea onafhankelijk van Japan en werd de stad omgedoopt tot Seoul. In 1949 werd de stad gescheiden van de provincie Gyeonggi en werd het een "speciale stad", maar in 1950 bezetten Noord-Koreaanse troepen de stad tijdens de Koreaanse oorlog en de hele stad was bijna vernietigd. Op 14 maart 1951 namen de troepen van de Verenigde Naties de controle over Seoul over. Sindsdien is de stad herbouwd en aanzienlijk gegroeid.

Tegenwoordig wordt Seoul nog steeds beschouwd als een bijzondere stad, of een direct gecontroleerde gemeente, omdat het als stad een status heeft die gelijk is aan die van een provincie. Dit betekent dat het geen provinciale overheid heeft die het controleert. De federale regering van Zuid-Korea controleert het veeleer rechtstreeks.

Vanwege de zeer lange bewoningsgeschiedenis is Seoul de thuisbasis van een aantal historische bezienswaardigheden en monumenten. Het Seoul National Capital Area heeft er vier UNESCO Werelderfgoedlocaties: het Changdeokgung-paleiscomplex, het Hwaseong-fort, het Jongmyo-heiligdom en de koninklijke graftombes van de Joseon-dynastie.

Seoul ligt in het noordwestelijke deel van Zuid-Korea. De stad Seoul zelf heeft een oppervlakte van 233,7 vierkante mijlen en wordt gehalveerd door de Han-rivier, die eerder werd gebruikt als handelsroute naar China en de stad door zijn geschiedenis heen hielp groeien. De Han-rivier wordt niet langer gebruikt voor navigatie omdat het estuarium zich op de grens tussen Noord- en Zuid-Korea bevindt. Seoul is omgeven door verschillende bergen, maar de stad zelf is relatief vlak omdat het zich op de vlakte van de Han-rivier bevindt, en de gemiddelde hoogte van Seoul is 282 voet (86 m).

Vanwege de zeer grote bevolking en het relatief kleine gebied staat Seoul bekend om zijn bevolkingsdichtheid dat is ongeveer 44.776 mensen per vierkante mijl. Als zodanig bestaat een groot deel van de stad uit dichte, hoge flatgebouwen. Meestal zijn alle inwoners van Seoul van Koreaanse afkomst, hoewel er enkele kleine groepen Chinees en Japans zijn.

Het klimaat van Seoul wordt beschouwd als zowel vochtig subtropisch als vochtig continentaal (de stad ligt op de grens hiervan). De zomers zijn heet en vochtig en de Oost-Aziatische moesson heeft van juni tot juli een sterke invloed op het weer in Seoel. De winters zijn meestal koud en droog, hoewel de stad gemiddeld 28 dagen sneeuw per jaar krijgt. De gemiddelde lage temperatuur in januari voor Seoul is 21 graden F (-6 graden C) en de gemiddelde hoge temperatuur in augustus is 85 graden F (29,5 graden C).

Als een van de grootste steden ter wereld en een toonaangevende wereldstad, Seoul is het hoofdkantoor geworden van vele internationale bedrijven. Momenteel is het het hoofdkantoor van bedrijven als Samsung, LG, Hyundai en Kia. Het genereert ook meer dan 20% van het bruto binnenlands product van Zuid-Korea. Naast de grote multinationale ondernemingen is de economie van Seoul gericht op toerisme, bouwen en produceren. De stad staat ook bekend om zijn winkels en de Dongdaemun-markt, de grootste markt in Zuid-Korea.

Seoul is verdeeld in 25 administratieve afdelingen genaamd gu. Elke gu heeft zijn eigen regering en elk is onderverdeeld in verschillende buurten die a worden genoemd dong. Elke gu in Seoul varieert in grootte en bevolking. Songpa heeft de grootste populatie, terwijl Seocho de gu is met het grootste gebied in Seoul.